"Секир Башка". Или телохранитель для императора - Дина Хоуп
— Или злодей с моноклем, — хмыкнула Яр. — В моём мире это называлось «Тайна третьей полки».
— А у нас это называется «Асведианский сыр и вино», — усмехнулась Софья. — Но мы всё равно расколем этот орешек. Ты только не переигрывай, а то тебя вычислят раньше времени.
— Я постараюсь, — ответила Яр. — Но если меня раскроют — я просто скажу, что я двоюродная сестра Джеймса Бонда.
— У него нет кузенов, — засмеялась Софья.
— Ну, тогда я начну танцевать чечётку на балу. Это отвлечёт внимание.
— Только не чечётку, — Софья закатила глаза. — Император этого не переживёт.
Они ещё немного постояли, перебрасываясь шутками, потом Софья ушла по делам, оставив Яр с корзинкой еды и хорошим настроением.
Яр вернулась в свою комнату, закрыла дверь и рухнула на кровать.
— Агент Яр, — прошептала она. — Звучит неплохо. Может, попросить у Эрмана значок? Или хотя бы фальшивые усы, как у Эркюля Пуаро.
Она улыбнулась, закрыла глаза и провалилась в сон без сновидений.
Глава 11. Вальс, пирожки и тайные планы
Баронесса Криста была женщиной, которая, казалось, родилась с линейкой в руках и спицей в голове. Каждое её движение было выверено, каждое слово — отточено. Яр уже успела привыкнуть к её строгости, но когда баронесса объявила, что сегодня они будут учиться танцевать, она чуть не застонала вслух.
— Танцевать? — переспросила Яр, пытаясь изобразить энтузиазм. — А обязательно?
— Император пригласил вас на бал, — сухо ответила баронесса. — Возможно, вы будете танцевать с ним. Или, по крайней мере, вы должны будете сделать вид, что умеете это делать. Иначе вы опозорите не только себя, но и весь род Столбиных.
— А если я наступлю ему на ногу?
— Тогда вас казнят, — бесстрастно ответила баронесса. — Я шучу. Но вам придётся очень постараться.
Яр вздохнула и встала в позицию, которую показывала учительница.
— Хорошо. Начинайте.
Музыкант, которого пригласили для урока, заиграл что-то медленное, похожее на вальс. Баронесса показывала движения: шаг вправо, шаг назад, поворот. Яр пыталась повторять, но ноги путались, словно она впервые оказалась на льду.
— Вы двигаетесь, как солдат на параде, — заметила баронесса. — Танцевать — это значит двигаться плавно, а не маршировать.
— Я никогда не умела плавно, — проворчала Яр. — В прошлой жизни мои движения были резкими и точными. Хлопок — и противник на земле.
— Здесь противники — это ваши партнёры, — возразила баронесса. — Попробуйте представить, что вы не воюете, а ухаживаете.
— Ухаживаю? — Яр фыркнула. — За кем? За императором?
— Именно, — спокойно ответила Криста. — Представьте, что он — ваш противник, которого вы должны обезоружить. Только вместо ударов — шаги. Вместо захватов — повороты.
Яр попробовала. Шаг вправо, шаг назад, поворот. На этот раз получилось чуть лучше.
— Неплохо, — похвалила баронесса. — Но не хватает лёгкости.
— Лёгкость я буду отрабатывать на балу, — отрезала Яр. — Сейчас главное — не упасть.
Они продолжали упражняться ещё час. К концу занятия Яр уже могла пройти базовую последовательность без ошибок, хотя чувствовала себя деревянной куклой.
— Вы выживете, — заключила баронесса. — Но если император пригласит вас на второй танец, я рекомендую сослаться на усталость.
— Я запомню, — ответила Яр, вытирая пот со лба.
Когда баронесса ушла, Яр рухнула на стул и закрыла глаза.
— Вальсы, — простонала она. — Ещё не хватало, чтобы я перед всем дворцом танцевала с этим красавчиком-императором, надеюсь ему хватит просто там моего присутствия.
Дверь приоткрылась, и в проёме показалась знакомая фигура.
— А вот и я, снова с корзинкой! — радостно объявила Софья, вплывая в комнату.
Яр приоткрыла один глаз:
— Ты что, всегда с этим плетеным шедевром ходишь? У тебя там что — секретный штаб? Или ты собираешься откормить меня до такого состояния, чтобы я не влезла в новый костюм?
— И то, и другое, — усмехнулась Софья, ставя корзинку на стол. — В моей чудо-сумочке — стратегический запас пирожков, а также план по превращению тебя в настоящую леди. Но если вдруг я тебя перекормлю, то у меня будет оправдание: ты просто не влезешь в платье, и я смогу сшить тебе новое. Двойная выгода!
— Ясно, — усмехнулась Яр. — Ты хочешь, чтобы я была толстой и счастливой, а не стройной и несчастной.
— Именно! — Софья вытащила пирожок и протянула ей. — Держи. Настоящий, русский, с капустой. Не то что эти местные лепёшки, в которых больше воздуха, чем начинки.
Яр с наслаждением откусила и зажмурилась от удовольствия.
— Ты — гений, — сказала она прожевав. — Если бы не ты, я бы уже давно сбежала из дворца с криком «я не хочу быть аристократкой».
— Сбежать не получится, — спокойно заметила Софья. — Во-первых, тебя поймают. Во-вторых, ты же хочешь разоблачить заговор, а для этого нужно быть в центре событий. А в-третьих... — она подмигнула, — император будет очень разочарован, если его телохранитель сбежит раньше, чем он её увидит во всей своей красе.
— Кстати, о красивой одежде, — Яр откусила ещё пирожка. — Ты говорила про платье для бала. Какое оно будет?
— Я заказала тебе изумительное платье, — Софья заговорщицки понизила голос. — Тёмно-зелёное, с серебряной вышивкой. Оно будет подчёркивать твои глаза и фигуру, но при этом в нём можно будет дышать и даже танцевать. Хотя, даже если ты не будешь танцевать, то все равно все взгляды будут устремлены на молодую интригующую бывшую заключёную Джулию Столбину!
— Я выгляжу так, будто мне нужно внимание? — хмыкнула Яр.
— Нет, но на балу внимание может быть полезно. Когда на тебя смотрят, ты можешь заметить, кто не смотрит в твою сторону. А это часто бывает подозрительным.
— Ты слишком умная для этой эпохи, — заметила Яр, но с уважением.
— Это наследственное, — отмахнулась Софья. — Кстати, я принесла тебе ещё кое-что. — Она вытащила из корзинки небольшую коробочку. — Это веер. Научись им пользоваться — на балу он может стать отличным инструментом для скрытого наблюдения.
— Веер? — Яр взяла коробочку, открыла. Внутри лежал изящный веер из белого кружева. — Зачем он мне?
— Ты можешь прикрывать им лицо, когда смотришь на кого-то, или, наоборот, открывать, чтобы привлечь внимание. И, конечно, это отличный способ спрятать записку или маленький кинжал.
— Кинжал? — Яр приподняла