Новая хозяйка старой фабрики - Елена Александровна Романова

— Ты похорошела, Ив. Вот только это все портит, — Себастиан подошел в пару шагов и тыльной стороной ладони погладил мою изувеченную щеку.

Я не отпрянула.

Но мой взгляд, в котором не было ни капли расположенности к нему, немного его отрезвил. Император заулыбался шире, осознав, что так просто меня не проведет.

— Мне доложили, что ты не плачешь, не требуешь к себе служанку и не убита горем, — вымолвил он. — А теперь ты еще и не ищешь моей благосклонности. Судя по всему, ты бесстрашная женщина.

— Я просто не вижу вашей выгоды от моей смерти. Зачем вы держите меня здесь, ваше величество?

Он заложил руки за спину, медленно направился по аллейке, и я пошла вслед за ним.

Солнечный свет искрил в его темных волосах, «обнимал» его высокую, широкоплечую фигуру в черном.

Спрятав руки в плаще, который мне выдали, я жадно втянула носом воздух. Хотелось ухватить губами ветер, умыться им, ощутить его вкус — пряный, как вкус апероля.

— Тебя будут судить, — услышала я. — Ты должна сделать то, о чем мы договорились. Признаешься, что не была чиста и родила внебрачного ребенка, которого сразу бросила. Скажешь, что и в браке не хранила верность. Все остальное отрицай.

Я посмотрела в сердцевину неба — там было так глубоко, что казалось, если я оттолкнусь от земли, то утону в этой бездне.

И вдруг захотелось в тепло.

Домой.

— Сделаешь это и избежишь сурового наказания, — произнес Себастиан.

Я стиснула зубы.

Дом — это где? Там, где я жила когда-то? Или мой дом — это поместье Корнуэлла? А, может, дом где-то еще… там, куда тянет сердце?

— Я не изменяла мужу.

Император резко остановился и бросил на меня взгляд из-за плеча.

— Да? — из его глаз улетучилась мягкость и терпение, а вспыхнуло желание морально изломать меня.

Я так ярко это увидела, что упрямо вздернула подбородок и бросила дерзко:

— Вы хотите, чтобы я солгала?

— Я хочу отделаться малой кровью.

— Скажите мне откровенно, что вам нужно.

Он вздернул брови, и на секунду его запал погас. Его вспышка злости улетучилась очень быстро, и ей на смену пришло изумление.

— Мне нужно, чтобы ты выполнила мой приказ. И запомни, моя драгоценная баронесса, я не обязан объяснять тебе, для чего мне это нужно. Единственное, что я скажу: я не желаю зла ни тебе, ни твоему мужу. Этого должно быть достаточно, чтобы ты больше не задавала вопросов.

— Я сделаю, как вы просите…

Он утробно, слегка раздраженно рассмеялся.

— Это не просьба.

— Единственное, что я хочу взамен…

— Взамен? — он развернулся полностью, одаривая меня настолько грозным взглядом, что я ощутила себя циркачом, балансирующим на канате над пропастью. — Ты полагаешь, я тебе что-то должен? Что у вас за манера вгонять меня в долги?

— Дайте мне заказ на пошив военной формы.

Молчание.

Порыв ветра, налетевший откуда-то с севера, прошмыгнул между нами со свистом. С неба сорвалось несколько искрящихся снежинок.

Себастиан нахмурил брови.

— Какой еще формы? — с негодованием пробормотал он.

— Для вашей армии. Я пошью ее вам гораздо дешевле, чем сделает это Корнуэлл.

— Ты торгуешься?

— Да.

Снова два твердый шага — император склонился надо мной. Его руки все еще были за спиной, но взгляд физически сшибал меня с ног.

— И сколько я выгадаю? — уточнил он.

Несмотря на грозный взгляд, уголок его губ тронула усмешка.

— Мне нужно вернуться в Фавру, чтобы дать вам расчет, — ответила я.

— То есть, ты не знаешь?

— Нет.

Он облизал губы, изумленно оглядывая мое лицо. А потом бесцеремонно скинул с моей головы капюшон, взглянул на аккуратно заплетенные темные волосы. На мне не было ни косметики, ни вычурной прически — перед его императорским величеством я стояла такой, какой была.

— Ты всего лишь мелкая невзрачная аристократка! Откуда же в тебе столько спеси?— фыркнул он. — И… бешеного темперамента. А, баронесса? — и, глядя мне в глаза, произнес: — Как бы ты ни была хороша, Иветта Мэдок, я не безумец.

— Так значит, вы просто желаете указать Кристиану Корнуэллу его место? — спросила я. — Унизив его перед двором, людьми и всем Ниваром?

Император резко шагнул прочь.

— Я хочу спасти этого дурака.

Он шел по аллейке с видом полностью расслабленного человека, но догнав его, я заметила, как напряженно он смотрит вдаль поверх зубчатых монастырских стен.

— Я не смею вас ослушаться, ваше величество, но раз наш уговор в силе, то сделайте так, чтобы после сорока ударов плетью я могла воспользоваться вашей милостью и вернулась в Фавру!

Себастиан громко рассмеялся и скосил на меня глаза.

— Ты своего не упустишь… Но плетей может и не быть. Просто прими постриг.

— Чушь!

— Твое своеволие и упрямство уничтожат репутацию твоего мужа.

— Это и моя репутация! И плевать я на нее хотела, если ее цена — моя свобода. Я вдоволь здесь насиделась. Довольно!

— Захочу, и будешь сидеть до конца жизни.

— Я выбираю плети, — бросила я. — Или ваше предложение с самого начала ничего не стоило?

Он напрягся.

Я едва не перешла черту, и тотчас взяла себя в руки.

— Просто дайте мне слово, что это наказание меня не покалечит и не убьет!

— Дать тебе слово? — повторил он. — Глупо требовать это от своего государя. Умолкни, наконец, женщина, иначе все эти сорок ударов будут настоящими!

И