Магнолия в объятиях тумана - Алёна Морская

– Двадцать лет? – переспросил один из мужчин. – Боюсь, вам будет сложно пройти испытания.

– Лицензий никаких нет? – уточнил второй.

– Нет, – подтвердила девушка.

Мужчина вздохнул и отложил её с Абелардом документы во внушительную стопку у края стола.

– Ах, ну понятно, – вполголоса фыркнула женщина.

– Ну, посмотрим, – сказал первый инквизитор, – завтра в восемь утра начнутся испытания, до этого времени покидать палатки запрещено. Женские со двора направо, мужские – налево.

Ли-Льен с лордом поклонились и вышли в коридор, из которого Абелард провёл их к выходу во двор.

Там, недалеко от Фермона, располагалась огромная площадка из белого мрамора, окружённая многоярусными каменными сиденьями. По бокам от них в несколько рядов стояли небольшие одноместные палатки светло-телесного цвета. Где-то вдалеке с одной из сторон виднелись тренировочные площадки, а с другой – крытые оранжереи.

– Это же знаменитая мраморная арена! – восхищённо проговорил Абелард. – Одно из великих творений древности наравне с ограждающей Аркой и купелью истины!

– О-о, – только и сказала Ли-Льен, двигаясь к палаткам. – Ну, может, и поглядим на них, как представится случай.

– Ах, Лилейн, неужели вы совсем не интересовались местом, в которое планировали поступать? – озадаченно спросил лорд. – Впрочем, мне не составит труда вас просветить. Ограждающую Арку мы уже прошли, это ворота на входе в земли дворца Фермона. Арка формирует «периметр» вокруг угодий Академии, буквально не пуская никого внутрь и не выпуская наружу. Говорят, у неё есть и другие свойства, но о них я ничего конкретного не слышал.

Ли-Льен остановилась и скептически посмотрела на воодушевлённого спутника, но тот совершенно не заметил её взгляда.

– Мраморная арена по краям тоже имеет периметр. Но она устроена иначе – не выпускает наружу нежить и нечисть, а также магические атаки, поэтому там можно абсолютно безопасно для наблюдателей вести бой. Думаю, уже завтра мы сможем её испытать!

– Ну а купель? – поторопила лорда девушка.

– О, купель – совершенно особенный артефакт! Она способна определить, врёт ли человек, касающийся её вод. Те, кто прошёл испытания, обязаны объявить о причинах вхождения в орден перед остальными поступившими. Вот бы вживую посмотреть, как она окрашивает свои стенки в алый цвет. Но врать нарочно не советую, а не то вас могут исключить.

– А если ты не считаешь свои слова враньём, но они ложны, что тогда? – спросила Ли-Льен с интересом.

Всё-таки она была заядлым артефактором.

– Не знаю, – задумчиво ответил Абелард. – Но, полагаю, купель не может знать всё на свете, поэтому реагирует скорее на отношение человека к своим словам.

– Действительно. Что ж, спасибо. И до завтра! – завершила разговор девушка, махнула рукой лорду и, развернувшись, наконец ушла к женским палаткам.

– Пусть удача сопутствует вам, Лилейн! – крикнул мужчина в ответ.

Вот только удача, похоже, была её верной спутницей и не нуждалась в приглашении. Чего не скажешь о лорде, который порой был сильно невезучим в мелочах. По крайней мере, так он считал, но на самом деле истинный отверженец Фортуны оказался его соседом из палатки напротив.

Хмурый и болезненно-бледный, высокий и тощий как жердь юноша тушил свою палатку, пытаясь залить её слабым потоком воды из ладоней. Его тёмные волосы сосульками свисали до носа, закрывая пол-лица.

– Позвольте вам помочь, – воскликнул Абелард, направляя водную стихию из рук прямо в очаг бушующего пламени.

– Спасибо, – буркнул юноша, когда с огнём было покончено.

– Что вы, не стоит. Абелард Скирен-Квад, – представился лорд.

На земле он заметил пару расколотых гранатов, камней, в которые маги обычно вмещают огненную стихию про запас, и множество разбитых склянок.

– Запнулся и упал на сумку, – пояснил сосед, откидывая волосы назад. На левых виске и брови его белели шрамы, а от шеи тянулся под одежду свежий рубец. На вид юноше было не больше двадцати пяти лет, но на лице при этом уже словно отпечаталась вековая усталость. – Меня зовут Лагамар Аншан.

Аншаном – Абелард знал это хорошо – именовался главенствующий род из угасающего графства Элам. Когда-то им принадлежали и богатые земли графства Касаланты, но семьдесят лет назад Болотная ведьма за одну ночь обратила их в топкие болота и ядовитые озёра, а Ветлуну, рудную столицу Касаланты, закрыла непроходимыми лесами. И это невезение стало лишь первой каплей, потому как вскоре оказалось, что известняковые месторождения близ Сусана, столицы Элама, иссякли. А лет десять назад в Эугалгал, родовой замок Аншанов в Сусане, во время сухой грозы ударила молния, и пожар охватил практически все помещения, спалив дотла бóльшую часть замка.

Ещё Абелард хорошо знал, что Аншаны около ста лет назад приняли в свой род Фулкариса Герула, обычного крестьянина с неплохим магическим даром. Так вышло, что он был младшим братом великого князя, Алариха Герула, ныне Алариха Лесавийского, первого в династии Герулов.

– Ты – сын графа Фулкариса и графини Велкиши? – уточнил мужчина на всякий случай.

– Да, – с кивком ответил Лагамар, которого Абелард принял за юношу.

Юношей тот точно не являлся уже давно, напротив, Лагамар был старше Абеларда лет на пять и разменял четвёртый десяток.

«Буду ему помогать», – решил лорд, уходя в свою палатку.

Сейчас же лучше как следует отдохнуть, и тогда совсем скоро он сможет показать, на что способен, и с гордостью надеть на себя тёмно-синий инквизиторский плащ.

Утро выдалось солнечным и тёплым. Ли-Льен, облачённая в светлый брючный костюм и короткие белые перчатки, коротала время за зарядкой. Девушки-маги, тоже вставшие раньше срока, из палаток не выходили, дожидаясь звона колокола. А когда гулкий звук наконец раздался, из них, затмевая немногочисленных обычных девушек, вынырнули наряженные, накрашенные, облепленные украшениями девицы, так что Ли-Льен решила, будто оказалась на званом завтраке. Да, они тоже надели брючные костюмы, но ширина штанин была такой, что без движения их брюки не отличить от юбок. Не все девушки держались как леди, но все старались выглядеть хорошо. Ли-Льен с сомнением посмотрела на свои штаны, по-мужски прямые и заправленные в высокие коричневые сапоги. Ноги ткань, конечно, не облегала, но сидела по фигуре.

– Похоже, вы тоже пришли сюда поступать, – раздался позади девушки высокий надменный голосок.

Обернувшись, Ли-Льен увидела перед собой одетую сходным образом блондинку с изящной длинной шеей и миндалевидными серо-голубыми глазами.

– Нариэн Маннай, старшая дочь и наследница маркиза Субарту, – представилась леди.

Ли-Льен