Бремя свободы - Дмитрий Шебалин

— Ты ведь думал, что сбежал от меня, — шипение и щелчки, такие громкие в этой пещере, сложились в понятную для меня фразу. — Но это я отпустил тебя, чтобы найти дорогу в твой дом.

— Не всем вашим у нас понравилось.

Сам того не ожидая, я будто угодил в больное место. Погонщик нервно сжал ладонь в кулак, а почувствовавшие эмоции хозяина твари защёлкали жвалами и на шаг придвинулись ближе ко мне.

— Как она умерла? — совладав с собой спросил Шиис.

От такого вопроса я даже растерялся, не сразу сообразив, о ком идёт речь.

— О ком ты спрашиваешь?

— Шейса, — прошелестел его голос, и на этот раз перевод не потребовался. — Ты носишь её кольцо.

— Я не виновен в её смерти, — соврал я. — А кольцо просто подобрал.

— Лжёшь. И за это пострадаешь ещё больше. Её жизнь сто́ила тысячи таких как ты. Я не могу вернуть её, но могу подарить тебе боль от тысячи смертей.

Псины уже вплотную приблизились ко мне. Справляться со сковавшим меня ужасом становилось всё сложнее. Сердце колотилось как бешенное, и всё что мне оставалось — надеяться на чудо.

Дымовая завеса за долю секунды заволокла собой весь остров, а с тела спало оцепенение. Не медля больше, я ринулся в сторону, надеясь, что не буду схвачен этими острыми жвалами. На четвёртом шаге я рыбкой нырнул в воду и ушёл на глубину. Проплыв метров пятнадцать был вынужден всплыть, чтобы глотнуть воздуха. А когда вынырнул, бросил взгляд назад. Весь остров превратился в поле битвы. Но это сражение не было похоже на мой бой с орком. Там с шумом что-то трескалось и взрывалось, мелькали вспышки, искрами рассыпались гончие. Кто-то решил помериться силой с погонщиком. И этот кто-то не уступал ему в мощи.

Всё закончилось быстро, примерно за четверть минуты. Шиис сбежал, активировав переход, а я в недоумении выискивал глазами своего спасителя.

Пещера вновь погрузилась в сумрак, и лишь несколько тусклых очагов света оставались на самом острове — постепенно затухающие сгустки то ли плазмы, то ещё какой-то дряни. Наверное, последствия применённых там недавно навыков. И благодаря им я сумел разглядеть вальяжно прогуливающуюся там фигуру гоблина. А ведь я уже успел о нём позабыть! Почесав свои причиндалы, герой будто с досады пнул лежащий на земле камушек, который проскакав пару метров, плюхнулся в воду. Стоя на берегу, он какое-то время вглядывался в поверхность озера, словно разглядывая последствия от своего действия. А затем сам скрылся во вспышке сингулярности.

Ну и что это было?

Я проверил доступность перехода, но он по-прежнему был заблокирован.

«…время до окончания сценария 2 мин. 58 сек…»

Вновь выбираться на злополучный остров мне не хотелось. Вместо этого я улёгся на воду, как звезда раскинув руки и ноги в стороны. Прикрыл глаза и принялся ждать.

В такой вот позе спустя три минуты я и очутился на полу собственной квартиры. А ещё через мгновение по моей щеке прилетела первая пощёчина.

Вика то ли обиженно, то ли извиняясь, сидела напротив, понурив голову. Кто этих женщин поймёт, что у них в голове на самом деле? На мой вопросительно-недовольный взгляд она насупилась ещё больше, но всё-таки снизошла до ответа.

— Я думала ты без сознания, — словно нехотя буркнула она.

— А бить-то было зачем?

— Чтобы привести тебя в чувства. И выяснить, как тебя спасать.

— От такого спасения можно окончательно помереть.

Я, конечно, утрировал. Первый удар был не то чтобы сильным. Скорее неожиданным. А вот шутить на тему её садистских наклонностей точно не стоило. И без того взвинченная женская психика не выдержала, и вторая оплеуха оказалась куда болезненнее.

Я рефлекторно потёр левую щёку, с которой ещё не до конца сошёл румянец.

— Извини, — совсем уж тихо выдала Вика.

Глядя на поникшую девушку, развивать эту тему тут же расхотелось.

— Ладно, проехали, — сказал я и улыбнулся.

Уловив перемену в моём настроении, Наумова тут же перешла в атаку. Словно не она тут только что разыгрывала этот спектакль про тонкую девичью натуру.

— А теперь рассказывай. С какого такого рожна ты полез меня спасать? И как умудрился там выжить?

— Звучит так, будто ты недовольна.

— Не увиливай, Дэм. Ответь на вопросы.

— Ладно, ладно, — я примирительно вскинул руки. — Миррор. Он предупредил о том, что тебя может утянуть в сценарий. И что там ты, скорее всего, погибнешь.

— А ты решил, что справишься?

— Мне он дал более благоприятный прогноз.

— То есть уверенности в успехе у тебя не было?

— Каждый раз, вступая в сценарий, мы рискуем жизнью, — философски заметил я.

— Вот только не нужно этого словоблудия. Я просто хочу понять причину. Если ты это сделал ради меня, то я тебе теперь по гроб жизни обязана. А если искал свою личную выгоду, то смогу откупиться деньгами. Ну так что, есть у тебя чем облегчить муки моей совести?

Я не нашёл, что ответить сразу. Уж больно вопрос был неоднозначный. Но Вика, кажется, всё решила за меня. По крайней мере, к этой теме она больше не возвращалась, переключившись на другие насущные проблемы. Убрала со стола, застелила диван и начала раздеваться. Что?

— Ты что творишь? — в лёгком недоумении спросил я.

— Потакаю своим желаниям. А ты что подумал?

— Что пытаешься таким образом выразить благодарность.

— Одно другому не мешает.

Ох уж эта женская логика, привыкшая оперировать слабостью мужчин. И ведь не скажешь, что промахнулась мимо цели. По крайней мере мой организм точно так не думал. Вон как активно реагирует на увиденное, а заодно и на дальнейшие перспективы. А у меня как на зло даже на концентрацию свободных очков не осталось. А может, ну его это сопротивление? В конце концов, ничего плохого…

«Внимание. Риск утраты статуса избранник. Наложены ограничения на некоторые функции организма.»

Не успел я удивиться сообщению, как влечение начало сходить на нет. Да что за ерунда творится?

В одном шаге от конфуза я стоял и смотрел, как Виктория неторопливо, но уверенно продолжает снимать с себя одежду. А мне отчего-то это вдруг стало совсем неинтересно. Кажется, придётся разыгрывать карту благородного целомудрия. Хотя бы пока не выясню, что за хрень со мной произошла. Вот