Маг воды. Том 6 - Саша Токсик

Вода вздрогнула, и щупальца подались.

Капля почувствовала, как хватка ослабла. Нити не порвались, они были слишком прочны для этого, но существа на другом конце нитей растерялись от неожиданного удара. Этого хватило.

«Беги!» — мысленно скомандовал я.

Капля рванулась изо всех сил. Нити скользнули по её полупрозрачному телу, одна из них зацепилась за что-то, и Капля взвизгнула от боли, но не остановилась. Она мчалась вверх, к свету, к поверхности, а я смотрел её глазами назад, на тех, кто остался позади.

Два силуэта мелькали в темноте. Они двигались так быстро, что казались смазанными, похожими на призраков, на тени, на что угодно, кроме живых существ. Маленькие головки, усеянные глазами, и длинные развевающиеся щупальца, которые тянулись за ними как шлейф невесты, сверкая крохотными искрами магии.

Разглядеть их детально я не успел. Капля улепётывала изо всех сил, а существа преследовали её, стремительно сокращая расстояние.

Я вынырнул из её сознания и оказался на причале.

Волнов тряс меня за плечо. Надя стояла рядом, бледная, с расширенными глазами. Должно быть, я простоял неподвижно уже пару минут.

— Данила? Данила, что с тобой? — голос Волнова был хриплым от беспокойства.

— Капля в опасности, — сказал я коротко. — Ждите здесь.

Руки сами расстёгивали пуговицы. Пиджак полетел на доски причала, за ним рубашка. Дорогой костюм превратился в бесформенную кучу ткани за считанные секунды. В другой ситуации я бы пожалел о такой небрежности, но сейчас мне было не до сантиментов.

— Данила, подожди! — крикнула Надя. — Что происходит? Кто напал?

Я не ответил. Разбежался по камням пирса и прыгнул.

Вода сомкнулась над головой.

Она была тёплой, почти как парное молоко, и напоенной магией, как хорошее вино напоено солнцем. Синее озеро приняло меня, как принимает родная стихия, и я почувствовал это всем телом, каждой клеточкой кожи. Здесь, под водой, я был дома.

Капля неслась мне навстречу, маленькая светящаяся точка в сумраке глубины. За ней, отставая всего на несколько десятков метров, мчались два тёмных силуэта.

Я устремился вниз, навстречу ей и непонятной опасности.

* * *

Вода Синего озера оказалась совсем не такой, как в других водоёмах Озёрного края, которые мне доводилось посещать.

Там, в реках и прудах, в затопленных карьерах и болотистых заводях, вода была больной. Искажённые элементали которые попадали сюда из отравленных источнков, в той или иной концентрации были везде, отравляя саму суть стихии.

Здесь же вода была чистой, как в горном роднике, и напоенной магией.

Я плыл вглубь, и озеро питало меня с каждым движением. Просевший резерв наполнялся снова, медленно, но неуклонно, словно я погрузился в целебный источник. Приятное ощущение, хотя и несвоевременное. Сейчас мне нужна была не энергия озера, а скорость.

Наконец я увидел Каплю. Её свечение было тусклым, испуганным, и я чувствовал через нашу связь, как сильно она паникует. Не за себя, как это ни странно. За меня.

«Данила! Опасно! Капля убежит! Данила уплывай!»

Я не ответил. Вместо этого я обогнул её и развернулся лицом к преследователям.

Теперь я мог разглядеть их как следует.

Два существа замерли в нескольких десятках метров от меня, оценивая новую угрозу. Они были похожи на спрутов, если бы спрутов создавал безумный ювелир с неограниченным бюджетом. Маленькие головки, усеянные десятками глаз-бриллиантов, которые смотрели во все стороны одновременно. И щупальца, длинные, тончайшие как филигранные нити, которые тянулись за ними как узорчатый шлейф придворной дамы на императорском балу.

В каждом щупальце мерцали крохотные искорки магии, и от этого существа казались сотканными из бликов света на воде.

Они были красивы.

И смертельно опасны.

Тем более, что я узнал их.

Ловцы. Одни из самых сложных созданий, которые я проектировал в прошлой жизни, когда был Архимагом Глубинных Течений и мог позволить себе тратить годы на совершенствование одного-единственного заклинания или элементаля. Быстрые, ловкие, адаптивные, способные работать в стае, преследовать и загонять жертву, удерживать её на месте, пока не подоспеет подмога. Если Стражи Глубин были огромными, могучими и прямолинейными охранниками, то Ловцы были элитой. Охотниками, убийцами.

Откуда они здесь?

Мои города были в морях, не в пресных озёрах посреди континента. Мои создания охраняли коралловые башни Атлантиса, патрулировали жемчужные фермы и защищали торговые пути от морских чудовищ. Что делают двое Ловцов на дне какого-то озера, о существовании которого я узнал только пару месяцев назад?

Сколько вообще прошло времени с тех пор, как я умер в первый раз? Тысяча лет? Десять тысяч? Я никогда не задавался этим вопросом, принимая «тысячу» за красивое и ровное число. Но так ли это?

Если бы прошла всего тысяча, сохранились бы хоть какие-то воспоминания о могучих магах стихий и подводных городах. Легенды, сказки, искажённые временем хроники. Но ничего нет. Ни слова, ни намёка. Словно я оказался в совершенно другом мире, где моё прошлое никогда не существовало.

Порой единственное подтверждение того, что моя прежняя жизнь была реальной, а не странной формой безумия, это встречи с собственными творениями. И то, что магия в этом мире работает так же, как и раньше.

Вот как сейчас.

«Данила справится?» — голос Капли был тихим и испуганным.

Она приняла свою звериную форму, как всегда в моменты сильного волнения, и я почувствовал, как она дрожит.

«Конечно справлюсь», — ответил я с уверенностью, которой не испытывал.

Правда была в том, что я понятия не имел, как собираюсь сражаться с двумя Ловцами на моём нынешнем уровне силы. Эти создания значительно превосходили мои текущие возможности. Когда я их проектировал, я был Архимагом с тысячелетним опытом и резервом. Сейчас я был Мастером третьего ранга в теле двадцатилетнего мальчишки, который едва-едва научился не терять сознание после серьёзного заклинания.

Схватка будет на грани.

Ловцы, похоже, закончили свою оценку. Они переглянулись, если можно так сказать о существах, чьи глаза смотрят во все стороны одновременно, и атаковали.

Щупальца выстрелили вперёд, целясь в меня с двух сторон. Я успел поставить щит, вращающуюся сферу воды, которая отбросила первые нити в сторону. Но щупальца были умнее, чем казались. Они не отступили, а обвились вокруг щита, ища брешь, и я почувствовал, как они начинают тянуть энергию прямо через защиту.

Всё та же тактика, придуманная мной самим. И я знал, как с этим бороться.

Я сбросил щит мгновенно, не давая им зацепиться. Нити