Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

— Вот наша цель, — Владыка Разлома ткнул пальцем в столицу. — Висячие Сады. Если уничтожение и подчинение руин империи пройдёт гладко, наш альянс может даже завершить постройку и получить заслуженную победу.

— Может, не стоит рисковать? — подалась вперёд богиня в тумане. — По старинке повоюем Альянсами, займёмся развитием? Религиозная, культурная, техническая, военная победы ничем не хуже, чем победа чудом света.

— Разумеется, — растянул Владыка Разлома рот в подобии улыбки. — Но решение мы примем все вместе после падения империи.

— Я хочу забрать себе земли Нового Нила! — выдала одна из хтонических сущностей.

— Обойдёшься мраморной пустыней! — возразил ему демонический лорд.

Начались споры, и Альянс едва не прекратил своё существование на этапе деления шкуры ещё не убитого медведя.

Один из демонов откинулся назад и скрестил руки на груди:

— Меня до сих пор поражает, как одна цивилизация смогла так стремительно возвыситься. Гоблины. Жалкие гоблины, которые никогда не могли показать ничего путного… А ведь рядом с ними есть гораздо более перспективные цивилизации. Орки, ящеролюды, шкриняпы с их шаманами… Как они всех подмяли?

— Сговор, — прошелестела богиня в тумане. — Первоначальный сговор. Боги-олимпийцы нашли способ обхитрить Систему. Наверняка сильно рисковали, но риск оправдался. Идеальные стартовые условия, лучшие земли, союзники под боком. Они с самого начала играли вдолгую.

— Всего пятеро божеств, — хмыкнул Владыка Разлома. — Мелкий альянс, но каждый из них получает максимум божественности от верующих и максимум бонусов от Системы. Да, эти пятеро изначально всё так провернули и нашли уязвимость в законах этого тура Системы. Всегда появляется такое жульё, но в конечном итоге их всегда вбивают в грязь те, кто действительно заслуживает победы.

Он хотел добавить что-то ещё, но осёкся. Хтоническая сущность, до этого неподвижно сидевшая в дальнем конце стола, медленно поднялась. Её тело представляло собой сгусток абсолютной тьмы, внутри которого изредка вспыхивали искры умирающих звёзд. Это была та, кто управляла десятками живых миров в бескрайней вселенной, и само её присутствие заставляло воздух в пещере сгущаться.

— Слова хороши, — произнесла она, и её голос прозвучал одновременно со всех сторон. — Но пришла пора дать клятву.

Сущность вытянула вперёд конечность, напоминавшую руку, только с семью пальцами. Из её ладони вырвался сгусток тьмы и устремился в центр стола. Там он развернулся миниатюрной чёрной дырой, мерцающей и голодной.

— Система, — обратилась к ней хтоническая сущность, — прими мою клятву.

Она первой бросила в чёрную дыру кусочек своей сущности — искру звёздного света, вырванную из собственного тела. Дыра поглотила её и загудела громче.

— Я клянусь в верности Альянсу «Неизбежность». Клянусь до конца турнира выступать единым фронтом. В случае победы гарантирую возможность набора верующих всем членам Альянса в новообретённом живом мире.

Владыка Разлома поднялся следом. Он вырвал из своей груди обсидиановый осколок и бросил в чёрную дыру.

— Клянусь, — произнёс он коротко.

Другие боги один за другим поднимались и давали клятву. Демоны бросали осколки своих душ. Боги — предметы, связанные с их сущностью: капли крови, искры силы, фрагменты атрибутов. Чёрная дыра поглощала всё и росла, наполняя пещеру низким, утробным гулом.

Когда последний из двадцати восьми скрепил клятву, дыра схлопнулась с оглушительным хлопком. Пещеру озарила вспышка, и над столом развернулось системное уведомление:

[Божественный Альянс «Неизбежность» создан и зарегистрирован. Другие боги получат уведомление.]

Владыка разлома быстро открыл таблицу рейтинга Альянсов и улыбнулся.

Первая строка — «Правильные Олимпийцы» — мигнула и сместилась вниз. На её место поднялись они. Система признала, что они сильнейшие.

На третьей строке обосновался «Морской Альянс», куда вошли в основном боги с одного далёкого побережья и вторая половина «Олимпийцев», у которых произошёл раскол.

— Теперь мы — сила, — произнёс Владыка Разлома и посмотрел на портал, продолжавший изрыгать новых бойцов. — И эту силу они почувствуют на себе очень скоро.

Чертёж магического устройства связи мы получили через Альянс за Веру, как в своё время союзники выменяли у нас чертёж Врат Цивилизаций. Теперь лежит в Архиве Тайн и дожидается своего часа. Но с ресурсами выходит накладка… В имперских закромах есть в достатке всё, кроме одного — алых камней душ. И заменить их нечем.

Такой камешек нашёлся у нас всего один, получили в качестве трофея от Системы. Один из многих случаев, я уже даже не вспомню конкретный. Как появляется что-то вроде шкатулки или сундука, так ответственный помощник вскрывает его и записывает в книгу при свидетелях, что именно выпало.

По словам Гермеса, больше камней можно добыть через обмен с демоническими лордами, которые создают эти камни из вулканических кристаллов и жертвоприношений. Однако среди наших торговых партнёров такие не водятся, так что все надежды на пространственных торговцев, что уже активно ищут подходящих продавцов по всему свету.

Ещё возможность обмена упирается в то, что Алые камни душ требуются и самим демонам для их магических штуковин, так что отдают они свои драгоценности весьма неохотно. Но посмотри. Может, со временем получится раздобыть парочку этих камней и связать хотя бы столицы провинций приёмниками сообщений. А пока, к нашему счастью, у нас есть эльфийские ястребы. В кои-то веки не пришлось пинать Онтариуса, и он сам выдал что-то путное для всей империи.

Сбор легионов тем временем шёл полным ходом…

Я сидел в командирском шатре военного лагеря, который мы разбили западнее Изумрудных болот, на равнине, что раскинулась между восточными лесами и центральными трактами империи. Место выбрали не случайно: отсюда открывается прямой путь по дорогам в любую точку восточной провинции, и кавалерия сможет добраться до любого участка границы за пару суток.

На сегодняшнее утро численность военного лагеря перевалила за сто тысяч легионеров. Огромное число… Безумно огромное, но что поделать. Враг у нас на пороге.

Впрочем, численность самой империи тоже неслабо так выросла. Производство пищи и товаров первой необходимости налажено, потому прокормить такую армию не проблема. Да и не только такую… В других провинциях гарнизоны городов и крепостей, если их подсчитать, были не меньше. Да и каждый день империя прирастает примерно на девяносто тысяч жителей. И это с рухнувшим в столице счастьем… Так что общая численность армии у нас вполне соразмерна масштабам империи.

В мои сто тысяч было включено как ополчение Изумрудной провинции, так и небольшие отряды от вассалов гномов, людей и ящеролюдов, отряды орков, кавалерия и легионы