Месть и любовь травницы - Эмма Серсанд

Она думала о том, как вернёт внимание нашего господина Пэй, как он будет смотреть на неё снова, как она станет главной в его сердце. Предупреждение пролетело мимо её ушей.

— Хорошо, — сказала она нетерпеливо. — Делайте ваше средство. Я вам заплачу.

— Я принесу его завтра, — поклонилась я и вышла.

Вечером, когда солнце уже клонилось к закату, в мою дверь постучал старший слуга Ли Чэн. Он вошёл с низким поклоном, а в руках держал поднос, накрытый алой тканью.

— Госпожа Линь, — сказал он, не поднимая глаз. — Господин Пэй желает видеть вас сегодня вечером. Прошу приготовиться.

Он поднял ткань, и я увидела на подносе зелёную деревянную табличку с моим именем, аккуратно выведеным золотой краской.

— А еще он сказал что вы травница, а у него опять разболелась нога, возможно есть способ облегчить его боль?

— Конечно, я возьму травы с собой, с вашего разрешения, — ответила я не спуская глаз с таблички.

Такие таблички в богатых домах использовали для выбора наложниц — вечером евнух или старший слуга подносил господину несколько имён на зелёных табличках, и тот выбирал ту, которую желал видеть этой ночью.

— Господин сам выбрал вашу табличку, — подтвердил мои мысли Ли Чэн, и в его голосе послышалось едва заметное одобрение.

— Сегодня вы идёте к нему в покои. Служанка проводит вас, когда придет время.

Я опустилась на колени и коснулась лбом пола.

— Эта ничтожная благодарна за честь. Я буду готова.

Ли Чэн кивнул и вышел, а я поднялась с колен и посмотрела на зелёную табличку.

Сяо Мэй подбежала ко мне, радостная моим успехам.

— Госпожа! Господин снова прислал за вами! Какая радость!

— Да, — ответила я спокойно. — К счастью, он выждал немного, чтобы не показывать свой интерес. Приготовь мне то платье, что он подарил. И возьми мой травяной мешочек.

Купальня была той же, что и в прошлый раз. Служанки мыли меня, расчёсывали волосы, наносили масла. Я терпела этот ритуал, внутренне готовясь к тому, что будет дальше, в этот раз к господину мне придется идти самой, но это и к лучшему…

Служанка пришла за мной, когда луна уже поднялась высоко над крышами. Это была пожилая женщина с гладко зачёсанными волосами та же, что водила меня в купальню в прошлый раз.

— Госпожа Линь, следуйте за мной, — сказала она ровным голосом.

Я кивнула и вышла следом.

Мы шли по длинным крытым галереям, которые в этот час были пусты.

Сяо Мэй шла чуть впереди, держа маленький бумажный фонарь и освещая мне путь, а рядом с ней, почти сливаясь с тенью, двигался евнух Чжоу.

В руках он держал большой шёлковый фонарь на длинной ручке — бледно-голубой, с вышитыми облаками и направлял свет так, чтобы я могла видеть дорогу, но моё лицо оставалось в полумраке.

В доме Пэя действовал строгий порядок: наложницы не должны были встречаться друг с другом, когда их вели к господину.

Это считалось дурной приметой будто одна из них перехватывает удачу другой. И чтобы избежать ссор и злых глаз, евнухи и служанки заранее очищали путь.

На поворотах у стен стояли молчаливые служанки с фонарями.

Завидев нас, они бесшумно расступались, пропуская, и так же бесшумно пристраивались сзади, чтобы преградить путь тем, кто мог случайно выйти из своих покоев.

Чжоу шёл впереди, и при каждом повороте он поднимал свой фонарь, подавая знак путь занят. На полпути, когда мы вышли в небольшой внутренний дворик, Чжоу остановился, повернулся ко мне и низко поклонился, поднимая фонарь выше, чтобы свет падал на дорогу передо мной.

— Госпожа Линь, — сказал он тихо, не поднимая глаз. — Путь свободен. Прошу вас.