Мастер Мортис - Сергей Восточный

— Да уж. Не верю, что это те самые шестилапы, что таскают обозы, — пробормотал один из магов, качая головой. — Те забитые, смирные. А эти… Это какие-то монстры.

— Это они, — спокойно произнёс маг земли. — Были ими. Пока их не убили и не подняли снова. Следы некротической энергии повсюду. Караван уничтожили, груз забрали, животных подняли как нежить. А это, — он кивнул в сторону входа в подземелье, — логово того, кто это сделал.

Нахмурившийся танк не отрывал взгляда от стены, рва и башни, на которых уже занимали позиции снайперы и маги.

— Что ж, давайте сделаем это. За Империю.

— За Империю, — эхом отозвался второй танк, и отряд двинулся к воротам.

Понятно. Они пришли сюда в поисках потерянного каравана. Наёмники или охотники за головами. Если честно, я думал, что первыми нанесут визит представители «Золотого Легиона». Похоже, ситуация у них на границе немного хуже, чем я себе представлял, если те до сих пор не вернулись отомстить после столь обидного щелчка по носу.

— Залп! — заорал я лучникам, когда игроки преодолели половину пути до крепости. — Бейте по арьергарду! Маги, атакуем «Копьём Тьмы»! Фокусируемся на одной цели! Огонь!

Снайперы натянули тугие луки, и град стрел обрушился на магов. Хоть те и пытались прикрыться танками, это не возымело успеха — стрелы летели с высоты, с башен, и находили цели даже за щитами. Следом с башен ударили скелеты-маги, посылая одно за другим «Копья Тьмы». Всего у скелетов в арсенале было два заклинания. Упомянутое — «Копья Тьмы», заклинание из арсенала магии смерти, бьющее по одной цели, второе — «Тёмная вспышка», бьющая в небольшом радиусе, поражая сразу множество целей. Имеет немного меньший урон, больший откат и стоит больше маны.

Тёмные сгустки энергии, похожие на зазубренные копья, срывались с посохов скелетов-магов и вонзались в ряды игроков. В первую же секунду от стрел и заклинаний упало три мага — ХП моментально ушло в ноль, целитель даже не успел среагировать. Среди игроков, кажется, началась паника.

— Вперёд! — крикнул один из танков, резко набирая темп. Он явно хотел сократить дистанцию, чтобы применить массовый агр, и посадить всех моих бойцов на себя. Второй танк рвался ко второй башне, чтобы сделать то же самое. Маги наоборот, словно замедлились и лихорадочно что-то кастовали. Интересно только, что? До моих миньонов им дистанции пока не хватало. Наверное, что-то защитное.

Между тем мои солдаты вели огонь без команды, по готовности. Ещё один маг упал. Минус четверо, а группа ещё даже не добралась до ворот.

Я наблюдал за боем с высоты и чувствовал мрачное удовлетворение.

Наконец маги завершили каст. Четверо стихийников — пиромант, криомант, маг воздуха и маг земли — вытянули посохи и одновременно произнесли короткую формулу. Их голоса слились в один, и над отрядом начало разгораться сияние.

Понятно.

«Щит Стихий» — мощнейшее защитное заклинание, которое кастует один маг, но для этого ему нужна помощь одновременно как минимум трёх. Всего участвуют не менее четырёх игроков, адептов разных стихий: огня, воды, земли и воздуха. Четыре потока магии сплетаются в единый купол — полупрозрачную сферу, переливающуюся всеми цветами спектра. Стихии сплетаются одна с другой, позволяя отражать практически любой удар. Купол накрывает всю группу, и пока маги держат каст, он практически непробиваем.

Но была и цена. Заклинание требовало постоянной концентрации от всех участников. Они не могли делать ничего другого — только поддерживать Щит. Ну и перемещаться. В зависимости от личного уровня подготовки, кто-то из игроков мог бежать, кто-то только идти. Ну а кто-то вообще мог только стоять, а концентрацию могла сбить даже тень от пролетающей мимо птицы.

Эти были подготовлены: пусть они не бежали, но шли в сторону ворот уверенным шагом, а мои стрелы и «Копья Тьмы» бессильно оседали на куполе, не в силах пробиться внутрь.

Я выругался про себя. Минута — и игроки, прикрытые щитом, уже будут под стенами.

Впрочем, давать приказ прекращать огонь я не давал. Заклинание жрало уйму энергии даже просто на поддержание его. А на постоянное отражение входящих атак — ещё больше. Либо у них кончится мана до того, как они доберутся до стен, либо её хватит, но эти маги дальше не бойцы. Любой вариант меня устраивает.

Рвущиеся к башням танки изменили направление, нырнули под «Щит Стихий» и двинулись вместе с остальными игроками.

— Слишком рано. Поторопились, — бросил танк с молотом в руках.

— Поторопились⁈ У нас уже минус четверо! — огрызнулся маг земли, сжав зубы от напряжения.

Похоже, этот щит был запасным планом на крайний случай, а по основному танки должны были заагрить стрелков на стенах, дать магам сблизиться и перебить их.

Игроки добрались до стен. Не держащие защиту маги — те, что остались без дела, — дружно ударили в ворота. Огненный шар, ледяная глыба, воздушный таран, каменный шип — всё это обрушилось на створки одновременно. Ворота загудели, заскрежетали, и полоска их здоровья просела сразу на четверть. Следом ударил молотом один из танков — тяжёлый удар сотряс створки, и сверху посыпалась каменная крошка.

— Быстрее! Ломайте ворота! Мы долго не выдержим! — утирая пот со лба, кричал пиромант, держащий защиту. Его лицо было бледным от напряжения, посох дрожал в руках.

— Ломаем, ломаем, не видишь, что ли! — огрызнулся кто-то из магов, посылая очередной файрбол в створки.

Эй, да они мне и правда так ворота сломают! Потом ещё новые строить, тратить ресурсы, ждать, пока кузнецы выкуют створки заново!

— Открывайте ворота! — крикнул я Смотрителю. Тот махнул посохом, и Стражи Ворот рванули вперёд. Скелеты упёрлись в механизм подъёма, и створки поползли вверх. Тяжёлые, окованные чёрным металлом, они поднимались медленно, со скрежетом, открывая проход вглубь подземелья.

— Они открываются сами! Ура! — обрадовался один из танков, уже предвкушая, как ворвётся внутрь и посечёт нежить.

Спустя пару мгновений его радостный крик сменился отчаянным. Из проёма, из темноты, на игроков вылетели шестеро скелетов-щитоносцев. Их ростовые щиты, крупные тела, закованные в тяжёлую имперскую броню, образовали непробиваемую стену. В центре строя стояли два Стража Ворот с длинными копьями. За их спинами — толпа метателей, уже заносящих дротики для броска. И надо всем этим, с посохом, пульсирующим тёмной энергией, возвышался Смотритель Ворот. С флангов, рыча от ярости и размахивая двуручными клинками, в бой рвались скелеты-налётчики.

— Залп!

Дротики взмыли в воздух.

Три, восемь, двенадцать дротиков — ударили в «Щит Стихий» почти одновременно. Купол, переливающийся четырьмя цветами, замерцал, пошёл рябью, и маги, держащие