Реликтомант 2 - Аристарх Риддер

Теперь вопросы у меня появились совсем другие.

— Давай не будем торопиться их развязывать, — тихо предложила Эля. — Им заплатили за тебя. Развяжем, и они просто вернутся к работе.

— Могут и вернуться, — не стал спорить я.

— Особенно он, — Эля мотнула головой в сторону Райнера. — С магом такого уровня без крайней нужды лучше не связываться.

Я был с ней в целом согласен. Ни одной причины считать, что после спасения эти шестеро вдруг полюбили меня всей душой, не имелось.

Благодарность у наёмников обычно живёт до первого нового платежа.

Почему боевой маг до сих пор сидел на одной верёвке со всеми? Тут я мог только гадать. Либо силы у него закончились ещё в плену, либо он ждал минуты поудобнее.

С другой стороны, оставить их связанными я тоже не мог.

— А если не развязывать, то что дальше? — спросил я. — Бросим их тут?

— Хотя бы пока, — неуверенно ответила Эля.

Я кивнул на торчащие из-под корзины руки.

— Видишь его? Он держал их для себя. Как думаешь, скоро за ними явится следующий хозяин? В Порченых землях желающих хватает.

Эля промолчала.

— Если уж бросать их тут связанными, то честнее сразу прирезать самим, — продолжил я тем же ровным голосом. — По крайней мере, выйдет быстро.

Элю такой довод совсем не обрадовал. Она закусила губу и крепче сжала ремень огнемёта.

Только доставать оружие я вовсе не спешил.

Убивать шестерых связанных людей без разбора не входило в мои планы, тем более что я пока понятия не имел, кто из них за что отвечает.

На площади все они выглядели одинаково, шесть заросших мужиков на одной верёвке, и поди разбери, кого из них есть за что резать, а кого и вовсе не за что.

Варианты в голове выходили сплошь кривые. Развяжешь всех разом, и неизвестно, в чью сторону они потом повернутся. Забрать с собой тоже не выйдет. Корзина у нас на двоих, да и после такой посадки шар сначала надо осматривать и чинить, а уже потом поднимать в воздух хоть кого-нибудь.

К тому же они видели шар. Теперь они знают, что такая штука существует, и почти наверняка узнали Элю, хоть мы и постарались изменить ей внешность перед вылетом.

Отпустить их в Вальдбург значило бы потерять любое преимущество и раскрыть все наши карты разом.

В общем, положение складывалось на редкость неудобное.

Пока я думал, пленники понемногу приходили в себя.

Первым заговорил крайний в связке, жилистый мужик лет сорока с цепкими глазами. В бороде у него застряла сухая травинка, и он то и дело пытался сдуть её уголком рта.

— Вы что же, правда прилетели по воздуху? — спросил он, разглядывая купол на кресте.

— Правда, — подтвердил я. — Пешком сюда далековато.

— Курт, — запоздало представился он, хотя об этом его никто не спрашивал. — А людей на этой штуке возить можно? С одного места на другое?

Он снова уставился на огромный купол, и травинка в бороде качнулась.

— Через лес перелететь можно? А через демонские гнёзда? — продолжал допытываться Курт. — И обязательно при этом садиться кому-нибудь на голову?

Последний вопрос меня развеселил.

— Посадка на демона в обычную программу воздухоплавания не входит, — с самым серьёзным видом пояснил я. — Сегодня просто так сложилось.

Курт меня уже не слушал. Глаза его загорелись, а в голове явно защёлкали костяшки счётов.

— Это ж наёмников можно возить поверху! — заговорил он, обращаясь не то ко мне, не то к самому себе. — Над Порчеными землями, где ни одна тварь не достанет. Купцам больше не придётся гонять обозы по опасным дорогам. Редкий товар, письма, лекарства, разведка! Да на этом озолотиться можно!

Остальные пленники пока просто радовались, что живы. Молодой с жидкой бородкой улыбался во весь рот, а коренастый перестал бормотать и шевелил затёкшими пальцами за спиной.

Курт же прямо на глазах сочинял себе новое дело.

— Я открою гильдию, — объявил он и гордо вскинул голову, но потом поправил себя, — Мы откроем. Ваша технология, мои знания маршрутов… нам точно надо работать вместе. Именно так, — уверенно закивал он, — вы не думайте, что я какой-то там проходимец. Я известный наёмник. С репутацией.

Я усмехнулся. Ну и прыть.

— И какую же гильдию? — поинтересовался я.

— Воздухолетателей! — Курт тут же поморщился. — Хотя нет. Воздухоубивателей! Нет, погодите.

Он закатил глаза к небу, подбирая название получше.

— Воздухоплавателей? — подсказал я.

Курт обдумывал моё предложение с полминуты, шевеля губами, а потом решительно помотал головой.

— Нет! Воздуханов!

Я поспешно закашлялся в кулак.

В моём мире воздуханов хватало и безо всякой гильдии. Так у нас звали любителей гонять воздух: обещают они много, а дела от них никакого. А здесь человек собирался гордо разместить это слово на своей вывеске.

Разубеждать его я пока не стал. Тем более что Курт был совершенно серьёзен, а человек, придумавший название, обычно считает дело уже наполовину открытым.

Разговор про шар понемногу захватил и остальных.

— А крепостную стену на нём перелететь можно? — оживился коренастый. — Над стеной, а потом прямо во двор?

— Дорогой груз так возить хорошо, — вставил тощий, который наконец бросил попытки отползти. — Ни одного разбойника на дороге.

— А нескольких человек с оружием он поднимет? — спросил молодой. — Скажем, со щитами и в кольчугах?

— А лошадь? — коротко уточнил пятый, самый молчаливый из всех.

Я ответил не на все вопросы. Про лошадь честно сказал, что вряд ли, во всяком случае не на этой модели. Насчёт людей с оружием пообещал подумать.

А вот крепостные стены мне не понравились совсем. Наёмник вспоминает про стены только тогда, когда собирается через них лезть.

Но для бывших пленников картина уже сложилась.

— Это ведь он, да? — Курт подался вперёд, чтобы увидеть Райнера через головы соседей. — Тот самый архимаг?

Райнер ответил не сразу. Он долго разглядывал Элю, задержался на её лице и только потом коротко кивнул.

Дальше они всё додумали сами. Человек, которого их наняли убить, прилетел с неба на штуке, о которой в империи никто даже не слышал. По дороге он раздавил высшего демона, с которым они вшестером не сумели справиться, а теперь стоит перед ними с мачете в руке и рыжей собакой у ног и спокойно решает, что с ними делать.

Представление о моих силах выросло у них до совершенно неприличных размеров.

— Я против архимага такого уровня не пойду, — хрипло сказал коренастый, глядя куда-то мне в пояс. — Высшего с неба прихлопнуть, это ж надо. Нет уж, мне ещё пожить охота.

— И я пас, — тут же