Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер

— Вы можете это доказать?

— Я могу сказать, сколько бочек стояло здесь месяц назад, потому что сам их считал. — Он посмотрел на неё прямо, без вызова, но и без желания сгладить. — Доказать, кто и когда их увёз, — не могу. Это не моя работа.

— А чья?

— Того, кто ведёт книги.

Дальше Томас молчал.

— Спасибо, — сказала она вместо этого. — Я запомню про эти следы на полу.

— Следы сотрутся после первого дождя, если крыша опять потечёт, — предупредил он.

— Тогда до дождя их зарисуют и пересчитают оставшиеся бочки при свидетелях.

Томас впервые посмотрел на неё с интересом.

— У кого ключи от этого склада?

Он показал связку на поясе.

— Один у меня. Второй в канцелярии, в общем шкафу. Запасной должен храниться у управляющего.

— «Должен» или хранится?

— Я его не проверял. Не моя должность открывать шкаф господина Тисса.

Лиора достала записку с номером партии и на обороте записала три ключа.

— До окончания пересчёта этот склад не открывается без вас и второго свидетеля. Если кто-то потребует груз — имя, время и основание записать на двери мелом. Даже если потребую я.

— Мел сотрут.

— Тогда вы перепишете запись в журнал перед концом смены.

— Журнала у склада нет.

— Будет к вечеру.

Томас снял с гвоздя у двери небольшую грифельную дощечку, стёр рукавом старые пометки о сырости и написал: «Двенадцать бочек. Ключ у Т. Хеля». Подумав, добавил время.

— Сойдёт до журнала, — сказал он.

Это было первое изменение на дворе, сделанное не её руками и не после долгого убеждения.

— Сойдёт, — согласилась Лиора. — И попросите двух грузчиков зарисовать положение бочек и следов на полу. Подпишутся все трое.

— Рисовать они не умеют.

— Круги и стену осилят.

В уголке его рта дрогнула усмешка.

* * *

Конюшни встретили её тёплым запахом сена, навоза и лошадиной шкуры. Рыжая кобыла у прохода потянулась к рукаву Лиоры, та машинально отступила, и тело отшатнулось сильнее, чем требовалось. Видимо, падение с лошади прежняя хозяйка помнила даже тогда, когда Елена о нём ещё не знала.

— Кто это додумался менять расписание выгула, я вас спрашиваю?!

Мужчина, вышедший навстречу, был старше Томаса — лет сорока пяти, с седой щетиной и руками, явно привыкшими к упряжи больше, чем к перу.

— Орс Бенетт, полагаю, — сказала Лиора.

— Полагаете верно. — Он не выглядел настроенным на любезности. — А вы, госпожа, полагаю, новая хозяйка, которая уже успела заказать перестановку смен, ничего не спросив у того, кто этих лошадей кормит.

Лиора не помнила, чтобы отдавала подобный приказ, — но вслух не стала спорить, а спросила прямо:

— Какую перестановку?

Орс, кажется, слегка растерялся от того, что вместо оправданий получил вопрос.

— Утренний выгул хотели сдвинуть на час раньше. Сказали — ваше распоряжение.

— Моё распоряжение было — навести порядок в грузовом учёте. Про лошадей я пока ничего не решала.

Орс долго смотрел на неё, затем поскрёб ногтем засохшую грязь на рукаве.

— Значит, кто-то решил за вас, — сказал он наконец, уже тише. — Не в первый раз, если по правде.

— Кто передавал распоряжение?

— Через мальчишку из канцелярии. Без подписи, без имени. — Орс пожал плечами. — У нас так частенько бывает: сначала делай, потом разбирайся, кто велел.

Ещё один приказ без автора. Если он вредил делу, отвечать за него было некому.

— Отмените перестановку до моего личного распоряжения, — сказала она. — И если ещё раз придёт указание без имени — приходите прямо ко мне, прежде чем исполнять.

Орс посмотрел на неё чуть дольше, чем требовалось для простого согласия.

— Договорились, — сказал он. — Хоть будет с кого спросить, если что.

* * *

В канцелярии её встретила молодая женщина, которую Лиора видела мельком утром среди сновавших туда-сюда людей с бумагами, — быстрая в движениях, с внимательным, чуть насмешливым взглядом.

— Мина Харр, — представилась она сама, не дожидаясь вопроса. — Секретарь. Официально — переписываю письма и веду календарь встреч. Неофициально знаю, кто из грузчиков кому родственник, кто пьёт по четвергам и почему торговец сукном всегда опаздывает на два дня.

— Именно то, что мне сейчас нужно, — сказала Лиора.

Мина приподняла бровь.

— Господин Тисс сказал, вы хотите разделить книги на отдельные списки. Я уже начала — по вечерам, тихо. Не хотела спрашивать у него разрешения.

— Почему не хотели?

— Потому что он всегда находит причину, почему это подождёт до следующей недели. — Мина слегка улыбнулась одними уголками губ. — А у нас с вами, кажется, не так много следующих недель в запасе.

— Продолжайте, — сказала Лиора. — Но больше не тайно. Отдельные списки ведутся по моему распоряжению.

— Если увидите расхождение, говорите мне напрямую, а не через Гераля.

— Уже давно ничего не сходится, госпожа, — ответила Мина ровно. — Вопрос только, с чего вам будет удобнее начать разбираться.

* * *

На погрузочной площадке, среди повозок и штабелей ящиков, её нашёл Гераль — запыхавшийся чуть больше, чем позволял его обычный ровный тон.

— Госпожа, я подготовил предварительную цифру. Точная сумма ещё уточняется, но, по грубым прикидкам… — он сделал паузу, будто сама цифра причиняла ему неудобство, — долг составляет около трёх четвертей стоимости всего, чем владеет двор. Возможно, чуть меньше, когда сверка будет завершена.

Три четверти стоимости двора. Значит, даже продажа части имущества не спасёт остальное: лучшие склады уйдут первыми, а без них хозяйство перестанет приносить доход.

— Когда будет точная цифра? — спросила она.

— Надеюсь, к вечеру, госпожа. Дело оказалось сложнее, чем я предполагал.

— Оно и утром было сложнее, чем вы предполагали, — сказала Лиора, не давая себе времени смягчить фразу. — Присылайте, как только будет готово. В любое время дня.

Гераль направился к канцелярии неторопливым шагом.

Она уже собиралась идти следом, когда из-за штабеля пустых корзин вышел Томас. Значит, всё-таки ждал, пока Гераль уйдёт.

— Госпожа, — сказал он тихо, почти не разжимая губ. — Если хотите понять, куда уходят деньги, не смотрите на пустые склады. Пустой склад — это то, что уже случилось. Смотрите, что происходит на полных.

Он не стал дожидаться