Обнулённый 6 - Виктор Рэн

— До Красного Камня по тракту чуть больше седмицы при хорошей погоде. По прямой через леса малые группы могут дойти быстрее, — Ульрих посмотрел в окно. — Сейчас ни то, ни другое. Снег уж больно хорошо ложится, и пробираться через него большим отрядом не выйдет. Да и у неподготовленных к холоду одиночек будут проблемы.

— Вальтер, что у нас по готовности бойцов? — переключила внимание Лилиана.

Капитан поднял голову.

— Из солдат есть восемнадцать ваших, шестеро моих, еще шестеро на ферме. Северная стена укреплена и выдержит первичный натиск. С остальными укреплениями проблем нет.

Он помолчал.

— Госпожа, я скажу прямо. Если к нам придут демоны Анклава, стены не помогут вовсе. Ни северная, ни западная, никакая. Я видел демонов Анклава один раз в жизни, издалека, и этого мне хватило.

Лилиана повернулась к Бенджи. Парень тут же вскочил, чуть не опрокинув стул.

— Сиди, — едва заметно усмехнулась Лилиана. — Какая ситуация по постам?

Он сел.

— По два человека на северной, по одному на южной и восточной, западную обходят регулярно. Смены каждые три свечи, потому что мороз уже. Люди держатся, госпожа. Устали, но держатся.

— Хорошо.

Бенджи не сел до конца. Он помялся, покосился на Вальтера, потом на меня, и всё-таки сказал:

— Госпожа, а если гонца на запад? Узнать, что там, и…

Вальтер фыркнул. Негромко, но Бенджи услышал и покраснел.

— У нас нет свободных людей, Бенджи, — сказал я, прежде чем кто-нибудь успел ответить резче. — Гонец выбывает на седмицу минимум, если вернётся вовсе. А что он найдёт на западе, мы не знаем. Если там и вправду демоны Анклава, то отправлять нужно не одного гонца, а отряд. И это нам ничего не дает.

Бенджи упёрся.

— Господин Ульрих, в ту кампанию, когда дед госпожи воевал с Айронмаршем, Ренвальды же пришли на помощь. Оттуда и знак парный, госпожа сама говорила…

— Ситуация изменилась, — сказала Лилиана.

Бенджи осёкся, услышав холодный голос своей госпожи.

— Былые заслуги не помогут ни Косинцу, ни моему малому совету, — добавила Лилиана. — Ни заслуги Ренвальдов перед моим дедом. Ни чьи-либо ещё.

Она обвела взглядом стол, и взгляд её на мгновение задержался на Вальтере. Капитан его выдержал.

Я отметил, что она сделала двумя фразами. Первое: все, кто сидит за этим столом — её малый совет, и это теперь уже не просто разовое собрание. Второе: Вальтеру напомнили, что прошлое исправляется только работой, а не напоминанием о чужих заслугах. И третье, самое тихое: Бенджи, который полез не в своё дело, прикрыт, и прикрыт так, что он этого даже не понял.

— Теперь распоряжения, — продолжила Лилиана. — Укрепляться. Западная сторона в приоритете после северной. Вальтер, завтра же начинать.

— Чем, госпожа? Брёвен нет, кузнеца нет…

— Чем есть. Патрулирование вокруг Косинца, постоянное, с особым вниманием к северу и западу. К каждому патрулю командир.

— Командиров у нас трое, — заметил Вальтер.

— Значит, три патруля. Ты, Бенджи и кто-то из людей лорда-протектора, — она посмотрела на меня. — Необученных солдат без командира отправлять за стены — значит просто их хоронить.

Я кивнул. Пока мысли были разумные.

— Гонца на запад не отправлять. Угроза слишком серьёзная, и лучше дождаться вестей оттуда, чем отдать человека за то, чтобы узнать, что все мертвы.

Она помолчала.

— И ещё. Ренвальды молчали в малом зале Талвега, а остальные западные семьи туда и вовсе не явились. Ни один не ответил. Как бы жестоко это ни звучало, я отвечаю за своих людей. А за баронство целиком отвечает…

Она на секунду скосила глаза в мою сторону. Я понял, почему она медлит. Ночью, между всем остальным, я рассказал ей главное: кто сидит в теле Беатрис Красс и что это такое. Но ночь была долгая, и я не знал, сколько из этого она удержала в голове.

— … баронесса Красс, — договорила Лилиана.

Ульрих шевельнулся.

— Лорд-протектор, — произнёс он негромко, — вам бы стоило обсудить положение и со своим отрядом. У них определенно свой взгляд и большой опыт в разрешении демонических угроз.

Он смотрел на меня, и лицо у него было спокойное. У меня закралось подозрение, что под словом «отряд» он имел в виду одного конкретного человека. Или, вернее, совсем не человека, который сейчас сидел в нашем доме и которого на этот совет не позвали нарочно.

Старик был охотником. Охотники замечают особенности соседей быстрее других.

— Обсужу, — сказал я. — Но полагаю, что у них вряд ли будут существенные дополнения к стратегии.

И перевёл разговор туда, куда его давно надо было перевести.

— Меня беспокоит другой вопрос, еще более насущный, чем угроза с Запада.

— Сложно представить, — фыркнул Вальтер.

— На что мы собираемся пережить зиму, — вернул капитана в реальность я, и он ощутимо напрягся. — В первую очередь важен этот вопрос. Не говоря уже о том, на что строить оборону.

Лилиана выдержала паузу.

— Еды хватит, — сказала она. — На тех, кто есть сейчас в пределах Косинца, и до весны. Во многом благодаря Агриппе и тому, что Хаген успел завезти до запрета. Правда, у казны сохраняется задолженность перед обоими.

Она не назвала сумму, и я не стал спрашивать лишний раз.

— Денег на иные расходы нет, — произнесла она. — Взяться им неоткуда. Если зима так и кончится или Анклав дойдёт до нас, нанимать кого-то весной будет нечем. И платить тем, кто есть, тоже.

Вальтер пошевелился на скамье, но лезть в разговор не спешил. Его, как и меня, изначально повязали финансовой мотивацией. Впрочем, сейчас наши причины оставаться вряд ли совпадали.

— Тогда давайте думать, откуда их взять, — сказал я.

Поначалу предложений не было. Но после нескольких не слишком удачных идей, предложенных Бенджи, свою лепту решил внести Вальтер. И предложил то, что было у него на языке с самого начала.

— Пусть Компания берёт землю, — сказал он. — Южные участки они купили десять зим назад за хорошие деньги, и сейчас возьмут ещё, потому что лес им нужен.

— Нет, — отрезала Лилиана.

— Госпожа, это…

— Нет, капитан, — она не повысила голос. — Я больше не намерена разбрасываться землями моего отца перед недостойными.

Вальтер прикусил язык.