Реликтомант 2 - Аристарх Риддер

Хармонд снова в полном сознании стоял возле дерева и помогал Мише сдерживать напиравших на паутину демонов.

Кусты у нижней опоры сгибались и хватали тварей за лапы. Из ближайшей ямы торчал толстый корень, прижавший к земле чью-то длинную шею.

— Проснулся, — заметил Гараж.

— Я вижу.

— Ты бы ему сказал, что у нас тут не санаторий.

— Не умничай мне тут.

За следующую четверть часа мелких демонов заметно поубавилось возле середины склона.

Часть легла в ямах, остальные отступили от музыки и паутины. Но средние твари продолжали выходить из леса.

Они обходили трупы, пробовали разные подъёмы и не давали стрелкам долго заниматься одним участком.

С соседнего холма опять прозвучали два удара. Володя указывал на широкоплечего демона, который уже добрался до верхней площадки по боковой дороге.

Я оставил «Урал» возле Гаража и поднялся к клетке. Пока Эля помогала заряжать баллисту на крыше, мы с Мишей встретили тварь возле столбов.

Миша удерживал её щитом, я добрался до открытого бока и ударил мачете. Демон упал на колени; следующий удар Миши завершил дело.

— Держишься? — спросил я.

— Держусь. Если полезут ещё, позову.

Усилий спустился по столбу и постучал лапой по двум обвисшим нитям. На них висела туша мелкого демона, которой давно следовало оказаться на земле.

Я попросил Мишу прикрыть калитку, обесточил паутину и взял длинный багор. Туша свалилась после третьей попытки.

Усилий тут же восстановил повреждённый участок, после чего я включил питание.

— Начальник, у меня на крыше тоже очередь, — сказал Гараж. — И почему все эти уроды лезут именно ко мне? Дерево вон где!

— Потому что ты у нас стратегический объект.

— Можно я в следующий раз буду менее стратегическим?

— Нет.

Я спустился к мотоциклу. В это время у леса остановились несколько крупных демонов, прежде державшихся за мелочью. Они не поднимались по склону и пока ничего не делали. Примеривались. Мозгов у них явно было побольше, чем у мелкотни.

Я подал Володе сигнал и попросил выбрать одну из этих целей.

Володина баллиста не успела выстрелить. Ганс с дозорной башни включил прожектор и повёл свет по лесной опушке. В вечернем свете дальние деревья уже теряли очертания, но теперь мы видели каждое движение под ними.

Между деревьями что-то быстро двинулось, и крупные демоны расступились. На открытое место вышла высокая тварь с длинными суставчатыми ногами. Узкая грудь поднималась над задней частью тела, а впереди висели две огромные лапы с крючьями. Она поворачивала небольшую голову, разглядывая наш склон.

Более всего, она напоминала жуткого демонического богомола.

— Начальник, — произнёс Гараж, — вот этот мне совсем не нравится.

— Мне тоже. По нему работаем первым.

Я дал два удара по диску, затем указал на новую тварь. Володя поднял руку, подтверждая, что увидел цель.

Богомол тем временем сделал несколько шагов к нижнему проходу и вдруг сорвался с места. Он перепрыгнул через яму, резко ушёл в сторону от первого болта и побежал вверх, переставляя длинные ноги с невероятной для такой туши скоростью.

С крыши выстрелили ещё раз. Болт ударил в землю возле задней лапы. Богомол перескочил через бревно, зацепил его передним крючьем и отбросил вниз. По склону покатились обломки, а за ними устремилась мелочь.

— Эля, ко мне!

Она тут же спрыгнула с лестницы Гаража, села в люльку и ухватилась за крепление баллисты. Я завёл «Урал» и поехал наперерез по нашей проторенной дороге.

Богомол уже приближался к верхним столбам паутины. Хармонд пытался задержать его корнями, но тварь разрубала их передними лапами, даже не сбавляя хода.

Я вывернул к склону. Эля успела выстрелить, когда богомол оказался сбоку от коляски. Болт задел ему грудь и ушёл дальше.

Тварь повернула голову к нам, прыгнула и ударила крючьем по дороге перед передним колесом. Я резко добавил газу. Крюк распорол землю за коляской.

— Видел? — крикнула Эля.

— Хорошо целится. Держись!

Мы ушли вниз по дороге, затем свернули к соседнему холму. Богомол бросился следом. Я вёл мотоцикл через подготовленный проход и не приближался к ямам.

Эля повернулась в люльке, стараясь зарядить баллисту на ходу, но отложила болт, когда колесо подскочило на камне. В такой тряске попасть можно было разве что в собственный бок.

Со второго холма ударил сигнальный диск. Володя уже понял, куда мы ведём тварь, и его баллиста разворачивалась в нашу сторону. Я повернул «Урал» к узкому проходу между двумя заграждениями и на выезде увёл его влево. Богомол проскочил за нами и оказался на открытом участке. Свернуть там было некуда: с одной стороны стояли колья, с другой тянулась глубокая яма.

— Сейчас! — закричал я.

Володя выстрелил.

Болт угодил богомолу в грудь возле передней лапы. Тварь перевернулась, упала на склон и поползла вниз, царапая землю крючьями. Одна лапа висела на повреждённом креплении. Из раны текла густая чёрная жидкость. Я остановил мотоцикл за заграждением, чтобы Эля смогла спокойно зарядить оружие.

— Добьём, — сказала она.

— Подожди. Он ещё двигается.

Богомол подтянул к себе здоровую лапу и ухватил маленького демона, который пытался пробежать мимо. Демонёнок забился, но большая тварь подняла его к пасти и одним движением откусила голову, как будто это был какой-то чёртов сникерс!

Остатки тела полетели под ноги.

И тут я увидел то, чего предпочёл бы не видеть никогда.

Края раны на груди богомола начали сходиться. Чёрная жидкость перестала течь. Повреждённая лапа дрогнула, выпрямилась, и тварь медленно поднялась на все ноги.

А возле неё бегали ещё десятки мелких демонов.

— Мы точно к той деревне вышли? — спросил Курт.

Райнер придержал коня у кромки леса. Дома в низине были те самые, дорога тоже никуда не делась, а вот всё, что происходило вокруг, заслуживало отдельного разговора.

На ближайшем холме стояло каменное здание с плоской крышей. С крыши стреляли две баллисты. От соседней высоты им отвечала третья, и время от времени над полем раздавался звук тяжёлого удар по металлу.

Возле каменного здания переливались синие искры. Демоны шли по склону, падали в ямы и продолжали лезть наверх.

— Та самая, — ответил Райнер.

— А почему тут война?

— Откуда мне знать, Курт?

Наёмник хотел что-то добавить, но с холма донеслась музыка. Очень громкая. Она заглушала крики людей, а потом среди деревьев завизжали демоны.

Райнеру пришлось наклониться к спутнику, чтобы тот его услышал.

— Ты говорил, что здесь живёт архимаг, — напомнил Курт, — и только.

— Я сказал, что здесь может находиться сильный маг.

— И он нанял