Сладкие булочки мадам попаданки - Анна Пфари

А вот последний почти сразу же, стоит мне зайти в кабинет, появляется на его пороге. Интересуется с любезной улыбкой, словно мы решили обсудить погоду или спектакль:

— Алан, как продвигается расследование? Интересно, не появились ли новые улики относительно пожаров?

Я стараюсь сохранять спокойствие, несмотря на то, что настойчивое внимание королевских особ к расследованию несколько … напрягает. Интересно, расследовали ли пожар, в котором погибли мои родители с той же тщательностью и расторопностью, устраивающей короля и принца.

— Продвигается, – отвечаю я сухим тоном. – Я опросил свидетелей, и пока никаких новых фактов нет.

Принц Филипп продолжает медленно, словно выбирая каждое слово с особой тщательностью:

– Знаешь, я слышал, что иногда в подобных делах случается нечто... неожиданное. Например, бывает, что некоторые огненные инциденты имеют более личный характер. Скажем, когда, ради открытия новой пекарни, кто-то… умудряется устроить поджог. И даже устроить его с помощью магии! Что ты об этом думаешь, Алан?

Хмурюсь, а внутри начинаю закипать. Но слова Филиппа, столь тонко намекающие на возможное участие моей жены в пожаре, вызывают во мне не только гнев, но и болезненное чувство сомнения, которое я стараюсь подавить.

– Филипп, – говорю я с хмурым видом, – я знаю Элис, если ты говоришь о ней. Она не в состоянии сделать это. Все, что она делает, основано на рецептах и традициях, а не на магии. Возможно, моя жена несколько … прогрессивна для этого города, но она не преступница и тем более, не магичка!

Он слегка наклоняет голову, его взгляд становится чуть более проницательным:

– Интересно, Алан, – произносит он тихо и вкрадчиво. – Тебе ведь известно, что нюх меня никогда не подводил. А сейчас он мне подсказывает именно это. Если твоя супруга способна на то, что, возможно, приводит к таким пожарам, то, возможно, ее прошлое скрывает нечто большее, чем просто талант печь булочки. Что ты знаешь о ней? Чем она занималась тут, пока тебя не было рядом?

Этим его вопросом он бьет прямо по моим нервам. Я чувствую, как внутри все скручивается, и хотя я стараюсь не показывать эмоций, его слова заставляют меня невольно напрячься.

– Полагаю, ты ошибаешься, – отрезаю я холодно, однако почтительно склонив голову в знак уважения к его неправильному мнению. – Моя жена – не магичка, и ее успехи основаны исключительно на ее труде. Я женат на ней и знаю, что она честна и талантлива, и не способна творить магические чудеса. Я бы ни за что и никогда не женился на магичке!

Принц Филипп улыбается насмешливо и произносит так, будто добавляет последнюю каплю интриги (хорошенько приправленную самой толикой яда):

– Ты знаешь, Алан, иногда видишь только то, что хочешь видеть. Возможно, ты слишком слеп к тому, что происходит вокруг. Что ты действительно знаешь о ней?

Этим вопросом он оставляет меня в недоумении: я и правда мало что знаю о ней, но при этом я почему-то в ней уверен.

Филипп уже почти уходит, но оборачивается в дверях и произносит со значением:

– Помни, Алан, иногда самые яркие огни могут скрывать темные тайны. Элис не так проста, как тебе кажется.

И прикрывает за собой дверь. А я остаюсь размышлять в тишине кабинета.

Алан

Я уже давно не верю в случайности, особенно сейчас, когда речь заходит об Элис.

Повезло же мне с женой – ничего не скажешь. Но какая бы она не была: острая на язык, своевольная и не соответствующая моим строгим стандартам – она моя жена. И мой долг – знать о ней все!

После того, как принц Филипп мягко намекает, что, может быть, она скрывает нечто большее, чем просто невероятный талант к выпечке, я решаю действовать.

Нельзя допустить, чтобы герцогиня оказалась магичкой. Я – дознаватель, который борется с незарегистрированными магами! Моя супруга не может быть той, с кем я борюсь сколько себя помню!

И по статусу и по сути – это совершенно, категорически недопустимо!

Не к месту и не вовремя лезут в голову мои детские воспоминания о моей матери. Она была настоящей огненной стихией: могла управлять пламенем так, как никто другой, и именно этот ее дар отнял ее у меня и погубил моего отца. Мои мысли вновь возвращаются к воспоминаниям о матери – ее огненной ярости, ее острой на язык натуре. Совсем как моя жена!

Поэтому я не потерплю, чтобы Элис, герцогиня Риверфокская, повторяла эту ошибку, – полагалась на магию в свой жизни.

Идея сама собой рождается в моей голове – я решаю проследить за ней.

И когда Элис отправляется в свою пекарню в городе, где ее синабоны уже успели завоевать сердца местных, я следую за ней.

Подойдя к булочной, я замираю и осторожно прижимаюсь к холодной стене. Через запотевшее стекло витрины я наблюдаю за Элис. Вот она учит аккуратную девицу в чистом переднике, как раскатывать тесто. Вот намазывает странную коричневую кашицу на пласт теста и аккуратно скатывает, поглядывая на ученицу. Ее движения так грациозны и уверены, что я невольно начинаю сомневаться: она творит чудеса лишь благодаря мастерству или… магии?

В этот момент, когда я собираюсь приблизиться к окну, чтобы получше рассмотреть ее работу, мое внимание привлекает нечто странное. За булочной, на углу улицы, я замечаю силуэт в темном пальто, который, как мне кажется, настойчиво наблюдает за моей женой. Его фигура скользит по снегу, как призрак, и на мгновение я ощущаю, как внутри меня замирает дыхание.

– Что за... – шепчу я сам себе. – Кто это может быть?

Я остаюсь неподвижным, прячась за фасадом здания, пытаясь разглядеть незнакомца. Могу поклясться, его взгляд направлен именно на Элис.

С одной стороны, это только усиливает мои подозрения: если кто-то и следит за ней, то это не просто случайное любопытство прохожих.

С другой стороны… Выходит, она была права!

Элис

Мое утро начинается у зеркала в своих покоях. Как все-таки много для женщины значат ее молодость и привлекательная, а в моем случае – очень привлекательная – внешность!

Но еще больше значат ее уверенность в себе и своих силах. И свое любимое дело в придачу.

В отражении на меня смотрит аппетитная мадам, со сверкающими глазами и улыбкой. Ну что ж! Значит,