Мастер "Павильона цветов" - Лидия Антонова

— Госпожа, тут никого нет. Поселение на востоке. Здесь обманки.

— Всё равно надо уходить. Зиннат продолжит наше преследование. Лучше вернуться к началу пути, где он не станет нас искать, — упрямо настояла я на своём.

Я не сомневалась, что охотник пойдёт по следу. Слишком приятный куш, чтобы просто так нас отпустить. В противовес своих слов я села на камень и вздохнула. Бежать Азамат сейчас не сможет. Надо дать ему возможность немного отдохнуть.

Ещё раз подгонять эльфа мне не пришлось. Немного передохнув, он поднялся сам и протянул мне руку. Я позволила помочь мне встать.

— Надо возвращаться к Лилиане. Она может сильно испугаться, и сама выйдет навстречу Зиннату.

У эльфа появился задумчиво-обеспокоенный взгляд. Я не верила, что мы настолько ему нравимся, чтобы он за нас волновался. Скорее, ему понравилось убивать человеческих мужчин, и он не хочет лишиться этой возможности в будущем.

Азамат пошёл вперёд, указывая дорогу. Пустошь появилась после применения особо ужасного заклинания, которое выжгло всё живое на многие мили. Люди утверждали, что виной этому эльфы, однако, я однажды видела старую карту и знала, что раньше на месте песков, каменных глыб и чахлых кустарников рос лес. Скорее всего, там жили светлые эльфы, вот поэтому и возникали вопросы относительно виновных.

Азамат внезапно остановился и посмотрел недовольным взглядом.

— Хозяйка, вы оставляете следы.

Я оглянулась и увидела, цепочку следов. Моих! Эльф словно не коснулся песка ни разу.

— Думаешь, нас так могут найти? Я не умею ходить, как ты, — призналась я.

Раньше я только слышала про «кошачий» шаг. Воинов специально учат ходить по песку, по лесу и даже в городе, чтобы не было слышно и видно.

Азамат повернулся ко мне спиной и присел.

— Забирайтесь, так мы сможем уйти незаметно.

Я не стала заставлять себя упрашивать. Обидно, конечно, что я такая неуклюжая, и тёмный завуалировано об этом сообщил. Припрятав гордость до востребования, забралась к нему на спину.

Азамат перешёл на лёгкий бег, и мы довольно быстро отдалились от места отдыха. Останавливались всего пару раз, но я видела, что он очень устал. Боюсь, что мы сейчас не сможем отбиться даже от волков, не то что от Зинната. Сначала я хотела сразу приказать ему остановиться, но мы находились среди барханов, солнце уже вставало, и находиться на открытом пространстве опасно. Нас будет видно за многие мили.

— Нам необходимо отдохнуть. Иначе в бою ты сможешь разве что удивить противника внезапной потерей сознания.

Я отчётливо услышала, как он скрипнул зубами. Похоже, это и есть причина, почему его поймали. Прикрывал отход своих и сражался до тех пор, пока силы, как магические, так и физические окончательно его не покинули. Выходит, я напомнила ему о личном позоре. Ну не извиняться же.

Тёмный, пробежав ещё немного, остановился у небольшого пригорка и, спустив меня со спины, стал спускаться в расщелину. К моему удивлению, тут песок отступил, и мы оказались перед каменной кладкой. Мои подозрения оказались правильными, тут раньше кто-то жил. Боевая магия всё сравняла, превратив в песок.

Эльф затащил меня в еле заметную расщелину, и мы оказались в темноте. Я тут же покрепче вцепилась в тёмного.

— Где это мы?

— Разрушенное жилище светлых эльфов, — пояснил Азамат.

Я закусила губу, сожалея, что не могу увидеть остатки. Говорят, светлые строят очень красивые дома.

— Не отходи от меня. Я ничего не вижу. Здесь есть место почище, чтобы присесть?

Азамат вернулся и, взяв меня за руку, усадил рядом с собой. Я старалась не смотреть на узкую полоску света. Она не освещала ровным счётом ничего, но после неё я, вообще, переставала различать даже силуэты. Дождавшись, когда глаза привыкнут к темноте, посмотрела на эльфа. Рассмотреть его я не могла, но увидела, что он закрыл глаза.

— Ты сильно устал?

— Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться.

Разговаривая со мной, он приоткрыл глаза. Я задумалась. На самом деле, почему мы убежали так далеко? Неужели он и правда хотел вернуться к своим? Почему остановились именно в том месте? Если спросить прямо, эльф не сможет не ответить. Однако ответ-ответу рознь, причин может оказаться несколько, и он начнёт их выдавать по очереди. Кроме того, в будущем будет всегда настороже и не выдаст себя. Нет, тут надо сделать вид, что я не поняла, и позволить ему расслабиться. Есть же нейтральные вопросы, которые могут многое прояснить.

— У тебя есть семья?

— Да.

Сухой ответ Азамата меня не остановил, только раззадорил. Значит, я на верном пути.

— Жена или дети?

— Нет.

— А кто?

— Брат.

На этом я замолчала. И попыталась вспомнить, что именно делал тёмный эльф на нашей первой стоянке. Ничего особенного, просто сидел, почти в таком же положении, судя по очертанию его силуэта. Может, это место тоже какое-то особенное? Вот после этой мысли я начала волноваться. Возможно ли, что он ждёт подкрепления? Надо заставить его уйти до их прихода.

Перед выходом на дело эльф заплёл тугую косу, вот за неё я и схватилась. Открыв глаза, он посмотрел на меня и повернулся, не став медлить, подалась вперёд, коснулась его губ своими и сразу отстранилась. Странно, что он не дёрнулся от меня. Это что новая тактика? Принимать от меня всё, чтобы я сама боялась идти вперёд? А это может сработать, поскольку я сразу стушевалась. Нет, так дело не пойдёт. Я не могу ему проиграть.

— Ты отдохнул?

Уточнила я, проводя пальцами по его профилю. Он никак не отреагировал. Кажется, мои постоянные остановки в самом начале, убедили его, что это всё, на что я способна. Наказание. Мысленно усмехнувшись, убрала руку от его профиля и схватилась за уши. Длинные, острые они не могли оставить равнодушной. Эльф вздрогнул. Я, чуть ли не попискивая от удовольствия, продолжила их щупать.

Эльф неожиданно зажал мне рот и притянул к себе. Я нахмурилась и тут услышала, как кто-то споткнулся и выругался.

— Ты уверен, что он её привезёт?

— Когда Зиннат подводил.

Я замерла, упоминание Зинната меня одновременно напугало и заинтересовало. В то же время поняла, что уйти и не узнать, что именно они тут делают, я не могу. Сомневаюсь, что это что-то законное, и, если это раскрыть, мало им не покажется.

Дождавшись, когда шаги стихнут, вывернулась из его рук и, схватив его за лицо, заглянула в глаза. Я уже поняла, что происходит. Азамат не случайно притащил