Спаси меня, командор! - Саша Смит

– Не спишь, – сказал он, садясь рядом.

– Готовлюсь к завтрашним занятиям, – соврала я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, потом взял за руку.

– Ты сегодня говорила с Орландо? О видении.

Я кивнула.

– Он сказал, что я должна стать сильнее. И тогда, возможно, смогу изменить будущее.

– Он прав.

– Знаю. – Я повернулась к нему, заглянула в глаза. – Я буду заниматься с утра до ночи. Я не дам Корину тебя убить.

– А если я сам не дам ему себя убить? Это не проще?

– Тогда договорились.

Глава 23. Урок, который стоит боли

Сегодня Орландо ждал меня не в привычной комнате, а во внутреннем дворе академии. Двор был вымощен светлым камнем, по краям росли старые липы, а посредине пустое пространство, где обычно студенты отрабатывали боевую магию. Сегодня здесь не было ни души.

– Наконец-то, – сказал Орландо, стоя в центре. – Здесь больше места для ошибок. И для успехов.

– Для успехов, – поправила я, подходя ближе.

Он не улыбнулся – только кивнул.

– Начнём. Сегодня работаем над щитом. Вы уже умеете держать его перед собой. Теперь попробуем расширить зону покрытия. Представьте, что вы укрываете не только себя, но и пространство вокруг.

Я закрыла глаза, выдохнула. Свет заструился из ладоней, собираясь в золотистую стену. Я представила, как она изгибается, охватывая меня полукругом – спереди и с боков. Щит дрожал, но держался.

– Хорошо, – сказал Орландо. – Теперь я атакую.

Тёмный луч ударил в центр щита. Я почувствовала давление, но не отступила. Свет слушался – он равномерно распределял энергию, не давая тьме пробить брешь. Атака ослабла, потом прекратилась.

– Ещё, – бросила я, не скрывая гордости.

Орландо атаковал снова – и снова щит выдержал. После четвёртой атаки я почувствовала, как внутри разливается уверенность. Не высокомерие, нет – твёрдая, холодная уверенность в том, что я могу.

– Магистр, – сказала я, выпрямляясь. – Вы бьёте слишком слабо. Я готова к большему.

Орландо опустил руку.

– Рано.

– Нет, – я покачала головой. – Я чувствую. Мой щит стал крепче. Я могу выдержать более сильную атаку.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. В его серых глазах мелькнуло что-то – то ли сожаление, то ли усталость.

– Вы настаиваете?

– Настаиваю.

Орландо вздохнул.

– Хорошо. Тогда – держите.

Я выставила щит – полукруглый, плотный, пульсирующий золотом. Орландо поднял руку, и из неё вырвался тёмный луч. Я ждала, что он ударит в центр – как всегда. Но луч скользнул по поверхности щита, не пытаясь пробить, а просто… отвлёк.

А в следующую секунду из его второй руки вырвался поток тени – тонкий, гибкий, как змея. Он обогнул мой щит слева, и скользнул за спину.

– Что? – я не успела даже испугаться.

Тень обвила мои запястья, сжала их так, что пальцы разжались сами собой. Щит дрогнул – и в тот же миг вторая тень опутала мои лодыжки. Я потеряла равновесие, щит рассыпался искрами, а второй луч ударил меня в плечо.

Меня отбросило на пару метров. Я пролетела по воздуху, больно приложилась спиной о каменные плиты и замерла, глядя в серое небо. Лёгкие горели, плечо саднило, но хуже всего было другое – унижение. Горячее, едкое, оно разливалось по венам быстрее любой магии.

– Вы живы? – Орландо стоял надо мной, протягивая руку.

– Жива, – прохрипела я, отказываясь от помощи. Села сама, отряхивая платье. – Что это было?

– Урок, – ответил он, не повышая голоса. – Ваш щит крепок спереди, но уязвим с флангов и сзади. Противник, будет искать любую брешь. Вы зазнались, Амалия. Уверенность – хорошо, самонадеянность – убивает.

Я молчала, потому что он был прав. Я возомнила себя неуязвимой после нескольких удачных попыток. А он одним движением показал, как далеко мне ещё до настоящей защиты.

– Простите, – сказала я наконец. – Я больше не буду просить бить сильнее.

– Будете, – усмехнулся он. – Но теперь вы будете знать, о чём просите.

Он помог мне встать – на этот раз я приняла помощь. Ноги дрожали, но я выпрямилась.

– Что дальше? – спросила я.

– Дальше – атака. Вы умеете только обороняться. Этого недостаточно.

Орландо подвёл меня к дальней стене двора – старой каменной кладке, иссечённой следами от заклинаний прошлых студентов.

– Помните сферу, которую вы учились удерживать? – спросил он.

– Помню.

– Теперь вы будете не просто удерживать её, а направлять. Создайте сферу и запустите в эту стену.

Я вытянула руки. Свет собрался в ладонях – сначала искрами, потом шаром. Золотистым, пульсирующим, живым. Я сосредоточилась, вспомнила, как Орландо советовал. Сфера засветилась ровнее.

– А теперь – бросайте, – скомандовал он.

Я представила, как сфера летит к стене. И она полетела. Не быстро, неровно, но полетела. Пролетев метра три, она задрожала, рассыпалась искрами и исчезла, не долетев до цели.

– Ещё, – сказал Орландо.

Я создала новую сферу. Бросила. На этот раз она долетела до середины пути, но лопнула, как мыльный пузырь.

– Ещё.

Я злилась. На себя, на свою слабость, на то, что даже такая простая вещь не получается. Но злость мешала, сферы выходили неровными, летели криво.

– Дышите, – напомнил Орландо. – Не торопитесь.

Я закрыла глаза, выдохнула. Представила не стену, а цель. Представила, что сфера – это стрела, а я – лук. Спокойная, натянутая, но не дрожащая.

Сфера засветилась ярче.

Я открыла глаза и бросила.

Она пролетела почти весь путь – и рассыпалась в полуметре от стены.

– Ещё, – кивнул Орландо.

Мы повторяли ещё и ещё. Иногда сфера падала, не долетев и до середины. Иногда рассыпалась в полёте. Но трижды – я запомнила каждый – она достигала стены и взрывалась золотыми брызгами, оставляя на камне едва заметные опалины.

– Достаточно, – сказал Орландо, когда я уже едва стояла на ногах. – Завтра продолжим.

– Нет, – выдохнула я, хотя руки дрожали. – Ещё раз.

– Амалия.– Он вздохнул.– Отдыхайте, вы заслужили.

Я кивнула, не в силах говорить, и поплелась к скамейке у стены. Ноги гудели, руки тряслись, но внутри, глубоко-глубоко, теплилось удовлетворение.

Когда я уже собралась уходить, из-за