Истинная - Лив Зандер

— Где Мелек?

— В изоляторе на Земле, — ответил он. — Физически он не пострадал и просил меня вернуть тебя и твою дочь домой.

Домой.

Слово, которое должно было привести меня в восторг, теперь лишь вызвало лишь тошноту.

— И что потом?

Он на мгновение закусил верхнюю губу, после чего опустил голову.

— Он признался в убийстве воина Кидана, взял на себя вину. Будут слушания, за которыми, скорее всего, последует публичная казнь.

Один ужасающий удар сердца врезался в грудину, стирая в порошок любую надежду, на которую я рассчитывала. Почему он так легко сдался? У нас было время. У нас была К’нема.

— Группа охотников за головами уже на пути к Одхейму, — произнес Каэль, словно прочитав недоверие на моем лице. — Они перевернут это место вверх дном, пока не найдут тебя, Кэти. Пока не найдут Грейс. А потом продадут вас обеих на невольничьем рынке.

Такел прижал ладонь ко лбу и бросился к Грейс, замерев над ней так, словно ожидал, что дверь вынесут в любую секунду. И, пожалуй, мне тоже следовало этого ожидать.

— Мелек хочет, чтобы вы были в безопасности, — продолжил Каэль. — Это то, чего любой мужчина желает для своей женщины, и он готов пожертвовать ради этого жизнью. Не позволяй ему отдать ее впустую, ведь он уверен, что такова его судьба. Его признание позволяет тебе и твоей дочери вернуться на Землю. Никаких арестов. Никакого преследования. Иден да тайг Л’нагал организовала для вас жилище на окраине третьего сектора, подальше от прессы.

Головокружение накатило волной, я покачнулась вперед и вбок одновременно, едва успев ухватиться за спинку дивана. Если Мелек считал своей судьбой отдать жизнь за мою, то какова была моя судьба? Принять это и прожить еще тридцать три года в полном одиночестве? Как я могла отказаться от него после всего, через что мы прошли? После всего, кем мы стали друг для друга?

— А чего хочет женщина для своего мужчины? — спросила я.

Каэль наклонил голову, нахмурившись.

— Прошу прощения?

— Я не полечу. Я останусь здесь, пока не заставлю ее заговорить, — слова сами сорвались с губ, заставив меня почувствовать себя одновременно и смелой, и глупой.

— Сейчас не время для упрямства, самка. Если ты думаешь, что на кону стоит твоя жизнь, то поверь, все гораздо хуже. Они придут. Они заберут тебя. И ты проведешь остаток своих дней, ощущая на себе пот ветусианцев, пока они будут спариваться с тобой любым извращенным способом, каким только пожелают. — Он указал на Грейс, чьи веки дрогнули во сне. — Ты этого для нее хочешь?

— Я люблю его.

— А он любит тебя, — отрезал Каэль. — Он просил меня передать это. И именно потому, что он любит тебя, ты должна идти со мной прямо сейчас. Мелек — мой друг. Я не могу подвести его и не обеспечить вашу безопасность.

— Забирай ее. — Я подбежала к Грейс и опустилась на диван, довольно резко расталкивая ее. — Просыпайся! Грейс! Тебе нужно уходить.

— Это безумие.

Дочь испуганно распахнула глаза и тут же вскочила:

— Что случилось?

— Надень обувь. Возьми плащ. Ты возвращаешься на Землю.

— Но… — Ее взгляд тут же упал на Такела. — Почему? Как? Я не пойду без него.

— Просто фантастика, — прошипел Каэль, прижав ладонь к лицу. — Я гнал сюда изо всех сил, а теперь никто не хочет улетать.

Если я чему и научилась за те несколько лет, что была матерью девочки-подростка, так это тому, что споры ни к чему не приведут. Я отыскала глазами Такела, позволяя тишине сказать все за нас.

Он кивнул, взял Грейс за руки и сказал:

— Ты здесь не в безопасности, Грейс, и я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.

— Охотники за головами уже на пути сюда, чтобы схватить нас, — добавила я. — Офицер Каэль доставит тебя на Землю.

Она посмотрела на Такела, и на ее лице отразилась та же боль, что выжгла и мое сердце.

— Но я не хочу оставлять тебя.

— Я прилечу на Землю, — мягко произнес он, погладив ее по волосам. — Я уже подал заявку в Гарнизон Земли. Я почти достиг зрелости, а им там нужны психологи. Ты подождешь меня?

Каэль всплеснул руками:

— Это мой корабль. Моя миссия. Я заберу вас обеих, даже если ради этого мне придется привязать вас к ионным панелям.

Я проигнорировала его угрозу и полезла под диван в поисках обуви Грейс. Нащупав туфли, я бросила их перед ней с таким умоляющим выражением лица, какому даже она не могла отказать.

— Забирай ее, — твердо сказала я, глядя прямо на Каэля. — Увози ее на Землю.

— А как же ты?

— Клянусь, я очень близка к тому, чтобы заставить ее говорить, — соврала я, и сердце заныло от этой лжи. Никакой близости к разгадке не было. Я вообще не была уверена в том, что делаю, но я должна была попытаться.

— У меня достаточно опыта общения с джал’зарками, и я уверяю тебя, она не заговорит. — Он потер переносицу. — Если только…

Что-то острое кольнуло мне спину.

— Если только что?

Он прижал большой палец к подбородку, потирая темную щетину.

— Существует вещь, которая называется голографическим ченнелингом памяти.

— Это незаконно! — выпалил Такел. — Этот вид пыток запрещен уже несколько десятилетий.

— На Одхейме нет ничего незаконного, — рявкнул Каэль, стиснув челюсти. Затем он указал на Такела: — Ты! Забирай девчонку и спускайся вниз. У меня у заднего входа дежурят десять лучших бойцов. Передай им мой приказ: доставить ее на мой звездолет. Там она будет в безопасности.

— Но как же мама?

— О, милая. — Я обняла ее, впитывая этот родной запах, который, как мне казалось, все еще отдавал детским пюре и молоком. — Еще одна попытка. Я присоединюсь к тебе на его корабле, но сейчас я не могу уйти. Только не тогда, когда еще есть шанс. Забирай ее!

Такел тут же обхватил ее за талию одной рукой, а другой перехватил ее ладонь. Он повел ее вон из нашей квартиры, пока Грейс растерянно оглядывалась на меня через плечо. Вскоре она скрылась за дверью, оставив меня наедине с рушащимися надеждами и разбивающимися мечтами.

— Где она? — спросил Каэль.

Я повернула голову в сторону последней двери.

Он тут же направился туда и открыл многочисленные замки. К’нема была привязана к кровати точно так же, как я ее и оставила.

— Тебе, пожалуй, лучше подождать снаружи, — заметил он. — Этот метод пыток запретили не просто так.

Все тело колотило от крупной