Игра без сохранений - Кирилл Мальцев

Эмерик не выдержал первым. Он поднял бокал, вдохнул аромат, исходящий от него, и сделал несколько глотков.

— Как тебе? — спросила его Ведьма.

— И правда, очень вкусно. Спасибо, — кивнул юноша, пододвигая к себе тарелку с мясом.

— А вы? — Ведьма перевела взгляд сначала на Родгара, а затем на Гиду. На девушке она задержалась чуть дольше. — Так и будете дрожать от страха?

— Мы не дрожим от страха, — ответила Гида, смотря ей прямо в глаза. Так продолжалось несколько долгих секунд, пока Ведьме это не надоело.

— И правильно, — она улыбнулась. — Но всё же невежливо. Мои помощники старались, готовили, а вы…

Эмерик смерил их непонимающим взглядом. Родгар пожал плечами, и приступил к еде. Гида совсем чуть-чуть смочила губы вином.

— Вот и славно. А то я уж было подумала, что мои помощники плохо справились с заданием, — запричитала Ведьма и бросила взгляд на эльфа. В то же мгновение он упал на колени, склонив голову так сильно, что коснулся лбом ледяного пола.

— Встань, — приказала она ему, ледяным голосом. — Ты смущаешь гостей. Сходи лучше ещё за вином.

Слуга поднялся, не глядя на хозяйку, и поспешил выполнить приказ.

Ведьма взяла бокал и откинулась на спинку кресла.

— Пора поговорить о деле. Я пригласила вас сюда, потому что мне нужна ваша помощь, — она обвела их взглядом. — А точнее, всему Элланору. Найла готовится к войне. Ингария меньше других пострадала в войне Великой Метели, сохранив свои армии. Астирия не выстоит в одиночку. Никто не выстоит, если мы не остановим её.

— Мы знаем, — сказал Родгар. — Астирия собирает союзников…

— Этого недостаточно! — повысила голос Ведьма. — Вы не понимаете, с чем имеете дело. Найла не просто безумная королева с армией. Она захватила власть, вероломно убив других Ингарийских принцев и принцесс чужими руками, и забрала их посохи — вместилища силы любого Ингарийского мага. Нужно ли объяснять, какая мощь заключена в таком артефакте у наследника королевской крови? Королевства, веками практикующего и совершенствующего магические искусства?

— Нет… — покачал головой Родгар.

— В самом начале прошлой войны Найла получила пять таких артефактов. И ещё она, будучи принцессой, сама владела таким же, — продолжала рассказ Ведьма. — В итоге, переплавив посохи в один, она получила в свои руки почти божественную мощь. И эта мощь растёт с каждым днём.

Эльф-слуга вернулся с новым кувшином вина. Пока он разливал его по бокалам, Ведьма молчала, давая им время осознать услышанное. Когда слуга скрылся за дверью, она продолжила:

— Но способ остановить её все же есть… Древнее оружие, способное уничтожить саму суть её магии.

— И мы должны его найти? — предположила Гида.

— Не найти. Создать, — ответила Ведьма. — А вот чтобы создать его, вам нужно отыскать несколько компонентов и того, кто сможет совладать с ними. Из ныне живущих есть только один кузнец, которому это по плечу. Дварф по имени Аслейф, последний из древнего рода.

— Где нам его искать? — спросил Родгар. — И что за компоненты?

— Где сейчас Аслейф, я не знаю, — развела руками Ведьма. — Но постараюсь выяснить… Что касается компонентов, первое, что вам понадобится, — Молот Йорны. Богини, которая, согласно легендам, выковала с его помощью Элланор. Он должен быть в Павшем Королевстве. Без Молота поиски Аслейфа не имеют смысла.

— Я слышала об этом месте, — Гида отпила из бокала. От вина её щёки приобрели приятный розовый цвет. — И то, что оттуда не возвращаются. Что ещё?

— Никто и не говорил, что будет легко, — усмехнулась Ведьма. — Но… Раз уж вы избраны Кайрами, то должны справиться. Про остальные компоненты поговорим, когда добудете Молот.

— Почему не сейчас? — удивился Эмерик.

— Чтобы Найла не узнала всех подробностей, если нас схватят, — ответила за Ведьму Гида. — Я права?

Ведьма кивнула.

— А сейчас вам нужно отдохнуть, а мне заняться раной Фирандаэля. Завтра на рассвете мы начнём сражение за судьбу Элланора. Мой помощник проводит вас, — сказала она, поднимаясь.

* * *

Комнаты, которые отвели им, оказались небольшими, но уютными — насколько вообще может быть уютно в ледяном дворце. Стены мягко мерцали голубоватым светом, а на кроватях были расстелены мягкие шкуры и меховые одеяла. Гида и Родгар разошлись по своим покоям, и в коридоре воцарилась тишина.

Эмерик сидел на краю кровати, опустив голову, и думал об услышанном, когда в дверь постучали.

— Войдите.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Ведьма.

— Идём, — сказала она. — Мне нужна твоя помощь.

Эмерик поднялся и последовал за ней.

Они прошли по ледяному коридору и остановились перед дверью, за которой слышалось чьё-то хриплое дыхание. Ведьма толкнула дверь.

В комнате на полу лежал Фирандаэль. Он мелко подрагивал, а на губах пузырилась зелёная пена. Рядом с ним, на коленях, сидел связанный Мелтрем. Эльфы-слуги держали его за плечи. Лицо жреца было разбитым, а взгляд — пустым.

— Частица Вердиана в нём, — нарушила тишину Ведьма, указывая на Фирана. — Её нельзя изгнать просто так. Нужна жертва. Тот, кто верно служил Лжебогу, должен заплатить.

Эмерик, потеряв дар речи, перевёл взгляд на пленника. Мелтрем затравленно бегал глазами между юношей и Ведьмой, бормоча:

— Ппожалуйста… Прошу! Я не хотел… пожалуйста…

Ведьма приобняла Эмерика и наклонилась к его уху.

— Он обманул свой народ. Он напал на меня, — она тяжело вздохнула. — А теперь твой друг умирает. Ты же не позволишь ему умереть? — последние слова она прошептала, касаясь губами его уха.

Несколько секунд Эмерик колебался, глядя на слёзы, выступившие на глазах Мелтрема, затем бросил короткий взгляд на захлебывающегося пеной друга, вытащил из-за пояса подарок Гуннара и сделал шаг вперёд. Во тьму.

Эльфы-слуги унесли безжизненное тело Мелтрема. Нож Гуннара, всё ещё зажатый в побелевших пальцах Эмерика, был весь в крови. Сам же Эмерик отсутствующим взглядом наблюдал за манипуляциями Ведьмы над раной Фирана. Он не чувствовал ничего. Лишь пустоту.

— Ты сделал то, что должен был, — закончив, сказала Ведьма. — Пойдём, мой дорогой, я провожу тебя до покоев.

Она взяла юношу под руку и вместе с ним вышла в коридор. Эмерик слепо шёл за ней.

— Это неправильно… — наконец произнёс он глухо. — Я убил его…

— Ты спас друга, — успокаивала его Ведьма. Её пальцы скользнули между его пальцами, нежно сжимая его ладонь. — Фирандаэль будет жить, благодаря тебе. Как и твой настоящий друг. А Мелтрем… Мелтрем сам выбрал свою судьбу, когда преклонил колено перед лжебогом.

— Ты не оставила мне выбора… — выдохнул Эмерик.

— Разве? — удивилась Ведьма. — Я лишь показала тебе путь. Шаг ты сделал сам.

Эмерик не нашёл слов, чтобы ответить.

Так, держась за руки,