Как кабачок меня убил и я стала истинной двум принцам - Александр Шугарт

Рейвен, который как раз заносил ящик банок, едва успел переступить через нее.

— Не смей смеяться, — предупредил Кассиан, снова взяв ложку. — Лучше отнеси банки на дальний стол и проверь, все ли целые. Зачем ты вообще сироп обещал?

Рейвен прижал коробку к животу, и я невольно задержала взгляд на его руках, где под закатанными рукавами напряглись мышцы. Удивительно, что принцы вообще ни на что не жаловались и работали.

— Потому что хозяин постоялого двора рассказал мне, что летом у него уходит по несколько кувшинов ягодной воды за вечер, — сказал он уже возле стола, расставляя банки. — Он покупает ягоды, потом платит кухарке, она давит их, добавляет мед… Если мы привезем готовую основу, он просто разведет ее водой. Ему дешевле, нам выгоднее, Кассиану есть чем заняться вместо убийств.

Кассиан повернулся к нему всем корпусом и вытер руки полотенцем.

— Ты совершенно прав, и именно поэтому я тебя пока не убил.

Яблочный соус уже медленно кипел, густая красновато-коричневая масса поднималась тяжелыми пузырями. Во втором котле тушились кабачки с морковью, луком и специями, а возле окна остывал ягодный сироп красивого темного цвета.

— Даже не думай лезть ложкой в котел, — предупредил Кассиан, заметив мой голодный взгляд. — Но сироп можешь попробовать.

Ура, злой ассасин дал хоть что-то поесть. Он налил немного сиропа в кружку, добавил воду и сам протянул мне. Я попробовала осторожно, почувствовала ягоды, легкую кислоту и сладость, но весьма и весьма умеренную.

— Ммм… Очень вкусно. Лед бы еще в комплекте продавать.

— Нужен маг, которого у нас нет, — оперся ладонями о стол Кассиан. — Так бы мы зачаровывали воду, потом кусочки, чтобы не растаяли раньше времени.

— Ладно, давайте сразу считать, сколько сиропа нужно на кувшин и сколько таких кувшинов получится из бутылки. Иначе Лорен придет и спросит, сколько ягод ушло…

— Он уже пришел, — сообщил Кассиан, глядя мне за плечо. — И, судя по лицу, принес еще одну прекрасную новость.

Лорен вошел с тремя листами в руке и сразу направился к свободному краю стола.

— Свободных банок сто тридцать две, из них двадцать шесть слишком маленькие для заказанной партии. Я велел Тарну собрать всю пустую тару из кладовых и проверить крышки, но если Рейвен продолжит продавать такими темпами, через несколько дней банок не останется совсем.

Кассиан ничего не ответил, только протянул ему кружку с разведенным сиропом. Лорен сделал глоток, задержал жидкость во рту, проглотил и взял карандаш.

— Хорошо. Сколько ягод ушло?

Я расхохоталась и оперлась бедром о стол. Кассиан медленно провел ладонью по лицу, выругался, но на этот раз сам назвал вес ягод, меда и воды.

К обеду Терновый Лог перестал напоминать хозяйство, где несколько дней назад спокойно выращивали овощи. Работники ходили между погребом, кухней и сараем с корзинами, возле колодца непрерывно мыли банки, Марта следила за кипячением крышек.

Лорен занял небольшую кладовую рядом с кухней и превратил ее в склад готовой продукции. Я зашла туда, когда несла первую корзину наполненных банок, и остановилась на пороге. На полках уже лежали бумажки с названиями, на стене висел лист с количеством партий, возле двери стоял стол, где записывали, что пришло с кухни и что забрали на доставку.

— Лорен, мы работаем меньше суток, — я поставила корзину на стол и провела пальцем по первой записи. — Откуда у нас уже склад… учет… учет партий и человек, который расписывается за полученные банки?

— Рейвен придет и унесет отсюда тридцать банок, не сказав никому, — фыркнул принц. — Через неделю ты спросишь, почему деньги не сходятся, и все посмотрят друг на друга. Я лучше сразу сделаю все по уму и буду знать, с кого спрашивать.

Я уперлась ладонями о стол позади себя и посмотрела на его лицо, заметив муку на щеке.

— У тебя тут грязно, наследник престола.

Подняла руку и стерла след большим пальцем. Лорен замолчал, его ладонь переместилась со стола на мою талию, пальцы сжались поверх ткани. В кладовой было прохладнее, чем на кухне, но под ладонью дракона кожа сразу стала теплее.

Из коридора раздался голос Марты, зовущей меня проверить ягоды. Лорен выдохнул через нос, убрал руку и отступил, а я схватила пустую корзину.

— Работаем, ваше высочество. Награда у вас все еще под вопросом, так что не расслабляйтесь.

— Именно поэтому стараюсь быть полезным…

* * *

Я точно переоценила собственные силы. Ноги к вечеру страшно гудели, спина болела. А кухня нагрелась до такого состояния, что хотелось снять половину одежды и никого не спрашивать о приличиях.

Зато пятьдесят банок яблочного соуса уже стояли на полках. Овощная закуска остывала перед фасовкой, сироп Кассиан перелил в бутылки. Рейвен успел дважды съездить на постоялый двор, отвез часть готового заказа и снова исчез черт знает куда.

Я стояла возле котла с последней партией соуса, когда Лорен вошел с двумя тяжелыми корзинами банок. Даже его аккуратно собранные волосы уже выбились у висков.

— Ты ел сегодня? — спросила, продолжая перемешивать соус.

Потом зачерпнула немного остывшей овощной закуски другой ложкой и протянула ему.

— Открой рот.

Лорен посмотрел на меня, но наклонился и медленно снял еду губами, не касаясь ложки зубами. Его взгляд остался на моем лице, язык коротко прошел по нижней губе, убирая каплю соуса, а у меня как-то тепло стало совсем не там, где надо.

— Вкусно, — сказал Лорен и выпрямился. — Но одной ложки мало, так что вечером накормишь нормально?

Ты глянь. Оказывается, он тоже умеет быть наглым, а не только младший.

— Иди крышки считай, — сунула ложку в миску и повернулась к котлу. — Еще слово, и будешь есть в кладовой и один.

Дракон ушел довольный. А я только теперь заметила Кассиана у соседнего стола, который смотрел на меня поверх нарезанных яблок.

— Что?

— Ничего, — Кассиан вернулся к ножу. — Просто думаю, сколько еды понадобится Терновому Логу, если ты собираешься кормить двух драконов с ложки.

Я швырнула в него полотенце. Кассиан поймал его одной рукой и продолжил резать яблоки.

Рейвен вернулся уже после заката. Сначала во дворе послышались колеса, а через несколько в кухню вошел мужчина, которого мне захотелось одновременно накормить и придушить.

Черная рубашка была расстегнута почти до середины груди, волосы он давно распустил, на шее блестел пот. За ним двое работников заносили еще несколько пустых ящиков.

— Только не говори, что опять что-то