"Секир Башка". Или телохранитель для императора - Дина Хоуп
— И никакой лишней маскировки, — добавила Софья. — Ведь есть толпа, которая может укрыть убийцу.
— Это усложняет задачу, — заметил Эрман. — Мы не знаем, кто именно будет убийцей. Может, он уже находится среди нас.
— Тогда нам нужно усилить охрану, но так, чтобы канцлер не догадался, — сказала Яр. — Можно незаметно расставить наших людей в толпе. Каждый из них должен следить за подозрительными движениями.
— Мы можем сделать так, чтобы император стоял на возвышении, а рядом — только проверенные люди, — добавил Эрман. — Я распоряжусь, чтобы гвардейцы были на местах, но в штатском. Так мы не выдадим наших планов.
— А я буду стоять рядом с императором, — сказала Яр. — Если кто-то попытается подойти, я буду на месте.
— Ты уверена? — спросила Софья. — Это опасно.
— Я — его телохранитель, — усмехнулась Яр. — Это моя работа.
— Тогда решено, — сказал Эрман. — Завтра мы начнём подготовку. Я пришлю к тебе своих людей для инструкций. Софья, проследи, чтобы слуги в ресторане не проболтались. И постарайся, чтобы никто не заметил, что мы готовимся.
— Не волнуйся, — ответила Софья. — Я заставлю их думать о пирожках, а не о заговорах.
— И, кстати, — Яр кивнула на стены ресторана, — уютно тут у тебя. Приятно, что есть место, где можно спокойно поговорить.
— Спасибо, — улыбнулась Софья. — Я хотела, чтобы здесь было тепло. Как дома. Ну, как в моём старом мире, когда всё было хорошо.
Яр вздохнула, чувствуя, как внутри неё нарастает напряжение.
— Через три дня, — прошептала она. — Будет либо конец заговору, либо начало чего-то худшего.
— Мы справимся, — сказал Эрман, кладя руку ей на плечо. — Мы прошли через многое. И теперь у нас есть план.
Он подошёл к небольшой карте города в рамке, которая висела в роли декора на стене, и показал на площадь в центре города:
— Ярмарка пройдёт здесь. Памятник будет открыт у старого фонтана. Это открытое пространство, но вокруг — дома и торговые ряды. Мы расставим своих людей в переулках, на крышах, в толпе. А ты будешь рядом с самим императора.
— Сколько человек ты сможешь выделить? — спросила Яр.
— Десять-двенадцать надёжных людей, которые не вызовут подозрений. Плюс гвардейцы в форме — они будут стоять по периметру, но без лишней суеты, чтобы не спугнуть.
— А если нападут не с одного направления? — спросила Софья.
— Тогда нам нужен план «Б», — сказал Яр. — Если что-то пойдёт не так, я увожу императора на запад, в сторону реки, где уже будет карета. Эрман, ты сможешь организовать?
— Сделаю, — кивнул герцог.
Яр снова взглянула на записку.
— День основания Асведиана. Ярмарка мастеров. — Она покачала головой. — У них будет толпа, шум, фейерверки. И мы будем ждать удар, который сможет изменить всё.
— Но мы его остановим, — сказал Эрман.
— Мы его остановим, — повторила Яр.
Глава 20. Император в игре
На следующее утро Яр проснулась с чётким ощущением: время сжимается. Вчера вечером, когда они сидели в «Ласточкином гнезде», до церемонии оставалось три дня. Теперь — два. Два дня до ярмарки, до толпы, до возможного покушения.
Она быстро сделала зарядку, умылась холодной водой и натянула свою обычную форму — тёмные штаны, рубаху, жилетку. Всё должно быть готово.
Вскоре после завтрака в дверь постучали. Вошёл Эрман, выглядевший сосредоточенным.
— Император хочет видеть тебя, — сказал он. — Я рассказал ему о записке и о нашем плане. Он желает обсудить всё лично.
— Он не будет возражать, что я буду стоять рядом с ним на церемонии? — спросила Яр.
— Напротив, — усмехнулся Эрман. — Он сказал, что это был его собственный план ещё до того, как я заговорил.
Яр не стала медлить. Она поправила жилетку и направилась за Эрманом в кабинет императора.
Авелий ждал её у большого окна, заложив руки за спину. Когда она вошла, он повернулся и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Яр, — сказал он, — Эрман рассказал мне о вашем плане. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы не побоялись действовать.
— Это моя работа, — ответила она, слегка кивнув.
— Я знаю, — сказал он, жестом приглашая её подойти к столу. — Но не каждый на вашем месте пошёл бы на такой риск.
На столе лежала развёрнутая карта города. Авелий указал на главную площадь:
— Вот здесь будет ярмарка. Место открытое, но есть несколько точек, с которых можно вести наблюдение. Я хочу, чтобы вы, Яр, были рядом со мной на трибуне. Если кто-то попытается подойти, вы сможете действовать.
— Я согласна, — ответила она.
— Но у меня есть условие, — добавил он, и в его голосе послышалась серьёзность.
— Какое?
— Вы не будете геройствовать в одиночку. Если вы увидите угрозу, вы должны подать сигнал охране. Я хочу, чтобы вы остались в живых, а не стали героем, который погиб ради императора.
Яр удивлённо посмотрела на него.
— Я не планирую погибать, — ответила она. — Я планирую выжить и остановить заговор.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда мы на одной волне.
Эрман кашлянул в кулак.
— Если вы закончили обмен любезностями, я хочу обсудить, сколько людей мы сможем выделить для охраны.
Они обсудили детали — кто займёт позиции, где будут спрятаны резервные силы, как организовать пути отступления. Когда план был утверждён, Эрман уже собрался уходить, но Авелий остановил его жестом:
— Эрман, ты можешь быть свободен. Мне нужно поговорить с Яр наедине.
Эрман кивнул, коротко взглянул на Яр, словно проверяя, всё ли в порядке, и бесшумно вышел, притворив за собой дверь.
Яр почувствовала, как напряжение в комнате изменилось — стало тише, интимнее.
— Вы хотели что-то обсудить, ваше величество? — спросила она.
— Авелий, — поправил он. — Когда мы наедине, вы можете называть меня по имени.
Она слегка улыбнулась.
— Хорошо, Авелий. Что вы хотите сказать?
Он подошёл к окну, заложив руки за спину, и смотрел вдаль.
— Я хочу знать, вы уверены в своих силах, Яр? Это не просто работа — это может стоить жизни.
— Я уверена, — ответила она. — Я проходила через кое-что и похуже. Может быть, не с мечами и кинжалами, но с опасностью — точно.
— Вы говорили, что были военной в своём мире, — заметил он. — Как вы стали ею?
Яр задумалась. Вопрос был личным, но она решила ответить честно.
— Мне некуда