Маг воды. Том 6 - Саша Токсик

— Что с ней, по-твоему?

Он потрогал элементаль пальцем. Тот утонул в ищейке как в желе. Ком не пружинил, как поначалу, а проминался.

— Сохнет? — он нахмурился. — Но тут же сыро, роса, мох мокрый. Она должна… — замолчал, соображая.

— Воды вокруг много, но ищейка не в воде, — подсказал я

— Энергия! — озарило Федьку. — Она тратит энергию, а я ей больше не давал. Заложил один раз на берегу, и всё.

— Верно. На суше конструкт сжигает запас быстрее, чем в воде. Роса замедляет расход, но не покрывает.

— И что делать?

— Добавить.

Федька уставился на меня.

— Долить? Но она же моя, уже заряжена. Если я начну лить сверху, не порушу программу?

— Конструкт твой, и канал между тобой и им открыт с момента создания. Помнишь, как тебе «прилетело» по каналу в момент гибели разведчика? Эта связь работает в обе стороны. Ты не «льёшь сверху», а подпитываешь по каналу.

Федька тут же протянул руку к элементалю, растопырив ладонь в пафосной «магической» позе. Никакой пользы в этом не было, но если это поможет ему сосредоточиться, то пускай дурачится.

Ищейка дрогнула, уплотнилась и снова обрела форму, а через минуту поползла дальше, без прежних рывков и запинок.

Федька опустил руку, расправив плечи.

— Получилось!

— Конечно, получилось, — я кивнул, как само собой разумеющемуся. — Теперь также по каналу следи за расходом, и подливай по мере надобности.

Федька деловито кивнул и зашагал дальше, гордо задрав подбородок. Вид у него был, словно он только что создал Левиафана, способного на кругосветное плаванье. Капля булькнула насмешливо, но вслух ничего не сказала, чтобы не мешать его триумфу.

Работа с элементалями давалась сейчас Федьке легко, практически с первой попытки. Все оттого что его источник сейчас был пластичным. Если я закладывал навыки сам, у моего ученика они формировались в процессе тренировки. Уже сейчас в нем закладывалась первая ступень работы с элементалями. Один из самых полезных навыков для мага воды.

Тропа стала шире и натоптанней. Лес поредел, между стволами проступил свет, и сквозь последние ели показались крыши.

Деревня как деревня.

Десятка три изб из потемневшего дерева стояли вразброс на пологом склоне, а тёмный ельник обступал их с трёх сторон. Казалось, что деревня жмётся к лесу и прячется в нём. Издалека и не заметишь.

Над крышами вился печной дымок, и ветер доносил запах хлеба и щей, обыкновенный и мирный. Скрипел колодезный журавль, где-то вдали рубили дрова. На верёвках сохло бельё, в пыли возились ребятишки, лениво брехала привязанная собака.

Всё на месте, всё живое и обжитое. Глазу зацепиться не за что.

— Господин Ключевский, а как же вы… — Федька развернулся ко мне.

Его недоумение было понятным. Всё это время на мне из одежды оставались только «счастливые» плавки от Зиночки, и появление в таком виде мало способствовало диалогу с местными жителями.

И тут же подпрыгнул от удивления. На мне был сюртук, походные брюки и добротные ботинки. Всё то же, что осталось на другом берегу озера в нашем походном лагере.

— А как?..

— Магия, — я не выдержал и подмигнул, — ты забыл, что я маг?

Ни Капля, ни поединок с озерной тварью, ни ведьмы не произвели на Федьку такого ошеломляющего впечатления, как этот простой фокус.

— Смотри за своим подопечным, — напомнил я ему.

Ищейка добралась до крайнего двора и замерла. Потом расплылась лужицей на тропке и впиталась в землю. Довела.

— Убери её, — сказал я Федьке. — Своё дело она сделала.

Он втянул остатки энергии обратно, и лужица на тропке высохла, не оставив следа.

— А теперь слушай, — я стал объяснять. — Мы краеведы, городские чудаки, собираем предания про озеро. Безобидные. Ясно?

— Ясно, господин Ключевский!

— Молчи, кивай, улыбайся, но не говори ни слова.

Капля тем временем юркнула под ближайший плетень и пропала в крапиве. Она умела быть незаметной.

Первым нам встретился кряжистый мужик у поленницы, загорелый, с колуном в руках. Он колол дрова ровными ударами, не торопясь и не отвлекаясь. При нашем приближении даже головы не повернул.

Я остановился и поздоровался. Мужик поставил колун на землю и посмотрел на меня спокойным оценивающим взглядом, каким обычно встречают чужаков.

— Доброго утречка, — повторил я, добавив в голос нарочитого оживления. — Подскажите, любезный, правильно ли идём? Деревня ваша на карте не отмечена, чуть не заблудился. А я, знаете ли, про Глухое озеро собираю предания. Краевед. Книгу пишу.

Мужик помедлил. Поставил новое полено, подхватил колун.

— Предания, — повторил он, как бы пробуя слово на вкус. — Предания у нас одни, дрова надо заготавливать, а не языком болтать, а то зима скоро.

Тюк! Полено раскололось ровно посередине. Он поставил следующее и больше в нашу сторону не посмотрел.

За соседним плетнём стояла старуха, один глаз затянут белёсой плёнкой, другой смотрел остро и цепко. Стояла она неподвижно, и при нашем приближении не двинулась.

— Доброго здоровьица, — начал я. — Не расскажете ли…

— Нечего рассказывать, — отрезала она, не дослушав.

Плюнула через левое плечо и пошла к избе. Дверь за ней захлопнулась, и изнутри лязгнул засов.

— Приветливый тут народ, — буркнул Федька за моей спиной.

— Привыкли бояться, — ответил я негромко.

Старик с окладистой бородой оказался разговорчивее прочих. Обветренный и жилистый, с выгоревшими на солнце бровями, он сидел на лавке у своего двора и жевал травинку, подставив лицо утреннему солнцу. Нас он оглядел с лёгким любопытством.

— Краеведы, стало быть, — пожевал травинку. — Ну-ну. Краеведов тут отродясь не бывало.

— Первый раз для всего бывает, — я присел на край лавки, по-свойски, не спрашивая разрешения. — Интересное у вас место. А озеро интереснее всего.

Старик помедлил. Глянул в ту сторону, где за крышами угадывалась вода. Потом перевёл взгляд на Федьку и чуть смягчился.

— На озеро не ходите, — сказал старик. — И не спрашивайте почему.

— Отчего так?

— Оттого, — повторил он ровно, без нажима, и снова принялся жевать травинку, давая понять, что разговор окончен.

Мы поблуждали по деревне еще минут десять, но желающих пообщаться с нами не нашлось. Тогда я решил сменить тактику.

У колодца я приметил дородную женщину, пухлую и широкоплечую. Для неё поход за водой