Боярский сын. Дружинник. Часть 2 - Алексей Владимирович Калинин

— Пусть гудит, — я пожал плечами. — Собаки лают, а караван, как известно, идет своим маршрутом.

— Кстати, о маршрутах, — Рязанцев придержал меня за локоть перед самыми дверями. — Дошли до меня вести, что ты окончательно отпочковался от отцовского гнезда? Обустроил собственную базу в Балашихе? Решил, значит, стать кузнецом своей судьбы?

— Взросление неизбежно, — ответил я серьезно. — Да и отец поддержал моё решение. Склады Мезинцева простаивали, а мне нужно было место, где я смогу тренировать своих людей и заниматься делами без оглядки на домашних. База почти готова, контуры защиты замкнуты, быт уже почти налажен.

Илиада Матвеевна коснулась руки ладонью в тонкой перчатке:

— Это достойный шаг, Елисей. Самостоятельность в твоем возрасте — редкое качество среди боярских детей. Большинство предпочитает прожигать жизнь на родительские деньги. Если тебе что-то понадобится, то обращайся к нам без стеснения. Наш род всегда ценит тех, кто умеет строить, а не только разрушать.

— Я тронут вашим предложением, Илиада Матвеевна, — искренне ответил я. — И обязательно приглашу вас и Ипата Власьевича в гости, когда мы окончательно доведем объект до ума. Хочу, чтобы вы лично оценили нашу систему безопасности. Думаю, вам будет на что посмотреть.

— Ловлю на слове, — Ипат Власьевич довольно кивнул. — Люблю смотреть на то, как молодежь занимается делом, а не пустыми разговорами.

Мы обменялись ещё парой ничего не значащих комплиментов и вошли в открытые двери. Внутри было довольно-таки тепло. Слуги в синих ливреях с золотым шитьем услужливо приняли нашу одежду. Куртки, шапки, накидки, всё исчезло в недрах гардероба за считанные секунды.

Нас проводили ко второй лестнице, ведущей в главный банкетный зал. И вот там, на «блокпосту» гостеприимства, нас ждала Милослава Прокопьевна.

Младшая дочь Шумиловых была еще совсем девчонкой — лет тринадцать-четырнадцать, не больше. Она чем-то напоминала мне Матрёшку: та же шилопопость в глазах, которую она старательно прятала за маской благовоспитанной барышни. На ней был нарядный сарафан с жемчужной вышивкой, а волосы заплетены в тугую косу, украшенную лентами.

Увидев нас, она чинно, по всем правилам, поклонилась в пояс «малым обычаем». Руки прижаты к груди, спинка прямая. Всё чин по чину.

— Рады приветствовать вас в доме Шумиловых, гости дорогие! — пропела она хрустальным голоском. — Проходите, располагайтесь и присоединяйтесь к общему веселью! Папенька и маменька будут счастливы вас видеть.

Она зачерпнула из большой серебряной бадьи, стоявшей на резном постаменте, темный, густой напиток, пахнущий спелым виноградом и пряностями. До половины наполнила массивный ковш-утицу.

Рязанцев Ипат Власьевич принял чашу с достоинством патриарха.

— Счастлив видеть такую красу на пороге! — произнес он, глядя на девочку с доброй отеческой усмешкой. — Хорошая помощница отцу и матери подрастает, умница и красавица! Настоящий цветок рода Шумиловых.

Он отхлебнул из утицы. По традиции положено отпить, показывая, что ты доверяешь хозяевам и принимаешь их угощение. После чего передал чашу Илиаде Матвеевне.

— Ох, Милослава, — Илиада Матвеевна ласково коснулась щеки девочки. — Глядя на тебя, я понимаю, что время летит слишком быстро. Скоро так женихи потянутся, что от поместья до самой Москвы очередь выстроится! Может быть, среди них и наши оболтусы место займут.

Милослава чуть покраснела.

— Ну а что? Всякое может быть, — Илиада Матвеевна хитро прищурилась. — А ты, девочка, не обижай их резким отказом, если не по нраву придутся. Ты их мягко, по-соседски, посылай на все четыре стороны, чтобы и честь сохранили, и надежду не потеряли.

Девочка тихонько хихикнула, а Илиада Матвеевна, отпив глоток, передала ковш мне.

Ковш в виде спокойной утицы. На вид старинная работа — дерево, инкрустированное серебром и бирюзой. Запах виноградного сока, смешанного с чем-то терпким, ударил в нос. Я посмотрел на Милославу. Она смотрела на меня с нескрываемым любопытством.

Я пригубил напиток: сладкий, вяжущий, с отчетливым привкусом корицы. Хорошее вино, лёгкое. Специально подаётся, чтобы настроить на нужный лад.

Я вернул чашу девочке и, поймав её взгляд, ляпнул первое, что пришло в голову:

— Благодарю, Милослава Прокопьевна! Напиток что надо! И будоражит, как взгляд именинницы. Хотя и вижу, что подрастающее поколение скоро скинет старшую сестру с пьедестала первой красавицы. А если торт будет менее вкусным, чем это вино, то встану рядом с вами — будем вместе ковшик подавать.

Милослава прыснула в кулачок, глаза её озорно блеснули. Рязанцевы переглянулись — Ипат Власьевич хмыкнул, а Илиада Матвеевна лишь понимающе покачала головой.

— Остер ты на язык, Елисей, — негромко заметил Рязанцев, когда мы начали подниматься по лестнице. — Смотри, Любава — девушка гордая. За такие сравнения может и ледяную иглу в бок прописать. Даже не поглядит на статус гостя.

— Ничего, — я поправил воротник. — У меня на этот случай всегда найдется пара огненных щитов. Да и Кольчугу Души успею накинуть.

— А рядом со встречающей всегда обычно её муж стоит, — как бы между прочим заметила боярыня Рязанцева.

Упс! А вот об этом я как-то не подумал. И в самом деле, Милослава встречала гостей в одиночестве только потому, что была не замужем. По сути, могла встретить и Любава, но… Она была именинницей и ходили упорные слухи об интересе Глеба Долгополого к её особе. Так что она могла считаться почти что невестой и в одиночку ей стоять было не с руки.

А я взял, да и ляпнул, что спущусь стоять вместе с Милославой на встрече гостей, чем намекнул на интерес к её персоне. Блин, косяк! Вот и не хотел новых трещин в репутации…

— М-да, против такого оружия никакая Кольчуга Души не поможет, — сглотнул я, когда увидел, как Милослава провожает меня взглядом. — Впредь свой острый язык буду держать за ножнами зубов.

— Да уж, постарайся не размахивать им чересчур активно, дабы не порезать кого, — заржал в голос Ипат Власьевич.

Мы вошли в главный зал.

Ядрёна медь, ну и размах! Потолки расписаны сценами из мифов и легенд. Огромные хрустальные люстры напоминали застывшие водопады и сверкали тысячами огней. Вдоль стен ломились от яств столы, а в центре зала уже кружились в танце первые пары.

Музыкальная группа на балконе отрабатывала свой хлеб на совесть, а небольшие динамики по залу создавали ощущение полного погружения в музыку. Ух, красота какая! Запах дорогих духов, изысканных блюд, кожи и металла мог кому угодно вскружить голову.

Я сразу приметил Любаву. Она стояла в окружении