Начало - Анатолий Пак

Дверь ударила Игоря в плечо. Он отлетел, едва не упал и тут же выстрелил в открывшуюся щель. Тварь качнулась, голубая кровь брызнула на металл. Игорь снова захлопнул дверь и пошел следом за людьми, не поворачиваясь спиной к входу.

Дверь сорвало с петель. В коридор вошли сразу две твари.

Игорь выстрелил первой в голову. Она упала, вторая перешагнула через нее и пошла дальше. Патронов больше не было. Он отступал, продолжая держать ружье у плеча, хотя прекрасно понимал, что стрелять нечем.

Впереди хлопнула дверь на улицу. Люди успели выйти. Этого оказалось достаточно.

Игорь бросил ружье под ноги твари и побежал за ними. До выхода оставалось совсем немного, когда его схватили сзади за куртку. Он успел увидеть открытый дверной проем и серое небо за ним, потом его дернули назад.

Проснувшись, Игорь долго смотрел в потолок. Проверка не удалась. Он не увидел ни банки, ни записки, даже до нужного подъезда не дошел. Зато несколько соседей смогли выбраться на улицу. Возможно, после этого их будущее уже изменилось, а может, в следующем сне все начнется иначе. Игорь пока не понимал правил достаточно хорошо.

Утром он честно сказал Илье:

— Ничего не увидел.

— Не сработало?

— Не дошел.

— Куда?

— До твоей квартиры. В подъезде было слишком много людей.

Игорь не стал рассказывать, в каком состоянии находились эти люди и кто на них нападал. Про Олега тоже промолчал. Если начать вдаваться в подробности, проверка быстро превратится в рассказ, к которому Илья пока не был готов.

— Значит, пробуем еще раз, — сказал Илья.

— Мне нужен ключ от чердака.

— Зачем?

— Пойду через крышу.

— Куда пойдешь?

— Потом, объясню.

Илья ничего не понял, но к вечеру ключ принес. Пока он не требовал объяснений, но было видно, что он на грани.

Во сне Игорь поднялся на пятый этаж своего подъезда и открыл чердачный люк. Лестница под ним была старой и шаталась, но выдержала. Через чердак он добрался до технической двери, выбрался на плоскую крышу и остановился у парапета.

Внизу горел двор. Пламя поднималось из машины возле беседки, освещая фасады обоих домов. Между подъездами двигались твари. Люди кричали из окон, кто-то пытался перелезть через забор, а возле ворот уже лежали несколько неподвижных тел.

На крыше было пусто. Игорь пригнулся и быстро дошел до второго подъезда. Балкон Ильи находился этажом ниже. Над ним выступал узкий бетонный козырек. В обычной жизни Игорь не полез бы туда ни за какие деньги, однако несколько смертей подряд заметно изменили его отношение к высоте.

Он закрепил веревку у основания вентиляционной шахты, проверил узел и начал спускаться. Ноги нащупали козырек. Тот оказался скользким от мелкого дождя. Игорь прижался грудью к стене, добрался до края и ударил рукоятью топора по боковому стеклу балкона.

Стекло осыпалось внутрь. Игорь очистил нижний край, протиснулся в проем и сразу замер. За дверью балкона кто-то ходил по квартире.

Шаги приблизились. На кухне появилась бледная фигура. Тварь посмотрела на разбитое стекло, но самого Игоря за шкафом не заметила. Несколько секунд она стояла неподвижно, потом повернулась и вышла в коридор.

Игорь дождался, пока шаги удалятся, и только тогда поднялся. Три одинаковые банки стояли на подоконнике. Он быстро снял крышку с первой, потом со второй. Обе были пусты. В третьей лежал сложенный лист.

Игорь развернул бумагу. Красным фломастером было написано одно слово: «КАМБАЛА». Последняя буква получилась заметно крупнее остальных.

Игорь запомнил номер, цвет и слово. Возвращаться через квартиру не стал. Залез на шкаф, подтянулся к разбитому окну и выбрался на козырек. С кухни тут же донеслись быстрые шаги.

Тварь появилась на балконе, когда Игорь уже держался за веревку. Она схватила его за кроссовок. Он прижал свободную ногу к стене и рванулся вверх. Кроссовок остался в чужой руке.

Игорь поднялся на крышу в одном носке, перекатился через парапет и отполз. Тварь высунулась из разбитого окна и смотрела вверх, но пока не могла добраться до веревки. Игорь не стал ждать, пока она что-нибудь предпримет, и подтянул веревку наверх. Потом добрался до своего подъезда, спустился на чердак и закрыл люк.

До семи он просидел в темном углу за вентиляционным коробом. Несколько раз снизу доносился металлический скрежет, но люк никто не открыл. Будильник вытащил его из сна живым.

Когда Игорь назвал третью банку и слово «камбала», Илья впервые не стал искать объяснение сразу.

— Фломастер какого цвета? — спросил он.

— Красный. Последняя «а» больше остальных.

Илья медленно кивнул.

— Я ее дописал, когда понял, что места хватает.

— Еще проверка?

— Последняя.

Илья подошел к ней основательно. В хозяйственной будке у дальнего конца двора поставил на верхнюю полку три одинаковые серые коробки для инструмента. В одну из них положил предмет и листок с трехзначным числом. Коробки закрыл одинаковыми навесными замками, затем несколько раз поменял местами. Игорь не видел ни предмета, ни числа, ни окончательного расположения.

— Ключи? — спросил он.

— От всех трех лежат там же, под полкой. Ты должен назвать коробку, вещь и число. Если после этого я все еще не поверю, можешь считать меня безнадежным.

— Уже считаю.

Ночью Игорь снова пошел через подвал. Он уже не торопился бездумно и не бросался бежать при каждом звуке. Несколько раз останавливался, слушал и менял путь, когда впереди слышались шаги. До дальнего конца дома он добрался по подвальному коридору, держась ближе к стене.

Торцевая дверь, ведущая с улицы в подвал, оказалась открыта. Игорь миновал ее, включил фонарь на минимальную яркость и пошел дальше. Хозяйственная будка соединялась с подвалом коротким коридором. До нее оставалось два поворота.

— Игорь! — раздалось из темноты.

Он поднял топор. Луч фонаря выхватил Саню, того самого соседа, который вечно спорил из-за парковочных мест, занимал деньги и не возвращал их, а с субботников исчезал первым. Куртка на нем была разорвана, лицо залито кровью.

— Тихо, — прошептал Игорь. — Кто с тобой?

— Там люди… Я не знаю, кто они! Я дверь не могу открыть! У тебя ключи есть, я видел.

Саня шагнул ближе и схватил Игоря за рукав.

— Открой выход, быстрее.

Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги. Игорь выключил фонарь.

— Не этот выход. Идем к будке, оттуда выйдем во двор.

Они двинулись по коридору.