Муж, замок, быт, магия для миледи Анастасии - Надежда Игоревна Соколова

— Конечно, найра Сильвия. Я могу показать вам образцы тканей, когда вы приедете в замок. У меня есть несколько рулонов, которые подойдут к вашему цвету волос. И, если хотите, я сделаю эскиз прямо сейчас, чтобы вы представляли, как это будет выглядеть.

— Прямо сейчас? — она приподняла бровь, но в этом жесте было не высокомерие, а удивление. — Вы носите с собой эскизы на бал?

— Я ношу с собой блокнот, — ответила я. — На балу тоже случаются заказы. И, честно говоря, я не привыкла сидеть без дела.

Сильвия рассмеялась — неожиданно искренне — и сказала, что я первая мастерица, которая ей понравилась с первого взгляда. Она оставила мне свои мерки (на память, как она выразилась, потому что «ты всё равно забудешь, если не запишешь»), и отошла, а я успела сделать пару быстрых набросков, прежде чем ко мне подошла следующая гостья — вампирша в чёрном бархате, с бледной кожей и глазами, которые смотрели на меня с таким интересом, будто я была не швеёй, а редким экспонатом.

— Найра Анастасия, — сказала она низким, вкрадчивым голосом, — я слышала, у вас есть аксессуары, которых нет ни у кого в столице. Мне нужна брошь. Не обычная, а такая, чтобы её заметили. У меня через две недели совет клана, и я хочу, чтобы мои соперницы замолчали хотя бы на один вечер.

— У меня есть несколько брошей, — ответила я, вспоминая бабушкину коллекцию, которую я так и не успела всю распродать. — Одна с рубинами, одна с сапфирами, и одна — с чёрным жемчугом, который, я думаю, вам подойдёт. Если хотите, я могу прислать вам вестника с описанием, и вы выберете.

— Пришлите, — сказала вампирша, и в её улыбке мелькнули клыки. — Я найра Моргана, и я плачу хорошо. Если брошь мне понравится, я закажу у вас ещё и платье. И, возможно, перчатки. Мои руки всегда мёрзнут на этих приёмах.

Я записала и её пожелания, и к тому моменту, как я закрыла блокнот, вокруг меня уже собралась небольшая группа дам — эльфиек, вампирш и даже одной гномки, которая представилась как племянница конунга и сказала, что слышала о моём платье для Брунхильды и хочет такое же, но с золотой вышивкой. Я отвечала всем, делала наброски, записывала мерки и имена, и чувствовала, что бал, который я так боялась, превращается в мою личную ярмарку заказов. Лиска, если бы она это видела, наверное, сказала бы: «Настька, ты даже на балу умудряешься работать. Я тобой горжусь, но ты ненормальная».

Когда поток желающих немного схлынул, я отошла к колонне, чтобы перевести дух и выпить бокал воды — от вина я отказалась, потому что не хотела, чтобы меня развезло перед императором. И в этот момент я услышала за спиной знакомый голос:

— Я вижу, вы уже собрали половину заказов на следующий сезон. Неужели вам мало работы в замке?

Я обернулась и увидела Ричарда. Он стоял в двух шагах, в тёмно-синем костюме, который я шила для него — том самом, с серебряными пуговицами и драпировкой на плечах, — и выглядел в нём именно так, как я представляла: строго, благородно, с той самой лёгкой театральностью, которая шла ему невероятно. Его серые глаза смотрели на меня с тёплой улыбкой, и я почувствовала, что мои щёки снова начинают гореть.

— Найр Ричард, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я не собиралась работать. Просто так вышло. Дамы подходили сами.

— Они всегда подходят сами, когда видят что-то стоящее, — ответил он, подходя ближе. — И, кстати, вы выглядите... потрясающе. Я говорю это не как заказчик. Я говорю это как человек, который рад вас видеть.

— Спасибо, — сказала я, и на этот раз не стала прятать улыбку. — Вы тоже выглядите хорошо. Костюм сидит идеально. Я знала, что он вам подойдёт.

— Он не просто подошёл, — сказал Ричард. — Я надел его сегодня, и когда вышел из дома, моя сестра сказала, что я выгляжу как дракон, который собирается произвести впечатление. Она была права. Я собираюсь произвести впечатление. На вас.

Я открыла рот, чтобы ответить что-то остроумное, но в этот момент рядом с нами раздался голос, от которого все вокруг притихли:

— Герцог Дарский, вы не представите меня вашей спутнице?

Мы обернулись. Перед нами стоял император — невысокий для дракона, но с такой осанкой, что казался выше всех в зале. На нём был расшитый золотом камзол, а на голове — тонкая диадема, которая, судя по блеску, была не просто украшением, а артефактом. Он смотрел на меня с любопытством, и я поняла, что это тот самый момент, к которому я готовилась весь вечер.

— Ваше императорское величество, — сказал Ричард, кланяясь, — это найра Анастасия, мастерица из Западного замка, о которой вы, вероятно, слышали.

— Слышал, — сказал император, и в его голосе не было ни насмешки, ни снисходительности. — Говорят, вы шьёте лучшие платья в Растусе и не боитесь работать с магическими тканями. И, судя по тому, что я вижу, слухи не преувеличивают. Ваше платье — одно из самых интересных, что я видел за последние годы. Кто вас вдохновил?

— Никто, ваше величество, — ответила я, стараясь не выдать волнения. — Я просто шью то, что чувствую. Иногда это похоже на местную моду, иногда — нет.

Император улыбнулся — коротко, но искренне.

— Значит, вы не просто мастерица. Вы художница. Я хочу, чтобы вы пришли ко мне во дворец через неделю. У меня есть заказ для императрицы, и я хочу, чтобы его выполнили вы. Мы обсудим детали, но, думаю, это будет интересно. И, герцог, — он повернулся к Ричарду, — вы можете сопровождать её. Если, конечно, у вас нет других планов.

Ричард посмотрел на меня, и в его глазах было что-то, что я не могла прочитать — радость, гордость, может быть, что-то большее.

— У меня нет других планов,