Сердце старшего мага (СИ) - Наталья Смолина

Сайлас смеялся. — О да! Как же, забудешь его. Помнишь, как у него брови обледенели посреди лекции?

— Это было лучшее практическое занятие! — подхватывала Элианна.

Она смеялась, стараясь не смотреть в сторону мужа, и не замечала, как в эти моменты Каэль переставал жевать. Как он хмурился, глядя на её сияющее лицо, обращённое к другому. Как крепко он сжимал в руке столовые приборы до побеления суставов.

Обед подошёл к концу. Леди Валестрия отложила салфетку и звонко хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — А давайте, раз мы собрались такой большой компанией, сыграем в «Круг Доминиона»!

Сералисса удивлённо подняла брови и недоумённо посмотрела на Риана. — Я не знаю такой игры.

— Не переживай, это простая карточная игра, — шепнул ей Риан в ответ. — Если вкратце, то мы разбиваемся на пары. Каждая пара играет против других пар. Цель — с помощью тактики и блефа забрать как можно больше взяток и набрать очки. Победителем становится только одна пара, набравшая максимум. Нужно понимать друг друга без слов и перебивать карты соперников козырями.

Он самодовольно усмехнулся. — Я неплох в этой игре. Поэтому, если выберешь в пару меня, можешь даже ни о чём не думать, Сера. Я выиграю за нас двоих.

Сералисса гневно сверкнула на него глазами и больно ущипнула за бок. — Я же просила не называть меня так!

Риан рассмеялся, перехватил её пальцы и нежно поцеловал их. — Привыкнешь!

Сералисса фыркнула, выдернула руку и поднялась из-за стола с азартным видом. — Что ж, я не против опробовать свои силы в новой игре! И доказать, что могу думать сама!

Сайлас тут же вскочил со своего места. — Элианна в Академии лучше всех играла в стратегические игры, никто не мог её побить. Поэтому я однозначно выбираю её себе в пару. — Он посмотрел на девушку с надеждой. — Элианна, ты не против?

Элианна замялась. Она бросила быстрый взгляд на мужа, надеясь, что он сейчас вмешается, скажет, что они играют вместе.

Но в этот момент Мирабель сорвалась с места и с радостным визгом кинулась к Каэлю. — Прекрасно! Раз Элианна играет с моим братом, значит, я играю с Каэлем! Каэль, ты ведь великолепен в Доминионе, мы порвём всех в пух и прах!

Она снова вцепилась в его руку обеими ладонями и потянула вверх, заставляя подняться.

Элианна поджала губы. Гневно посмотрев на парочку, она резко повернулась к Сайласу. — Да, Сайлас, давай вместе всех победим!

Сайлас ослепительно улыбнулся, подошёл, помог ей встать и галантно подставил локоть. — Что ж, тогда веди нас всех в гостиную.

— А я тогда просто понаблюдаю за вами всеми, раз для меня нет пары, — поднялась Аурисса со своего места.

Она первая выскочила из столовой, следом за ней вышли Элианна и Сайлас. Каэль проводил их тяжёлым, мрачным взглядом. Он с трудом, буквально по одному пальцу, отцепил от себя Мирабель. — Иди занимай стол, — буркнул он ей. — Я сейчас подойду.

Как только девушка упорхнула, он шагнул к матери, которая уже собиралась покинуть столовую вместе с подругой. Каэль преградил ей путь, отвёл чуть в сторону и прошипел: — Мама, ты зачем их пригласила? Это твой очередной план, чтобы рассорить нас с Элианной?

Морвелла искренне, даже чуть обиженно подняла брови. — С чего ты взял? Я звала Валестрию в гости ещё до твоей свадьбы. И она вот только сейчас смогла к нам выбраться.

Она хмыкнула, и в её глазах заплясали весёлые огоньки. — Но знаешь... то, что я сейчас наблюдаю, намного интереснее, чем самые легендарные спектакли столицы. Я даже понятия не имела, что всё так обернётся. И теперь с огромным предвкушением ожидаю развязки.

Она хищно улыбнулась ему и поспешила в гостиную вслед за всеми.

Каэль сжал кулаки так, что хрустнули суставы. — Тьма бы вас всех побрала, — пробормотал он и решительным шагом направился следом. А я продолжаю экспериментировать с разными моделями Шедеврума для иллюстраций к своим магам. После Нового года они убрали модель Эксперт, из-за чего я очень расстроилась, потому что мне очень понравились иллюстрации, которые я там создала.

«Круг Доминиона» был в самом разгаре. Атмосфера в гостиной Арденнмора, обычно спокойная и уютная, сейчас напоминала поле боя перед решающей схваткой. Карты с шелестом ложились на полированное дерево стола, чьи-то пальцы периодически барабанили по подлокотникам кресел, но главная битва происходила не на сукне, а на словах и взглядах.

Каэль хмуро следил не столько за руками Элианны, сколько за её лицом. Вот Сайлас что-то шепнул ей на ухо, и она, заливисто рассмеявшись, легонько шлёпнула его по руке. Внутри у Каэля всё закипело. Их лёгкость в общении, их общие шутки, понятные только им двоим, — всё это было как соль на рану.

— Твой ход, — весело напомнил Сайлас, заметив, что Каэль завис.

— Я помню, — процедил лор Арденн и с силой швырнул карту на стол. — Бью козырем.

Элианна даже не вздрогнула от резкого звука. Она старалась вообще не смотреть на мужа. Потому что каждый раз, когда она поднимала глаза, она видела Мирабель. Та не просто сидела рядом с Каэлем — она то клала ладонь ему на предплечье и заглядывала в его карты, то периодически касалась его пальцев, то что-то шептала с улыбкой, за которой, как казалось Элианне, крылось что-то большее, чем просто обсуждение следующего хода.

И Каэль не отстранялся. Он лишь морщился, но терпел. А Элианне казалось, что эта близость ему приятна, что он позволяет ей это нарочно. Внутри у неё нарастала ярость, и единственным способом выплеснуть её была эта игра.

«Конечно, ему это нравится», — горько думала она, резко выкладывая карту. — Ходи, — сказала она Сайласу чуть холоднее, чем хотела.

Первыми из «Круга» выбыли Морвелла и Валестрия. Дамы играли лениво, больше увлечённые обсуждением общих знакомых, чем стратегией.

— Похоже, я сегодня не в форме, — с лёгкой усмешкой признала Валестрия, откладывая карты. — Бывает, — спокойно ответила Морвелла, и в её глазах мелькнул холодный блеск. — Зато наблюдать за игрой будет куда интереснее.

Оставшиеся пары продолжили битву. И тут случилось неожиданное. Когда Каэль сделал хитрый ход, пытаясь загнать соперников в ловушку, Сералисса победно улыбнулась.

— А вот и нет, деверь! — звонко воскликнула девушка, которая до этого казалась абсолютно неприспособленной к сложным стратегиям. — Блокирую твои Тени своим Светом и забираю взятку! Вы с Мирабель почти потеряли доминион!

Она с размаху опустила карту на