Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

​— Спасибо, — ровно ответила я, ощущая, как за спиной Лео Фостер и Тео Беккет наконец-то облегченно перевели дыхание.

​Но расслабиться нам не дали. Над всем комплексом взревел командный зуммер высшего оповещения:

​[Внимание всем курсантам первого курса. Общий сбор в Главном Атриуме через десять минут.]

​Главный Атриум Академии впечатлял своими масштабами. Огромный амфитеатр из темного пласталевого композита вмещал весь первый курс — всего триста курсантов, прошедших жесточайший межгалактический отбор. Представители десятковрас выстроились строгими шеренгами перед высокой командной трибуной.

​На подиум поднялся Рексар Дрейк в сопровождении членов Высшего Совета и Ивары Валорис, занявшей позицию левее.

​Когда над залом погас общий свет, в центре Атриума развернулась гигантская трехмерная голограмма. На ней вспыхнули тысячи графиков, показателей и динамических кривых.

​— Курсанты, — стальной голос Командора Дрейка, усиленный акустикой Атриума, заставил зал мгновенно вымереть. — Ваша первичная адаптация и промежуточные испытания завершены. Сегодняшний языковой модуль был финальной точкой первого этапа.

​На голограмме начали подсвечиваться личные карточки каждого присутствующего.

​— Система сверила ваши текущие физические, тактические и ментальные показатели с теми данными, с которыми вы зачислялись на Главную Станцию Академии во время отборочных испытаний, — продолжал Рексар, его янтарный взгляд сканировал строй, заставляя многих невольно поджимать подбородки. — Главная Станция — это передовой рубеж Флота. Здесь готовят командный состав для работы в условиях аномалий и нулевого сектора. Нам не нужны те, кто показывает застой или не способен справляться с прогрессирующей нагрузкой.

​В воздухе нависло ледяное напряжение. Я видела, как занервничали курсанты из соседних секторов.

​— Все, чья динамика оказалась ниже установленного порога, немедленно отзываются с Главной Станции, — отрезал Командор. Голос его звучал беспощадно и сухо. — Вы будете переведены в тыловые филиалы Академии с пониженным уровнем физической и пси-нагрузки. Ваша дальнейшая служба будет ограничена внутренними секторами.

​На голографической карте красным вспыхнули около тридцати личных карточек. В разных концах Атриума послышались разочарованные, тяжелые вздохи.

​— Те, чьи имена подсвечены зеленым, остаются на базе и переходят ко второму, боевому этапу подготовки, — Рексар на секунду сделал паузу, и его взгляд намеренно перевалил через головы Высших, остановившись точно на мне. — Земной сектор в составе курсантов Марлоу, Фостера и Беккета остается на Главной Станции.

​Ивара Валорис рядом с ним лишь сильнее сжала бледные губы, смотря на нас с ледяной, затаенной яростью. Списать нас за «непроходимость» у нее больше не было ни единого шанса.

​— Список переведенных сформирован. Сбор вещей — два часа. Свободны! — чеканил Дрейк.

​Строй начал распадаться. Я стояла во главе нашей группы, ощущая, как сквозь усталость проступает сухая, чистая гордость. Мы выстояли. Земляне остались на Главной Станции.

​Но когда я развернулась, чтобы идти к выходу вместе с Лео и Тео, мой иксин тихо пискнул, принимая зашифрованное сообщение прямо от Командора:

​«Отличная работа на тесте, Марлоу. Но не расслабляйтесь. Завтра начинается настоящий ад. Жду вас вечером.»

Вечерний удушающий зной Главной Станции сменился стерильной прохладой административного сектора. В коридорах командного блока царила звонкая тишина, отчеканиваемая лишь сухими шагами моих уставших армейских ботинок.

​Ночь без сна, стресс языкового экзамена и тяжелый разговор в Атриуме давали о себе знать — в висках глухо стучала пульсирующая жилка. Однако сообщение Командора, до сих пор висевшее на экране иксина, заставляло держать спину идеально прямой.

​Остановившись у дверей кабинета Дрейка, я выдержала секунду, восстанавливая дыхание и привычно задвигая эмоции за мысленный ледяной забор. Палец касался сенсора вызова.

​— Войдите, Марлоу, — донесся вибрирующий низкий голос до того, как я успела нажать кнопку. Кайранское восприятие, как обычно, считывало мое присутствие за пределами видимости.

​Створки бесшумно разъехались.

​В кабинете горело лишь приглушенное ночное освещение. Рексар стоял у панорамного окна, выходившего на открытый космос и мерцающий синевой астероидный пояс Станции. Без форменного кителя, в одной лишь расстегнутой на груди черной рубашке с засученными рукавами, он выглядел менее официальным, но от этого еще более опасным.

​— Вы заставили себя ждать, — ровно произнес он, не оборачиваясь.

​— Курсанты Фостер и Беккет запрашивали вводные по новому распорядку, Командор. Я была обязана проконтролировать размещение всех землян, — я остановилась на стандартном расстоянии вытянутой руки, вытянувшись в струну.

​Дрейк медленно повернулся. В полумраке его янтарные глаза вспыхнули сухим, едва сдерживаемым огнем. Он сделал два плавных шага навстречу, сокращая дистанцию. Почти осязаемая, тяжелая аура его присутствия мгновенно обрушилась на меня, заставив воздух в легких на секунду застрять.

​— Перестаньте чеканить уставные фразы, Майя, — тихо, почти жестко ронял он, останавливаясь вплотную. — Ивары здесь нет. И Высшего Совета тоже.

​— Но вы — мой непосредственный командир, Командор Дрейк, — я заставила себя смотреть прямо в его темнеющие глаза, хотя иксин на запястье жалобно пискнул, фиксируя очередную скачкообразную аритмию. — Или у вас есть иные распоряжения по службе?

​Рексар чуть наклонил голову, усмехаясь одной стороной губ. Его взгляд опустился к моей шее, где на ключице отчаянно бился пульс, выдавая всю мою ложную невозмутимость.

​— На тесте вы устроили настоящий демарш, — произнес он, огибая меня по дуге, точно хищник, изучающий добычу. — Разложить кастовый идиом Высших через сухой математический код... Вы понимаете, что Ивара не простит вам этого унижения? Вы публично доказали, что ее выводы о «нижних видах» — не более чем пустой звук.

​— Я просто выполняла задачу, Командор. Нам дали алгоритм — мы его взломали. Без мистики и кастовых привилегий.

​— И тем самым поставили мишень на лоб всей земной тройке, — Рексар резко сократил оставшееся между нами расстояние. Его рука взвилась вверх, и пальцы жестко сжались на моем подбородке, заставляя вскинуть голову.

​Этот внезапный властный жест мгновенно пробил мой ледяной самоконтроль, заставляя внутренности сжаться, а сердце забиться где-то в самом горле.

​— Завтра начинается практический этап в аномальном секторе «Зеро», — прошептал он мне прямо в губы, его дыхание обожгло кожу. — Валорис лично возглавит наблюдательную группу. Она сделает все, чтобы вы или ваши парни допустили ошибку на симуляции. Любой сбой в координации — и вас сошлют в тыл без права апелляции.

​— Мы не допустим ошибки, — процедила я сквозь сжатые зубы, пытаясь игнорировать то, как бешено колотится пульс от такой близости. — Ни я в «Альфе-1», ни Лео с Тео в своих звеньях. И я не прошу у вас защиты, Командор.

​— А я и не предлагаю защиту, Марлоу, — его хватка на подбородке чуть ослабла, превращаясь в опасную, почти ласкающую угрозу, а большой палец сжал мою нижнюю губу. — Я требую абсолютного повиновения. В секторе «Зеро» вы будете работать на