Проклятие ледяного принца - Данна Леднива

— Это герб Лунарии, — сказала Селина. — Я видела такой в книге. В библиотеке отца. Это королевский знак. Знак целителей. Знак тех, кого сожгли.

— Селина, отдай.

— Кто ты? — Селина шагнула ближе. — Ты не дочь виконта. Ты не моя сестра. Ты…

— Отдай медальон.

— Нет. — Селина сжала его в кулаке. — Я покажу его королю. Или герцогу. И тебя сожгут. Как всех остальных.

Элария встала. Медленно. Она смотрела на Селину. В её глазах не было страха. Только холод.

— Селина, — сказала она тихо. — Если ты это сделаешь, ты умрёшь.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет. Предупреждаю. — Элария шагнула к ней. — Герцог убьёт тебя, как только ты расскажешь. Ты будешь знать слишком много. Ты станешь свидетелем. А свидетелей он не оставляет.

Селина замерла. В её глазах мелькнул страх.

— Ты лжёшь.

— Нет. — Элария протянула руку. — Отдай медальон. И я обещаю: я тебя не трону. Ты сможешь уехать. Жить. Быть свободной.

Селина колебалась. Долго. Потом её плечи опустились. Она разжала кулак. Медальон упал на кровать.

— Я ненавижу тебя, — прошептала она.

— Знаю.

Селина вышла. Элария схватила медальон. Сжала в руке. Тёплый. Живой.

Она подошла к окну. Луна светила ярко. Где-то в городе герцог точил нож. Где-то в церкви епископ молился. Где-то в темноте ждала Тень.

— Я не боюсь, — прошептала Элария. — Я вернулась. И я не уйду.

Она закрыла глаза. Завтра — новый день. Завтра — новая битва.

Она готова.

Элария не спала.

После бала она лежала в постели, глядя в потолок, и слушала, как дворец затихает. Шаги слуг, скрип дверей, последние голоса придворных — всё стихло к полуночи. Только ветер шумел в трубах да где-то вдалеке кричала ночная птица.

Она думала о том, что сказала Орианна. О Тени. О ритуале. О том, что её кровь — ключ. И о том, что герцог не остановится ни перед чем, чтобы её заполучить.

В дверь тихо постучали. Три удара. Условный сигнал.

Элария встала, накинула плащ. Открыла.

На пороге стоял Кассиан. В чёрном дорожном костюме, с мечом на боку. Глаза — тёмные, серьёзные.

— Пора, — сказал он.

— Куда?

— В Лунную долину. Орианна передала через Миру. Она ждёт нас у старого моста. Если мы хотим узнать, как остановить герцога, нам нужно попасть в храм до рассвета.

Элария кивнула. Она уже знала. Орианна рассказала ей о храме — древнем месте, где короли Лунарии получали благословение Луны. Там хранились знания, которые не доверяли бумаге. Там можно было найти ответы.

— Мать? Кайен?

— Они в безопасности. Мои люди охраняют их. Герцог не посмеет тронуть их во дворце.

Элария взяла плащ, спрятала медальон под платьем. Взяла маленький кинжал — подарок Миры. И вышла.

Они шли по тёмным коридорам, мимо спящей стражи. Кассиан знал каждый поворот, каждую дверь. Он вырос здесь. Он знал, как быть невидимым.

У чёрного хода их ждали две лошади. Элария взяла поводья. Она умела ездить верхом — в прошлой жизни научилась, когда бежала из монастыря. Тогда это её не спасло. Сейчас — спасёт.

— Готова? — спросил Кассиан.

— Да.

Они вскочили в сёдла и исчезли в ночи.

Лунная долина находилась в двух часах езды от столицы. Дорога шла через лес — тёмный, густой, полный теней. Луна едва пробивалась сквозь кроны, и Элария ориентировалась больше по памяти, чем по зрению. Она чувствовала дорогу. Лунная кровь вела её.

Кассиан ехал рядом. Молчал. Но Элария чувствовала его взгляд. Он смотрел на неё — часто, украдкой. Будто боялся, что она исчезнет.

— Что? — спросила она, не выдержав.

— Ничего. — Он отвёл взгляд. — Просто… вы странно выглядите в лунном свете.

— Как?

— Как будто вы часть его. — Он помолчал. — Как будто вы всегда здесь были.

Элария не ответила. Она тоже это чувствовала. С каждым шагом лошади, с каждым вздохом лес становился ближе. Роднее. Будто она возвращалась домой.

— Расскажите мне о себе, — сказала она. — Не о принце. О вас. Кассиане.

Он долго молчал. Потом заговорил:

— Я родился вторым сыном. Это значит, что я никогда не должен был стать королём. Мой брат, Альдрик-младший, был наследником. Он был… ярким. Смелым. Все любили его. А я был тенью. Тихим, холодным, незаметным.

— Что с ним случилось?

— Он умер. Пять лет назад. Лихорадка. — Кассиан сжал поводья. — Я не верил. Слишком внезапно. Слишком удобно. Для герцога.

— Вы думаете, он убил вашего брата?

— Я знаю. Но доказать не могу. — Он посмотрел на неё. — Тогда я поклялся, что отомщу. Что бы это ни стоило.

Элария кивнула. Она понимала. Месть — это то, что вело и её. Долгое время. Может, до сих пор.

— А ваша мать?

— Умерла, когда мне было пятнадцать. Она искала способ снять проклятие. Дошла до герцога. Он предложил помощь. Она отказалась. Через месяц её не стало.

— Он убил её.

— Да. — Голос Кассиана был ровным. Слишком ровным. — И я ничего не мог сделать. Мне было пятнадцать. Я был никем.

— А теперь?

— Теперь я принц. Регент. Король без короны. — Он усмехнулся. — И всё равно не могу его убить. Пока.

— Почему?

— Потому что он нужен мне живым. Чтобы снять проклятие. Чтобы узнать, что он запечатал. Чтобы понять, как это остановить.

— А если я смогу? — спросила Элария. — Снять проклятие без него?

Кассиан посмотрел на неё. В его глазах мелькнула надежда. И страх.

— Тогда я убью его. Сразу. Без колебаний.

— Хорошо, — сказала Элария. — Тогда я найду способ.

Лес расступился. Перед ними открылась долина — широкая, залитая лунным светом. В центре — озеро. Чёрное, гладкое, как зеркало. На берегу — развалины. Старые стены, колонны, арки. Храм Луны.

Орианна ждала их у входа. В белом плаще, с посохом в руке. Увидев Эларию, она улыбнулась.

— Ты пришла, — сказала она. — Я знала.

— Что это за место?

— Это сердце Лунарии. Здесь короновали твоих предков. Здесь они получали благословение. Здесь же мы запечатали Тень. — Орианна посмотрела на храм. — И здесь ты найдёшь ответы.

Храм внутри был больше, чем казался снаружи.

Элария шла по коридорам, высеченным в камне. Стены покрывали барельефы — луна, звёзды, люди с поднятыми руками. Свет шёл откуда-то сверху — не от факелов, а от самой луны. Будто она светила сквозь камень.

— Здесь всё пропитано магией, — сказала Орианна. — Лунное дыхание. Оно живёт в этих стенах. Оно помнит нас.

Они вошли в главный зал. Огромный, круглый, с куполом, открытым небу. В центре — алтарь. На алтаре — книга. Такая