Реликтомант 2 - Аристарх Риддер

Он провёл пальцем между точками, затем стёр линию.

— Одна грибница может расти под двумя далёкими местами. Для человека далеко. Для неё рядом.

— Значит, кольца соединяют части грибницы, — подытожил я, то о чём и так в общем-то знал.

Но ответ Хармонда меня удивил.

— Иногда.

— Иногда? — переспросил я.

Друид выпрямился.

— Иногда она решает иначе.

Я уточнил, от чего, как он думает, зависит выход. Хармонд перечислил сами грибы, состояние грибницы, место и время, после чего добавил, что наверняка есть условия, которых он ещё не понимает.

Карту он когда-то пытался составлять. Закончилось это плохо.

— Друид решил, что понял несколько переходов, — объяснил Хармонд, отряхивая колено. — Потом три дня искал дорогу домой. После этого друид перестал считать грибницу глупее себя. И перестал туда ходить без крайней необходимости, — подумав добавил он.

— А кольцо, которое выводит к городу, тебе известно?

— Нет.

— Хотя бы к большой дороге?

— Может быть. Друид не проверял.

Выяснилось, что через грибницу он ходил за растениями, семенами и водой. Один раз убегал от кого-то. Кто за ним гнался, Хармонд сообщать не стал. Сказал только, что теперь это уже неважно.

Записи о некоторых кольцах у него сохранились. Самих маршрутов там не было, но оставались рисунки грибов и заметки о растениях вокруг переходов.

Я попросил передать всё Соне. Если в старых записях есть хоть какая-то система, они вместе с Элей её найдут.

Я снова посмотрел на деревья. Хотелось увидеть то, что находится дальше окружающего нас леса, не прыгая наугад по грибнице и не отправляясь в многодневную прогулку.

— Нам бы подняться выше леса. Сверху можно будет увидеть дороги, открытые места, карту составить, опять же.

Хармонд тоже посмотрел на кроны.

— Птицам проще. Они видят больше.

— Вот и нам надо наверх.

Друид повернулся ко мне.

— Тогда хозяину Хранителя нужны крылья.

— Обойдусь, — хмыкнул я, — есть идея получше.

После этого я объяснил ему воздушный шар.

Меня озарило буквально в моменте. И в этом же моменте я понял, что идея-то действительно рабочая, и надо её воплощать в жизнь немедленно.

Хармонд слушал спокойно. Только один раз посмотрел на небо и ещё раз на меня.

— Человек садится под большой мешок, а рядом разводит огонь, — подвёл он итог, поправляя рукав. — Теперь друид понял.

— В твоём изложении звучит не очень. Но да, примерно так.

Судя по скептическому выражению на лице, Хармонд не очень-то поверил в то, что это возможно, но попросил позвать его на испытание. Ему хотелось увидеть, как человек поднимается без магии и без крыльев.

Я пообещал.

Обратно к Гаражу шёл уже размышляя более предметно.

Разведка была первым делом. Поднялись над кронами, нашли дороги и открытые места, осмотрели окрестности. Если повезёт, увидим следы крупных групп демонов ещё до того, как они подойдут близко.

Но потом шар можно использовать и для поиска города.

Управлять направлением обычного воздушного шара толком нельзя. Куда дует ветер, туда и летишь. Значит, сначала нужно научиться подниматься и садиться, потом разобраться с местной погодой.

Если найдём город, уже оттуда можно будет искать грибные кольца. Так задача становилась понятнее. Нам не нужно перебирать все переходы возле поселения и надеяться, что один случайно выведет куда надо. Можно добраться до нужного места обычным способом, найти там грибницу, если она есть, запомнить номер путевого гриба и уже с городской стороны искать дорогу домой.

В теории звучало неплохо.

Для начала требовалась сущая мелочь. Сделать подходящий летающий мешок и не сжечь его при первом испытании.

— Начальник, ты опять что-то придумал, — сообщил Гараж, едва я начал освобождать верстак. Голос у него сразу стал подозрительным. — Я тебя знаю. Когда работа обычная, ты сперва ругаешься, что на столе нет места. А сейчас молча двигаешь ящики.

Я достал бумагу и набросал форму будущего шара.

— Воздушный шар.

Гараж помолчал.

— Слово «воздушный» мне уже не нравится. Ты эту штуку как хранить будешь?

— В сложенном виде, — подыграл я ему, уже понимая, к чему эти вопросы.

— Предположим, оболочку ты аккуратненько сложишь. А вот корзину нет. Горелку тоже. Потом появятся верёвки, ящики с деталями и отдельная полка, которую ты опять назовёшь временной.

— Вот и получишь свою новую полку.

Внутри довольно скрипнуло.

— Я же не выпрашиваю мебель, начальник. Я последовательно развиваю хозяйство!

На самом деле, конечно, совсем не факт, что я буду хранить шар в сложенном виде, в конце концов, он мне наоборот рабочим нужен. Но подразнить Гараж новыми полками — святое дело.

Я достал лёгкие демонские шкуры, разложил несколько тонких кусков на столе и позвал Изольду.

Обычной ткани подходящего размера у нас всё равно не было, а демонская шкура подходила даже лучше. После выделки некоторые куски выходили тонкими и лёгкими, не тяжелее хорошего шёлка, и при этом держали нагрузку лучше любого полотна. С них и стоило начинать.

Для первого опыта шар под размер человека не требовался, но совсем маленький делать тоже не стоило.

Подъёмная сила растёт вместе с объёмом, а вес оболочки растёт вместе с площадью. У маленького шара почти вся сила уходит на то, чтобы поднять собственную шкуру, и на груз ничего не остаётся.

Я прикинул цифры на краю листа. Если оболочка выйдет около шести метров в поперечнике, она поднимет себя, подвес, горелку со спиртом и небольшой мешок с песком килограммов на пять. Для пробы этого хватало.

Изольда пришла с рулеткой и небольшим блокнотом. Рисунок изучила без долгих расспросов.

Я объяснил задачу. Нужна оболочка метров шести в поперечнике с широким верхом и открытым низом. Горячий воздух сам соберётся под куполом, и запирать его не нужно. Главное, чтобы швы не расходились и выдерживали вес.

Отдельно пришлось объяснить про крепления.

— От верхней части до самого низа пойдут прочные полосы, — сказал я, проводя пальцем по рисунку. — Сама шкура будет держать горячий воздух. А вес подвеса примут вот эти полосы. Внизу на них сделаем петли.

Изольда сразу поняла, чего я хочу. Она перебрала материал и выбрала несколько более плотных кусков для усиления.

— Полосы лучше сделать отдельно и пришить поверх швов. Тогда нагрузка не будет тянуть одну шкуру.

— Именно. И горловину внизу придётся пришить к обручу. Иначе мягкий край провиснет внутрь, прямо к огню.

Изольда записала и это.

Она отметила на рисунке места соединений и попросила не менять их после раскроя.

Я пообещал.

С