Выбор Фатаны - София Бёрк
Старик невинно развел руками.
— За такую редкость? Да что вы! Я сделал вам лучшую скидку на всем Крите.
Аннабет только покачала головой. Возвращать кулон почему-то совершенно не хотелось. Наоборот, возникло странное чувство, что он должен остаться именно у нее.
Ее взгляд скользнул по остальным украшениям и остановился на другом кулоне — небольшом овальном камне насыщенного изумрудного цвета в простой серебристой оправе.
«Максу бы понравился», — подумала она.
Друг детства всегда любил зеленый цвет и никогда не возвращался из поездок без какого-нибудь памятного сувенира. На этот раз сувенир привезет она. В конце концов, пусть это будет благодарность за совет с лотерейным билетиком.
Аннабет подняла кулон с зеленым камнем и, посмотрев прямо на торговца, улыбнулась.
— А теперь давайте поторгуемся по-честному. Если уж вы втюхали мне этот амулет, то хотя бы на втором не пытайтесь облапошить меня.
* * *После возвращения в Ньюворн все быстро стало привычным. До начала учебы оставалось еще несколько недель, и Аннабет впервые за долгое время действительно было нечего делать.
Янтарный кулон она почему-то стала носить почти каждый день. Сначала просто нравился, потом вошло в привычку.
Куда больше ее расстраивало другое. За две недели после возвращения она так и не смогла встретиться с Максимилианом. Обычно друзья находили время друг для друга, даже если оба были заняты.
Они выросли вместе в детском доме и давно стали друг другу семьей. Но в последние пару лет Макс постоянно куда-то исчезал. То писал, что задерживается на работе, то извинялся, объясняя, что появились срочные дела, то вовсе отвечал только поздно ночью.
Это было не похоже на него. Правда, в сообщениях он оставался все таким же.
«Жива?»
«Опять забыла поесть?»
«Не перенапрягайся с учебой.»
Короткие фразы, смешные картинки и неизменная забота, к которой Аннабет давно привыкла.
В один из вечеров она не выдержала и отправила ему фотографию небольшой подарочной коробочки.
Аннабет: «Вообще-то это давно ждет тебя. Но, сдается мне, что ты решил скрываться от меня до пенсии.»
Ответ пришел почти мгновенно.
Макс: «Это серьезное обвинение.»
Через несколько секунд появилось новое сообщение.
Макс: «Завтра. В семь вечера. Центральная станция метро. И без опозданий.»
Аннабет тихо рассмеялась.
Аннабет: «Неужели господин ЯОченьЗанятой наконец-то нашел свободное окно?»
Макс: «Исключительно ради подарка.»
Аннабет: «Лжец.»
Макс: «Попробуй докажи!»
На следующий вечер она поднялась по ступеням станции метро почти одновременно с тем, как часы на соседнем здании пробили семь.
Центр Ньюворна жил своей обычной жизнью. По широким улицам непрерывным потоком двигались машины, витрины магазинов отражали неоновые вывески, а из переходов метро одна за другой выходили толпы людей. Над головами светились огромные рекламные экраны, окрашивая вечерний город в синие, алые и золотистые оттенки.
— Неужели не опоздала?
Аннабет обернулась. Максимилиан стоял в нескольких шагах от нее, широко улыбаясь. Высокий, худощавый, в простой синей футболке и коричневом пиджаке, он выглядел немного старше своих двадцати трех лет. Круглая оправа очков придавала ему интеллигентный вид, а зеленые глаза сейчас смотрели на Аннабет с привычной теплой насмешкой.
— Представляешь, — с притворной серьезностью сказала Аннабет, — я уже начала думать, что ты существуешь только в переписке.
— Это была секретная операция.
— Настолько секретная, что даже мне нельзя было знать?
— Конечно. Иначе какая же она секретная?
Она закатила глаза и, не сдержавшись, обняла его. Макс обнял ее в ответ легко и привычно, словно они расстались не на две недели, а всего на пару часов.
— Ну здравствуй, путешественница.
— Здравствуй, пропавший человек.
Она протянула ему небольшую подарочную коробочку.
— Держи. Это тебе.
— Наконец-то!
Он открыл коробочку почти по-детски нетерпеливо. Внутри лежал кулон с глубоким зеленым камнем в изящной металлической оправе. Парень несколько секунд молча рассматривал подарок. Кристалл мягко переливался в свете городских фонарей.
— Красивый, — искренне сказал он, рассматривая подарок со всех сторон. — Даже удивительно, что ты выбрала что-то настолько спокойное. Обычно ты цепляешь все самое странное.
Он уже собирался закрыть коробочку, когда взгляд случайно скользнул выше.
Туда, где на груди Аннабет, поверх легкой черной блузки, покоился янтарный ромбовидный амулет.
Улыбка исчезла с его лица. Он замер. Зеленые глаза за круглыми стеклами очков широко раскрылись. Всего на мгновение. Однако Аннабет этого оказалось достаточно, чтобы заметить перемену.
— Что? — удивленно спросила она.
Макс не ответил сразу, потому что не сводил взгляда с янтарного кристалла. Определенно он видел этот кулон раньше — на старой иллюстрации в архиве наставника. Та же форма, тот же янтарь, та же светлая оправа.
Совпадение? Хотелось бы.
Он заставил себя перевести взгляд на лицо Аннабет и как можно спокойнее спросил:
— А этот кулон… — Он кивнул на янтарный амулет. — Где ты его взяла?
— На Крите, — пожала плечами Аннабет. — Купила на каком-то старом рынке. Понравился.
— Просто купила?
— Ну... Да. Правда этот торгаш содрал с меня совершенно неприличную сумму.
Макс попытался улыбнуться. Получилось плохо.
— Помнишь того торговца?
— Наверное. Пожилой, очень разговорчивый, любил нахваливать свои товары. А что?
— Ничего… — Но мысли уже неслись одна за другой.
Наставник должен узнать об этом.
Макс осторожно закрыл коробочку с подарком и снова посмотрел на Аннабет, стараясь, чтобы она не заметила тревоги в его глазах.
— Пойдем? — сказал он как можно непринужденнее. — Представление скоро начнется.
— Пойдем. — Она улыбнулась и направилась вдоль бульвара к парку, где расположился шатер бродячего цирка.
Чем ближе они подходили к ярмарке, тем громче становилась музыка. Между деревьями висели гирлянды, дети толпились у фокусника, а от палатки со сладостями пахло карамелью. Аннабет невольно замедлила шаг.
— Как же здесь классно!
Она улыбалась совершенно по-детски, с