Не триумфатор - Артем Каменистый

— Некоторые наши ребятишки прям таланты в таких делах, — оживился Ойо. — Вот посмотри хотя бы на моего оболтуса, ты же знаешь, на что он способен. Гнусис, конечно, самый пронырливый из нашей молодёжи, но знай, что есть ребята немногим ему уступающие. И не забывай про наших мастеров и особенно мастериц. В тонких работах нам равных нет. Хочешь, самый мелкий камень ограним так, что будет блестеть как звёздочка яркая; хочешь, надёжно вставим его в крохотную оправу и сделаем основу для дорогущего амулета. Рунные заготовки тоже, какие скажешь, такие и соорудим из чего угодно. Только чертёж точный от тебя понадобится и завершать работу, конечно же, самому придётся. Наделять руны жизнью мы не умеем, для этого рунные мастера требуются. Или хочешь, мы…

Я поднял руку:

— Так, давайте покончим с этими общими обещаниями. Признаюсь, то, что вы так быстро и легко вычислили во мне мастера рун, сильно меня печалит. Да и какой я мастер… до него расти и расти… И да, устраивать здесь резню, чтобы вы никому не разболтали мои секреты, конечно же не стану. Думаю, вы и сами понимаете, что не такой я человек. Однако я не представляю, как таскать вашу компанию за войском. Тем более, с детьми…

Стешш отмахнулся:

— У наёмников Львёнка есть дети, и ничего страшного, они нормально за войском таскаются. Наши спиногрызы не хуже людских, а в чём-то даже лучше. Они выносливее и умеют помалкивать, когда надо. Да и мало их у нас, плохо они родятся без света солнечного. Нам бы пару дюжин повозок, и всё поместится: и дети, и старики, и оборудование с инструментами и материалы. Причём больше всего места как раз материалы с оборудованием и займут. И то и то тебе, десница, очень пригодится. И вообще, если наших балбесов маленько подучить, их можно поставить в твой обоз. Нормальные возничие получатся, а на остановках смогут другими делами заниматься. Не переживай за нас, десница, нормально устроимся, ведь хуже чем здесь нигде не будет. Главное, что ты уже начал соглашаться с нашими пожеланиями, а о деталях мы сейчас быстро договоримся.

Да уж, старейшина упырей прав, от его соплеменников толк будет. Я давно отмечал на удивление высокое качество болтов, что приходили по мутным каналам Гнусиса. Выглядели они так одинаково-качественно, что навевали подозрение о машинной обработке. И также давно сетовал, что хороших мастеров трудно с места сорвать. Если вспомнить недавние события, многие даже под угрозой захвата города не очень-то рвались уходить. Связанные цеховыми ограничениями, обросшие оборудованием, инструментами и материалами, так что им труднее, чем прочим, всё бросать. К тому же как бы не любили южане вырезать всё живое на завоевываемых землях, хороших специалистов и эти звери зачастую щадили. Проще готового чужого к делу пристроить, чем своего с нуля развивать. Потому местные спецы не очень-то боялись попасть под геноцид.

И вдруг мне внезапно предлагают целый цех передвижной, где каждый работник привязан ко мне клятвой и дополнительно предельно мотивирован работать не за страх, а за совесть. При этом среди них есть те, кто, возможно, существенно помогут мне с рунами, когда я дойду до того уровня, где «плотность знаков на квадратный миллиметр материала» будет иметь решающее значение.

Отказываться от столь ценного актива я даже не подумал. И хотя тащить с собой лишних гражданских мне бы не хотелось, ради таких можно сделать исключение.

А если кому-то не понравится, что десница привечает иные расы, пускай спит одним глазом, защищая свое имущество всеми возможными способами. Ведь я не стану сильно ругать Бяку, Гнусиса и их чересчур предприимчивых сородичей, если вдруг у такого недовольного что-то ценное пропадёт.

Даже более того, — я их буду всячески провоцировать к организации «пропаж».

Глава 10

Все хотят десницу

— Десница, мне бы поговорить с тобой надо. Проблема тут у меня. И вообще важное дело.

Оторвавшись от бумаги, я кивнул:

— Проходи, Кошшок. Присаживайся и говори.

Тот уселся на стул как-то осторожно, на самый краешек, и спину неестественно прямой при этом держал. Казалось, полковой рэг смущается, что совершенно ему несвойственно.

Но нет, наверное, просто показалось. Он из тех людей, которые могут голышом через весь город пройти и не покраснеть.

А вот то, что он не просто трезвый, а от него даже слабого запаха алкоголя нет — явная странность.

Что-то со здоровяком не то.

— Тут, десница, дело такое… Контракт мой истёк два месяца назад. Всё это время я продолжаю служить, но жалование не получаю.

— Это и есть твоя проблема? — удивился я. — Странно, конечно, что ты, выходит, без контракта служишь столько времени, но ничего страшного в этом не вижу. Мог давно к Аммо Раллесу обратиться, он бы тебе продлил контракт сам, задним числом, чтобы жалование начислили на весь срок. Я для этого не нужен.

— Да понимаешь, десница, тут ведь не в продлении дело. Я эти месяцы посматривал тут на всё и думал много. В общем, не торопился с продлением. Мне, честно говоря, эта Мудавия до того опостылела, что если сгорит вся, до последней кучки навозной, ничуть не огорчусь. Но я же назначения сам не выбираю, за меня выбирают. До того, как тебя к нам прислали, подумывал дотянуть потихоньку до конца контракта и податься куда-нибудь в империю. Давно пора приткнуться к чужой земле. Так-то, своё, конечно, ближе, но домой, в горы родные, возврата мне нет. Кровник я там, сильный род хочет моей смерти. Мой клан они не трогают из-за меня, потому что я давно от него отрёкся. Формально сам по себе стал, хотя сердцем до сих пор со своими. Враги это понимают, но не придерёшься, потому что по всем правилам отрекался. Но если вернусь, не только сам подставлюсь, а и своих могу подставить. Они не те люди, не смогут в стороне стоять и говорить, что я им чужой. Да и если скажут такое, не послушают их. В горах, если ты из клана уходишь, чтобы не вешать на него свои беды, у тебя две дороги: или умирать, или уходить куда-то