Изгнанная для князя Вьюги - Женя Громова

— Ты должен был предупредить! — воскликнула я. — Если бы я знала, что лес кишит этими… этими хищниками, я бы хотя бы подготовилась!

— Подготовилась? — переспросил он, слегка повернув голову. — Как?

— Ну… Я бы надела броню. Или взяла что-то для защиты.

Его губы едва заметно дёрнулись, будто он сдерживал улыбку.

— Броню, — насмешливо повторил он.

— Ну, на тебе броня, ты справился, — я пожала плечами. — Думаю, я могла бы тебя прикрыть.

— Как? — Он всё-таки улыбнулся, но взгляд оставался ледяным. — Кричала бы громче, чтобы их оглушить?

— Ха-ха, — фыркнула я. — По крайней мере, я попыталась бы!

Он снова отвернулся, и я почти услышала, как он про себя вздохнул.

— Ты должна научиться выживать, — сказал он спустя паузу. — Иначе не протянешь здесь и недели.

— Я учусь! — горячо возразила я. — Ты сам видел, как я справилась с… ну… когда всё случилось.

— Справилась, — насмешливо произнёс он.

— Я осталась жива, — напомнила я ему. — Разве это не главное?

— Ты права, — сказал он. — Это главное.

— Неужели? — радостно воскликнула я, ловя его на слове. — Ты только что сказал, что я права!

— Тебе показалось.

Я усмехнулась.

Куда мы идём? Скоро будем есть? Где мы будем спать? Ты отведёшь меня в столицу? — на эти вопросы хмурый Рейнар отвечать не стал.

Некоторое время мы шли молча, но потом я не выдержала и спросила снова, наверное, уже в третий раз:

— Где мы будем ночевать?

— Возможно, даже под крышей, — неожиданно ответил Рейнар.

— Снова сторожка?

— Нет, деревня.

— Деревня? — оживилась я. — Там есть еда? Тёплая постель? Люди?

— Еда будет, — сказал он, словно это было самое главное.

— А постель? — уточнила я, с надеждой глядя ему в спину.

— Возможно, — отрезал он.

— А люди? — не унималась я.

— Да, люди тоже, — чуть раздражённо ответил он.

— Ого, так ты даже общаться с ними будешь? Или будешь сидеть в углу и хмуро на всех смотреть?

Он бросил на меня такой взгляд через плечо, что я прикусила язык.

— Что? Но у тебя правда пугающий взгляд!

— Я тебя пугаю? — спросил он с холодной насмешкой.

— Иногда, — призналась я честно. — Но больше раздражаешь.

— Хорошо, — усмехнулся он.

— Что "хорошо"? — возмутилась я.

— Лучше раздражать, чем пугать, — сказал он, и, если я не ошибаюсь, уголки его губ слегка дёрнулись.

— Ты странный, — пробормотала я, закутываясь плотнее в плащ. — Раздражающий, пугающий, странный…

— Ты говоришь слишком много, — бросил он.

— Зато ты мало, — парировала я.

Он снова отвернулся, но на этот раз я почти уверена, что услышала тихий смешок.

Мы ехали ещё какое-то время в молчании, и я уже собиралась снова заговорить, но он вдруг сам подал голос:

— В деревне будь осторожна.

— Осторожна? С кем? — спросила я, тут же напрягаясь.

— С людьми, — сказал он, его голос стал серьёзным. — Здесь нет друзей, Илария.

— Даже у тебя? — Я не смогла сдержать удивления.

— Особенно у меня, — сказал он сухо.

Впереди виднелись несколько низких домов с покатыми крышами, из труб которых струился дым.

Деревня появилась внезапно, словно выросла из снега. Низкие домики с покатыми крышами, закованными в ледяную корку, выглядели так, будто сама Вьюга сжала их в своих суровых объятиях. Дым из труб лениво стелился вверх, смешиваясь с серым небом, а ветер гнал снежные хлопья, как танцующих призраков.

Рейнар спешился у самой окраины и жестом велел мне следовать за ним. Его фигура, мощная и уверенная, будто заполняла всё пространство вокруг.

Я озиралась, замечая, как за нами наблюдают — из-под крыш, из окон, из-за углов домов. Никто не выходил, но взглядов было много. Их было трудно не почувствовать.

Мы молча шли по утоптанной дорожке, пока не добрались до таверны.

У входа толпилось несколько мужчин в потрёпанных мехах. Их лица обветрены, руки грубые, словно вырезаны из камня. Завидев Рейнара, они тут же расступились, словно перед диким зверем.

Страх и уважение сквозили в их взглядах, а все обсуждения стихли, будто ветер унёс слова прочь.

Дверь скрипнула, когда Рейнар её распахнул, впуская нас в тёплое, наполненное запахом жареного мяса и дыма помещение.

Внутри было неожиданно светло — магические огоньки освещали зал, витая и под потолком, и над деревянными столами с большими кружками недопитого эля.

Когда мы вошли, всё замерло. Гул разговоров стих, десятки глаз уставились на нас. Точнее, на Рейнара.

Лица мужчин, суровых, с грубыми чертами, выражали смесь настороженности и любопытства. Женщин в зале не было, если не считать одну старую подавальщицу, которая что-то протирала у стойки.

— Оставайся здесь, — коротко бросил Рейнар, двинувшись к хозяину таверны, крепкому мужчине с густой бородой.

У меня была уйма вопросов к моему спутнику, но я подвинулась к стеночке и молча уставилась в пол, решив, что не стоит провоцировать толпу подвыпивших мужчин прямыми взглядами.

Тем более я так и не поняла, как они тут относятся к женщинам. В книге было сказано, что мы для них сокровище. Но то ли у Рейнара странные отношения с драгоценностями, то ли я неправильный камешек.

Скрестив руки на груди, я попыталась казаться спокойной, хотя внутри всё клокотало. Я продолжала стоять и сосредоточенно разглядывать пол, стену, деревянную стойку, за которой Рейнар переговаривал с хозяином таверны, хотя чувствовала, что меня разглядывают, изучают, словно добычу.

Наконец, хозяин указал на лестницу, ведущую наверх, и я с облегчением выдохнула. Но новый немногословный приказ Рейнара заставил моё сердце скакнуть куда-то к горлу.

— Жди здесь, — сказал он и выразительно посмотрел мне в глаза.

А потом он ушёл, оставив меня в комнате, где все взгляды теперь были прикованы ко мне.

Мужчины за столами начали перешёптываться. Их взгляды становились всё настойчивее, и, наконец, один из них встал.

Он был высоким и широкоплечим, с рваным шрамом, пересекающим левую бровь и уходящим куда-то под бороду. Его меха были грязными, а глаза блестели, как у волка, заметившего жертву.

— Ты, значит, с ним? — заговорил он, подходя ближе. Его голос был грубым, как скрип дверных петель.

— Да, — ответила я, стараясь говорить твёрдо.

Сердце билось в груди, как барабан, но я старалась этого не показывать.

— Да ладно! — усмехнулся мужчина, его друзья за столами засмеялись. — Такой мрачный и молчаливый. Тебе с ним, небось, скучно?

— Мне вполне комфортно, — ответила я, делая шаг назад. Но он тут же шагнул вперёд, сокращая расстояние.

— Скучно ей, скучно, — вмешался другой мужчина, высокий и худощавый, со щербатой улыбкой. — А у нас здесь весело. Правда, ребята?

Зал наполнился грубым