Некрасивая жена - Татьяна Дин

Несколько первых минут ему удавалось создавать впечатление, будто разговор с семьей Гилл увлекал его, но стоило лишь однажды дать себе слабину и снова отыскать рыжие волосы, выглядывающие из под шляпы-цилиндра и ниспадающие по зеленой амазонке, как поддерживать беседу стало затруднительно.

Часто он отвечал невпопад, а когда заметил руку Финча, что-то смахивающую с щеки Хизер, обо всем забыл и неосознанно пришпорил коня. К счастью, ему хватило ума вовремя спохватиться и, притормозив животное, вернуться к собеседникам.

Гиллы притворились, будто ничего не заметили, а Флоранс напомнила о картине, которую не смогла дорисовать из-за его желания присоединиться к развлечению, организованному герцогиней.

Дэниел ухватился за ее слова и решительно заявил, что она должна закончить рисунок, а для этого он пожертвует всем и с готовностью попазирует ей. Ему жизненно необходимо провести с Флоранс время в более уединенной обстановке и насладиться прекрасным личиком девушки. Он должен исправить свой вкус и вновь начать восхищаться настоящей красотой.

По возвращении в замок Дэниел рассчитывал, что большинство гостей, как и королева, пожелают отдохнуть в своих покоях, но стоило ему спешиться, как услышал возбужденный голос Виктории.

- Герцогиня Уэйн, мне рассказали о вашей причудливой игре, которую вы вчера всем показали! Я тоже хочу в ней поучаствовать! Давайте организуем ее прямо сейчас! А то все эти пантомимы и крикеты ужасно надоели!

Конечно же, желание королевской особы было мгновенно исполнено. И пока все развлекались передаванием чаши из рук в руки, Дэниел был вынужден сдержать слово и позировать Флоранс. Но делал он это из рук вон плохо. Голова так и поворачивалась в сторону играющих. Мисс Гилл несколько раз напоминала ему о позе, а потом и вовсе замолчала.

Напрочь позабыв о девушке, Дэниел не сводил глаз с Хизер. Почему она стала так хороша? И отчего притягивала его как магнит? Он ведь получил от нее все что хотел. Даже признание в любви получил, которое правда поспешил заткнуть поцелуем.

Да, он получил от нее всё, но на самом деле не получил ничего. Он ей противен. Противен… Слишком правдоподобно она это сказала.

- Вы любите ее.

Вдруг услышал Дэниел похожее на упрек утверждение мисс Гилл.

- Кого? - переспросил он скорее от удивления, чем из желания узнать, о ком она говорит.

- Вашу жену. Раньше вы точно так же смотрели на меня, а сейчас не сводите глаз с нее. Ваш брак состоялся не по вашей воле, но она сумела околдовать вас. Не зря люди в прошлые века верили, что женщины с рыжими волосами - ведьмы, и их нужно опасаться.

- Не стоит верить во всякие предрассудки, мисс Гилл.

- Я бы не посмела заговорит с вами об этом, если бы мое сердце не сжималось от боли. Я вижу, что ваша жена не ценит вас и при всех заигрывает с другими мужчинами. Будь я на ее месте, то никогда бы не позволила себе такое распутное поведение, а она вовсю пользуется чужим расположением. Ее увлеченность мистером Финчем слишком очевидна. Даже присутствие королевы Виктории не смущает ее.

Слова Флоранс заставили Дэниела нервно заерзать на скамье, поправить полы пиджака и нахмуриться.

- Простите, мисс Гилл, но я не намерен обсуждать с вами свои личные дела.

- «Свои личные дела», - повторила она. - Да, это только ваши дела, но когда-то они могли стать нашими общими. - Ее лицо приняло печальный вид. - Прошу вас не осуждать меня за мою откровенность. Я несчастная девушка, которая так и не получила предложение от любимого человека. И мне горько, что та, которая нечестным путем добилась своего, имеет наглость пренебрегать вами. Она не достойна вас.

- Мисс Гилл, мы не можем изменить прошлого, поэтому лучше жить настоящим.

- Да, вы правы, прошлое нельзя изменить, но будущее в наших руках. И только от нас зависит, каким оно будет. Ваша жена… Она сама себя погубит, и тогда вы сможете освободиться от нее.

От удивления бровь Дэниела приподнялась.

- О чем вы говорите?

- Если она и дальше продолжит вести себя столь фривольно, то рано или поздно оступится, тем самым давая вам право обратиться в суд, чтобы потребовать развод. Она опозорит себя, а вы станете свободны. Но все это будет иметь смысл, только если вы не настолько привязались к ней, чтобы простить ей прелюбодейный грех.

- Вам что-то известно о моей жене и мистере Финче? - почти зарычал Дэниел.

- Я лишь говорю о последствиях, к которым может привести ее поведение. Мне не хочется, чтобы из-за нее вы стали всеобщим посмешищем. Вы… Вы слишком дороги мне, и я обязана раскрыть вам глаза на вашу жену. Вы для нее трофей, который она сумела заполучить, и теперь, когда вы привязались к ней, она переключилась на новую жертву. Ей нравится купаться в мужском внимании, а на вас ей плевать. Разве не странно, что она не ревнует вас? Сколько бы времени вы не проводили со мной, она ни разу не взглянула на вас. Ее смех слышится чаще и громче других. Она наслаждается жизнью, в то время как вы вынуждены издалека наблюдать за ней и молча сносить пренебрежение.

Как ужаленный Дэниел вскочил с лавки.

- Спасибо за беспокойство, мисс Гилл, но на этом нам лучше закончить разговор. Простите меня, но я вынужден вас оставить, - а затем поклонился ей и бросился в дом.

Он не остановился даже тогда, когда Алан окликнул его. Взлетев вверх по лестнице, ворвался в свою комнату и уже второй раз за сутки громко хлопнул дверью.

Слова Флоранс прочно засели в его голове. Но самое неприятное, что она могла быть чертовски права! С каждым днем он все больше чувствовал себя дураком. И виной тому была его некрасивая жена, которая вдруг стала для него центром вселенной!

После игр на улице Хизер поднялась к себе и отобедала в покоях, чтобы немного отдохнуть и начать сборы на бал. Вечером приедут те, кто жил неподалеку или кто хотел посетить только прием. Замок наполнится множеством людей и ей предстояло познакомиться с каждым гостем.

Больше всего Хизер волновалась из-за танцев. Они составляли самую сложную часть бала, так как любая ее ошибка будет тут же замечена и перемыта языками сплетниц, а это недопустимо для леди ее положения.