Не ложися на краю - Галина Нифонтова

Настя периодически сидела возле старосты. Её что-то настораживало, но она не могла понять, что именно. Рана у Мирослава затягивалась хорошо и не гноилась, но мужчина то придёт в сознание и даже начнёт разговаривать, то вновь впадёт в беспамятство. Анастасии порой казалось, что он крепко спит, но девушка ничего не понимала в знахарстве и думала, что организм старосты таким образом восстанавливается от полученных ран. Но нехорошее предчувствие витало вокруг да около, а масло в огонь подливал хмурый взгляд волхва, который часто крутился вокруг Мирослава.

Через два дня после смерти Добрана и Голубы, в поселении началась суета. Все готовились с ними проститься. Покойных мужа и жену приодели в самые лучшие одежды светлого цвета. Мужчины взяли полотно с четырёх сторон, на котором отдельно лежали умершие по своим лавкам, и ногами вперёд вынесли покойников из неотапливаемой полуземлянки на улицу, где уже собрались все жители. Насте хотелось подойти и обнять Изяслава, но она сдержалась, наткнувшись на его сердитый взгляд. Из других жилищ вынесли ещё двоих мужчин. Все жители вышли из поселения и ручейком потянулись в сторону хвойного леса. Анастасия не знала, что ей делать, поэтому молча пошла со всеми на небольшом расстоянии от Изяслава, готовая в любой момент прийти ему на помощь и успокоить. Впереди шли мужчины, которые несли покойников, следом все остальные жители. У многих в руках были полотна, свёртки, корзины и горшочки с едой. Когда все ступили в лес, то шли ещё довольно долго. Место похорон находилось на достаточно большом расстоянии от поселения и реки.

Настя очень удивилась, когда не нашла ни одного бугорка с крестом на земле или хоть что-то, напоминающее привычную могилу. Вместо этого в прореженном от молодняка лесу на крепких ветках висело что-то, похожее на коконы, которые крепились к дереву прочными плетёными шнурами.

— Что это… — спросила девушка, задрав голову вверх.

— Это те, чьи души покинули тела и по воздуху улетели в мир Нави, — ответила рядом идущая женщина.

— Это что, кладбище? Вы что, хороните на деревьях? В землю не закапываете?

— Что ты мелишь, дурная голова! — подхватила вторая полноватая женщина. — Матушка-земля чиста и кормит нас! Выбрось уже дурные мысли из головы!

— Будет тебе, Бажена! Забыла, что ли, что перед тобой Настя, а не Беляна.

— В том-то и дело, что смириться не могу… — пробурчала злая женщина и быстро ушла вперед.

Анастасия задумалась о том, что некоторые жители в последние дни стали агрессивно на неё реагировать, но, к сожалению, даже пожаловаться об этом девушке было некому. Родители Беляны, которые оберегали Настю, словно собственную дочь, отошли в другой мир. Братец, оставшись наедине с болью, с ней не разговаривал, а староста почти не приходил в сознание.

Анастасия немного отстала ото всех, осматривая умерших людей и то, что от них осталось. Воздушное погребение показалось Насте странным и неправильным, но она понимала, что вера у этих жителей сильно отличалась от веры современных людей. Девушке ничего другого не оставалось, как привыкнуть ко всему, что её окружает. Жители думали, что душе будет легче добраться по воздуху до своих предков, и хоронили именно в хвойном лесу. В обычные дни рядом с кладбищем не ходили, не шумели и не охотились, дабы не потревожить души, которые могли летать возле своих останков.

Анастасия настолько ушла в свои мысли, всматриваясь вверх, что не заметила и врезалась в дерево перед собой. Девушка испугалась, резко вдохнула и замерла. Перед ней в стволе дерева было выдолблено небольшое дупло, в котором сидя находился маленький скелет. На нём виднелись куски истлевшей ветхой одежды.

— Боже мой… — Настя положила ладонь на грудь, чтобы успокоить колотящееся сердце.

Девушка никогда в своей жизни не видела человеческие останки, к тому же такие маленькие, явно принадлежащие ребёнку, по возрасту меньше Изяслава.

— Ну что ты, испугалась? — сочувствующе кивнул кузнец.

— Угу… А почему он… тут, в дупле, а не как остальные, подвешен на ветвях?

— Давай-ка мы его прикроем, как надобно, — Ждан поднял упавший широкий кусок коры с земли и прикрыл им дупло с захоронёнными необычным способом останками.

Но прежде, чем он это сделал, Анастасия заметила, как по светлому маленькому черепу проползла длинная коричневая многоножка и исчезла в глазнице. Девушка отвернулась, обняла себя руками и, чтобы не сойти с ума и отвлечься, стала про себя мурлыкать знакомую мелодию.

Кузнец с девушкой пошли за остальными жителями вглубь леса.

— Не все достойны захоронения в дупле, — ответил Ждан, не давая девушке отвлечься от грустных мыслей. — Тот, кого ты видела — это старший брат старосты.

— Отчего он умер?

— А кто ж поймёт. Слёг за один день. Слаб был, вот злые духи и пробрались к телу. И не спасли его защитные символы на детской рубахе да заговоры волхва.

Настя подумала о том, как хорошо, что в будущем медицина будет быстро развиваться, спасая жизни многих людей. А сейчас у них большая смертность, особенно среди детей.

— А вон там, — шепнул кузнец, указывая рукой на поодаль стоящее дерево, — в дупле схоронен брат-близнец Лучезара. Староста так распорядился. Волхв был против таких почестей для родственника оборотня, но Мирослав настоял.

— У вол…

Ждан поднял руку, останавливая девушку, чтобы та не упоминала лесного зверя.

— У Лучезара был брат? Я и не знала…

— Об этом не любят говорить.

— А он от чего…

— Убили его… В тот же день, как узнали, что Лучезара боги обратили в оборотня.

— Чем больше я узнаю, тем хуже мне становится… А его-то за что, и кто это сделал?

— А никто и не ведает, кроме самих душегубов. Боялись, видимо, и не хотели видеть рядом с собой копию Лучезара.

— Это жестоко… И никто за это не наказан…

— Поговаривают, — Ждан наклонился ближе к Насте, чтобы их никто не услышал, — что это дело рук Несмеяна и его приближённых. Но против волхва жители не пойдут, тем более если никто ничего не видел.

— Скажи, а это было после того, как… Лучезар убил в поселении того охотника…

— Буеслава, — напомнил кузнец.

— Да, Буеслава.

— Лучезар приходил в поселение ещё раньше. Он объяснил, что не может теперь жить с нами, как раньше и… показал… во что он превратился, но никого не тронул и исчез в лесу. В этот же вечер его брата