Рожден, чтобы любить тебя - Элоиза Джеймс

— Запросто. Ты будешь вести себя так, будто между вами ничего не было. — Тон Дианы не допускал возражений.

— Я сказала маме, что мы должны вернуться в Лондон завтра утром. В следующий раз, когда я встречусь с Партом, я уже буду замужем, — прошептала Лавиния едва слышно. — Счастливо замужем.

— За герцогом, — подхватила Диана и кивнула. — За очень богатым герцогом. Если бы я сама не собиралась за Норта, он был бы идеальным орудием мести.

Лавиния слабо улыбнулась:

— Но ты же не откажешься от него ради меня.

Диана скривилась:

— Его бы пришлось очень долго уговаривать.

— Пойдем в дом. Мне надо вымыться перед чаем, — сказал Норт, когда конюх увел коня, чтобы хорошенько пройтись по нему скребницей и угостить теплой кашей из дробленого зерна. — Ты должен побольше рассказать мне о своей графине!

Парт рассмеялся:

— Тебе моя графиня без надобности. Просто тебе не терпится увидеть свою невесту.

— Угадал, — признался Норт, ухмыляясь.

Парт положил руку ему на плечо:

— Диана влюблена в тебя. Она больше никуда не убежит.

— Как и твоя графиня в тебя?

— Пока нет, но она влюбится. Я подумываю пригласить Элизу на бал по случаю твоей помолвки. Ей понравится бал-маскарад.

Норт остановился:

— Сначала удостоверься в ее чувствах. Нет ничего приятного в том, чтобы преследовать собственную невесту до самого Лондона после того, как она тебя бросила!

— Учитывая, сколько у Элизы твоих портретов, скорее она способна броситься за тобой вдогонку, — пошутил Парт.

Норт хохотнул:

— Даже если бы меня не угораздило влюбиться в Диану, я бы и не подумал жениться на итальянской аристократке!

— Пока не наденешь на палец Дианы свое кольцо, незамужние дамы так и будут вешаться тебе на шею. Вспомни неожиданный приезд Лавинии Грей и ее мамаши под тем предлогом, будто надо спасать Диану от печальной участи гувернантки!

Должно быть, Лавиния пришла в отчаяние, обнаружив, что Норт снова сделал предложение Диане. Иначе зачем бы ей бросаться к нему с этим идиотским предложением? Не иначе как он был у нее в резерве, когда выяснилось, что Норт уже занят.

Вот единственное объяснение.

Черт, нет.

Он почувствовал приступ раздражения, когда понял, что снова думает о Лавинии. Черт, наверняка тут замешаны деньги. Иначе она бы не осмелилась.

Ей нужны были его деньги, как и прочим дамам, которые бросались ему на шею. Он мог бы разрешить ее финансовые затруднения. Но не путем женитьбы! Почему она не попросила у него ссуду вместо того, чтобы предлагать себя?

Ему невольно вспомнилось, как она выпалила что-то про «давнюю страсть». Но она же не всерьез? Тем не менее, у нее был такой вид, словно она сама не ожидала от себя такого…

Нет.

— Я привезу Элизу, — сказал Парт, окончательно решившись. — Думаешь, Лавиния и ее мать захотят присутствовать на свадьбе?

— Непременно. Лавиния, конечно, дальняя родня, но у Дианы нет других родственников, кроме семейства Грей, поскольку ее сумасшедшая мамаша от нее отреклась. Почему ты спрашиваешь?

— Лавиния меня почему-то невзлюбила, — ответил Парт, почти убедив себя, что это правда. — И это чувство взаимно.

— Отчего же она тебе не нравится? Лавиния забавна, умна и необычайно красива.

— Пустышка, — ответил Парт, чувство вины заставило его высказаться резче, чем следовало. — Легкомысленная, ветреная! Помнишь, как она вернулась из Манчестера в карете, заваленной шляпками? Любой из этих головных уборов стоил больше, чем горничная зарабатывает за год. Не сомневаюсь, что она часто так развлекается.

— Лавиния — исключительно добрая молодая леди, — возмутился Норт. — Она примчалась из Парижа, чтобы спасти Диану от жестокого тирана — меня, — который заставил ее пойти в прислуги.

— Это был просто предлог. Она явилась, чтобы тебя соблазнить, — прорычал он.

— Неправда, — твердо сказал Норт и добавил: — Лавиния будет подружкой невесты, и я хочу, чтобы ты был моим шафером.

— Не понимаю, почему ты не сбежал с ней. Черт, тебе бы даже не пришлось иметь дела с ее разгневанными родственниками, поскольку мать Дианы от нее отреклась. Можешь завтра же отправляться в Гретна-Грин.

Норт покачал головой:

— Я женюсь на Диане как подобает: с роскошью и остальными причитающимися ритуалами. Отец намерен пригласить на свадьбу в Линдоу половину великосветского Лондона, и я хочу, чтобы все они знали, что я люблю и уважаю свою жену. Полюбил ее даже сильнее за то время, что она провела в гувернантках!

Да, следовало отдать Норту должное — это было романтично.

— Мы будем держать готовящуюся свадьбу в тайне, пока не разошлют приглашения, — продолжал Норт. — После того, как торговцы канцелярскими товарами пронюхают о нашем примирении, Диану начнут осаждать так, что мало не покажется.

Много лет и герцог Линдоу, и его большое и задорное семейство являлись источником бесконечных сплетен и для большей части Великобритании, и для значительной части Европы. Популярные газеты, живописующие новости из герцогской жизни — от вполне правдивых до совершенно невероятных, — расходились по всему королевству и другим странам, где их жадно хватали и герцогини, и служанки на дальней ферме.

Газеты постоянно сообщали, что три герцогские дочки-невесты, Виола, Бетси и Джоан, безнадежно влюблены мужчин, с которыми те даже не были знакомы. Леонидаса и Спартакуса постоянно описывали как завсегдатаев борделей. Но самого пристального внимания удостаивались сердечные дела Норта, который был наследником герцогского титула.

Побег Дианы из-под венца двумя годами ранее стал для газетчиков особо лакомым куском; восторгу не было предела, когда выяснилось, что девушка поступила в замок гувернанткой. Красочные описания мытарств Дианы, вынужденной прислуживать жестокому лорду, расходились точно горячие пирожки. Новость о том, что Норт и Диана снова жених и невеста, стала бы невероятной сенсацией, которая затмила бы предыдущие скандалы.

— Твоя контесса должна приехать на свадьбу, — прибавил Норт. — Это ведь охота, правда? Ты гоняешься за ней лишь потому, что она не поддается твоим чарам.

— Я привык получать самое лучшее. — Парт ухмыльнулся. — И я очень люблю, когда мне бросают вызов. И тот факт, что Элиза не видит меня в роли подходящего кандидата в мужья, делает охоту еще более увлекательной.

Норт рассмеялся:

— Так как же она тебя видит, если не с точки зрения брачных возможностей?

— Полагаю, я для нее кто-то из разряда «приятели моего супруга» — им всем уже далеко за пятьдесят. Граф был двадцатью пятью годами старше своей жены.

— Поразительно! Женщина, которая не разглядела твоих очевидных достоинств. Как-нибудь вечером мы сыграем в шарады, и я сделаю так, что тебе достанется роль короля Генриха VIII, чтобы до графини наконец дошло, какая ты знатная добыча. — Протянув руку, он потрепал Парта за бородку. — Особенно потому,