История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

Поначалу в прошлой жизни Цзян Сюэнин была совершенно бесхитростной, о столице и придворной жизни не знала решительно ничего. Ей тогда не исполнилось даже пятнадцати, и она тревожилась лишь из-за своей участи, не представляя, чего ждать от незнакомых родителей в столице. А тут еще секта Небесного учения подняла мятеж, и Цзян Сюэнин вместе с Се Вэем оказались в ловушке в дикой глуши. Ее сердце переполняли смятение и страх – разве могла она уловить скрытый смысл в бреду больного? Девочка действительно позабыла все, что услышала. Позже, как ни старалась, она лишь с трудом сумела припомнить отдельные фразы вроде: «Шэнь Лан по нраву недостоин великой ответственности» и «Народ – это люди, а император – тоже человек». Однако Се Вэй трижды ее проверял, прежде чем успокоился. С тех пор минуло четыре года, но младший наставник наследного принца вполне мог снова заподозрить, что вторая барышня все помнит и просто мастерски притворяется дурочкой, чтобы избежать последствий.

Во дворе стояла глубокая послеобеденная тишина. Тонкие побеги свисали с цветочных решеток. Косые лучи солнца, покатившегося на запад, алым шелком легли на ступени и галерею. Распорядившись найти Чжоу Иньчжи, Цзян Сюэнин долго сидела под навесом, пока немного не успокоилась.

В нынешнем положении можно было действовать тремя способами. Первый – притворяться глупой. Сегодня она держалась уверенно, проучила прислугу, но в разговоре с отцом все равно ведь прикрылась именем Янь Линя. Цзян Сюэнин не беспокоилась, что тот ее выдаст: даже если бы она кого-то убила и обвинила юношу, тот, скорее всего, взял бы вину на себя. Пока с домом Юнъи-хоу не случилась беда, Янь Линь ее защитит. Вопрос в другом: поверит ли ей Се Вэй?

Второй способ – последовать примеру Ю Фанъинь и перейти на сторону императорского наставника. В прошлой жизни этот демон под маской праведника оказался в числе победителей. Он истребил род Сяо, семью государя и мятежников из секты Небесного учения, тем не менее в остальном особой кровожадностью не отличался. Увы, примкнуть к Се Вэю не так-то просто. У Янь Линя был титул и военная сила, у Ю Фанъинь – торговая империя и несметные богатства, а у нее? Какими достоинствами или преимуществами располагала она, чтобы он посчитал ее ценным союзником?

Третий способ – пойти до конца и вступить в открытую борьбу. Она знала тайну Се Вэя и его конечную цель. Знала даже, какие настроения царят при дворе. Благодаря перерождению Цзян Сюэнин могла предвидеть грядущие события и действовать на опережение. Но беда в том, что Се Вэй уже стал негласным наставником императора, а она всего лишь барышня из знатного дома. Их положение и влияние несопоставимы. Не успеет она сделать первый ход, как ее сотрут в порошок. К тому же ум у него живой и гибкий, а у нее есть только знание прошлого, застывшее и неизменное. Кто сказал, что Цзян Сюэнин сможет одержать верх? Ю Фанъинь любила повторять: «Все дороги ведут в столицу». Однако сейчас, куда ни глянь, любые пути упирались в тупик.

Впрочем, существовал и четвертый способ. Как бы ни был грозен Се Вэй, он все же мужчина. В прошлой жизни она умела ловко управлять мужчинами, прибегая к женским чарам, – возможно, и в этой жизни ей удастся обворожить блистательного негласного наставника императора. Если бы Се Вэй склонился к подолу ее платья…

Едва эта мысль промелькнула в голове, Цзян Сюэнин невольно поежилась и сказала себе: «Нет, ни в коем случае нельзя даже представлять такой ужас».

Се Вэй не Шэнь Цзе, Янь Линь или Чжоу Иньчжи… Он даже менее падок на женщин, чем Чжан Чжэ. Он совсем другой. Цзян Сюэнин никогда не забудет, как в прошлой жизни, подумав, что иного выхода нет, она в отчаянии решилась на подобный шаг. Ночью переоделась в светло-желтое дворцовое платье, накрасилась и с чашей горячего супа из императорской кухни отправилась в Западный теплый павильон – личные покои императора в глубине дворца. Однако Се Вэй, лишь посмотрев на ее наряд и лицо, сразу все понял. Его взгляд потемнел, бровь едва заметно дрогнула, а губы тронула холодная улыбка.

– Ваше величество, соблюдайте приличия, – спокойно сказал он.

В ту ночь Цзян Сюэнин сбежала в смятении, сгорая от стыда. Стоило ей только вспомнить об этом, как одолевало непреодолимое желание провалиться сквозь землю. Неужели она и вправду снова решится потерять лицо? Добровольно выставлять себя на посмешище перед таким человеком, как Се Вэй, – верх глупости. Так что, исходя из ее нынешнего положения, разумнее и проще прибегнуть к первым двум способам. Выбор третьего был равносилен гибели. Пока ее не загонят в угол и не заставят вступить в смертельную схватку, она ни за что не станет враждовать с Се Вэем!

Осознав это, Цзян Сюэнин подумала, что встреча с Чжоу Иньчжи очень важна и полезна. Это поможет и в грядущей опале Юнъи-хоу, замешанного в заговоре сторонников Пиннань-вана, и придаст веса ей самой, сделав значимой фигурой.

Но девушка так и не дождалась Чжоу Иньчжи. Прежде чем Тан-эр успела вернуться, во дворе появилась пожилая служанка. Завидев Цзян Сюэнин, сидевшую под навесом, она расплылась в улыбке, подошла и почтительно поклонилась:

– Я как раз собиралась искать вторую барышню, а вы, глядите-ка, тут сидите. Госпожа услышала, как ее супруг распорядился наказать ваших служанок палками, не поняла, что случилось, вот и велела вас привести, чтобы расспросить.

Это была одна из служанок госпожи Мэн. Цзян Сюэнин не узнала женщину в лицо, но по словам поняла, кто ее послал. Однако после неожиданной встречи с Се Вэем девушка пребывала в смятении и хотела лишь одного – увидеть Чжоу Иньчжи. Просьба матери вызвала у нее заметное раздражение.

– Поняла. Сейчас пойду, – холодно ответила она.

Госпожа Мэн у себя в покоях разговаривала с Цзян Сюэхуэй. Когда до них дошла весть, что вторая барышня явилась к отцу, чтобы с его помощью приструнить прислугу, обе немало удивились. Мало того, прошлой ночью Цзян Сюэнин не вернулась домой. Сытая по горло мать в конце концов решила вызвать ее к себе: расспросить об истории со служанками, а заодно выяснить, что задумала эта девчонка, воспитанная наложницей. Женщина привыкла к своеволию младшей дочери, но всему есть предел: разве прилично незамужней барышне не ночевать дома?

Цзян Сюэнин вскоре пришла. Она не была близка с матерью, да и та недолюбливала ее за распущенность и недостаток воспитания, поэтому их отношения не отличались теплотой. Завидев в комнате старшую сестру, девушка сделалась еще мрачнее, поклонилась госпоже Мэн из пустой вежливости и сдержанно поздоровалась:

– Приветствую матушку.

На Цзян Сюэхуэй рядом