Некрасивая жена - Татьяна Дин

В зале толпилось столько людей в самых разных костюмах, что Хизер растерянно смотрела на весь этот улей и не понимала, как среди пиратов, монахов и рыцарей отыщет Дэниела. Он мог скрываться за любой маской и много раз ходить мимо нее, так и неузнанным ею. Ей уже начало казаться, что она видит его в том или ином молодом человеке. В любом случае ей нужно встать в менее заметном месте и понаблюдать за гостями бала.

Направляясь к одной из колонн, Хизер ловко лавировала между людьми, заодно ловя на себе заинтересованные взгляды мужчин и их комплименты. В отличии от обычного приема, сейчас никто не держал себя в рамках приличий и позволял разные вольности.

- Интересно, кого может искать невеста? - неожиданно преградил ей путь незнакомец в костюме морского капитана, и, с лукавой улыбкой на устах и огоньком в глазах, снял треуголку и поклонился. - Вы очаровательны, мадемуазель, - произнес он на французский манер. - И пока вы еще не вышли замуж, позвольте пригласить вас на танец. Возможно эти несколько минут, что мы проведем вместе, станут решающими и, вместо того, чтобы связать свою жизнь неизвестно с кем, вы захотите вместе со мной отправиться в путешествие по морю.

- А разве среди моряков нет поверья, что если на корабле появляется женщина, жди беды?

- Есть. Но также они верят, что если на их пути повстречалась невеста, значит не будет ни бурь, ни темного облачка на небе. Правда есть дополнительное условие - примета сбудется только если капитану удастся исполнить с невестой танец.

Болтовня молодого человека позабавила Хизер, и хотя до этого момента она даже не думала о танцах, сейчас вдруг поняла, что была бы не прочь развлечься.

Она уже собралась принять приглашение, как неожиданно позади нее раздался до боли знакомый голос.

- Так вот где пропадает моя суженная! Не думал что встречу вас здесь!

У Хизер сердце ушло в пятки.

Дэниел!

Боже!

Он нашел ее!

Он узнал ее!

Она потерпела полное фиаско!

Ее охватило такое разочарование, что даже когда несколько месяцев назад очнулась в новом теле и не обнаружила груди, была менее расстроенной чем сейчас!

Как?! Как он не только заметил ее среди такого количества гостей, но и узнал?!

Наверняка всему виной были ее проклятые рыжие волосы, которые невозможно было не увидеть среди множества блондинок и брюнеток и которые привлекали к ней внимание лучше всякого цветного баннера!

Продолжая испытывать досаду, Хизер не захотела повернуться к Дэниелу. Вряд ли он был рад ее появлению, тем более, что она обманула его и без его ведома приехала на бал. Поэтому она продолжила стоять лицом к “капитану” и разочарованно пялиться на того. Тот же, в свою очередь, почтительно смотрел поверх ее головы и явно понимал, с кем имеет дело.

- Если позволите, - наконец вышел Дэниел из-за спины Хизер и оказался прямо перед ней, - я бы хотел быть главным претендентом на вашу руку… - он оборвал себя и усмехнулся, - претендентом на вашу руку в первом танце, милая невеста.

Пока Хизер в недоумении смотрела на Дэниела, молодой человек в роли капитана отступил назад и позволил герцогу занять его место.

Продолжая пялиться на мужа, Хизер не понимала, играет он или на самом деле не узнал ее. И если секунду назад она была уверена в первом, то сейчас больше склонялась ко второму варианту, так как его взгляд, выражение лица и голос были какими-то уж слишком медовыми. Вряд ли бы он встретил ее с такой радостью и так долго притворялся.

Лучше она подыграет ему и посмотрит, что будет дальше.

- А что если моя рука уже занята… - она тоже сделала паузу, - занята другим претендентом на танец?

- Немедленно покажите мне этого наглеца и я тут же улажу с ним дело! - пылко воскликнул Дэниел. - Я не могу допустить, чтобы вы танцевали с кем-то кроме меня.

- И даже если это будет мой жених?

- В таком случае мне придется украсть вас и спрятать до конца бала.

- И как часто вы добиваетесь расположения женщины подобным образом? Скольких дам вы уже успели похитить?

Хизер замерла в ожидании ответа. В ее вопросе было гораздо больше смысла чем Дэниелу это могло показаться.

- Вы будете первая. Но ради вас я готов пойти даже на такой безумный поступок!

- Тогда, чтобы не подвергнуть риску свою репутацию, я буду вынуждена принять ваше приглашение.

- Вы сделали меня самым счастливым мужчиной на свете, миледи! - с довольным видом произнес Дэниел и, взяв ее руку, поцеловал - Могу я узнать имя своей прекрасной партнерши?

- Марго Уильямс, сэр.

- Мисс Марго Уильямс? - уточнил Дэниел, и когда получил утвердительный кивок, тоже представился. - Герцог Дэниел Уэйн.

Хизер присела в реверансе.

- Мисс Уильямс, если позволите, я хотел бы проводить вас туда, куда вы направлялись.

Она не стала возражать и подхватила предложенную им руку.

Сомнений не оставалось - Дэниел не узнал ее. Не узнал он и ее голос, который хоть и приобрел некоторую глубину, все же изменился не так сильно, как ее внешность. Но именно внешность сыграла решающую роль, закрыв Дэниелу глаза на все остальное и превратив его в слепого котенка. Или вернее сказать - горе-соблазнителя.

Идя под руку с мужем, Хизер не могла описать свои ощущения, слишком противоречивыми они были. Ей совсем не льстило, что из всех дам он выбрал ее, потому что если б не она, то он мог остановиться на любой другой девушке. Но при этом он все таки шел с ней - своей женой. Он заметил ее среди множества гостей, отбил у соперника и пригласил на танец. Значит он нашел в ней что-то, что привлекло его. Он словно был виноват перед ней и не виноват. Но виноват все же больше. И Хизер хотелось узнать тяжесть его вины. Как далеко Дэниел собирался зайти? Он мог ограничиться обычным флиртом и комплиментами, но также мог перейти главную черту. Она не просто устроит ему проверку, она сама будет его проверкой!

Пока гости продолжали пребывать, Дэниел развлекал Хизер разговорами. Он шутил, обсуждал светские