Утаенный меч - Елизавета Алексеевна Дворецкая
Сперва застолье выходило несколько натянутое, плечеевские бояре и миловские крестьяне не знали, как и о чем друг с другом говорить, потом сердца оттаяли, разогретые медом и горячими блинами, и пошло веселье. Миловцы рассказывали, какой хорошей была Елеса: мол, всегда знали, что она – чудо-девка и судьба у нее будет особенная. Плечеевцы выхваляли своего сокола – Всеволода Глебовича, как это делают все родичи молодых. Всеволод развеселился, видя, что в Милове его жена окружена почетом, едва ли не большим, чем он сам, и оттого это застолье было ему приятнее плечеевских, где на Елесу смотрели кисло.
Княжеские отроки тем временем толклись во дворе, болтали с теми девками, кто еще не был просватан: воодушевленные примером Елесы, те были к ним весьма благосклонны. Сельские же парни, напротив, сочли, что приезжие слишком уж дерзки. Даже до стола в избе долетел азартный крик толпы, и Алекся, выйдя на крыльцо поглядеть, обнаружил, что княжьи отроки и миловские парни уже идут на улице перед воротами стенка на стенку, а прочие миловцы подбадривают своих.
Домой ехали в сумерках; лошадей не гнали, пели хмельными голосами протяжные песни, а с берега Оки санному поезду светил масленичный высокий костер...
На другой день костров стало больше. С самого утра молодежь ходила по дворам и собирала все, что может гореть: дрова, разную щепу, старую утварь, ломаные сани и телеги, старые смоляные и дегтярные бочки – все, что отслужило свой срок и должно было уступить место новому. Все это притащили на берег Оки и там устроили несколько больших костров. Волокли санки и салазки – кататься с высокого берега. Начинали катание дети и молодежь, но особенно ждали новобрачных. Весной при севе и осенью после жатвы катаются прямо по земле, передавая ниве силу или забирая обратно; укрытая снегом земля для такого не подходила, и стремительным бегом саней ее готовили к пробуждению.
Елеса в этот день с утра ждала гостей, и они явились. Ельдига и Алекся, с толпой любопытных, приехали к терему на санях, к которым сзади была привязана борона. Рагуил не был сторонником Всеволодовой молодой, жена его Улиана особенно кривила рот при упоминании княгини-крестьянки и избегала видеться с ней, как только могла. Алекся же, человек простодушный и не заносчивый, бывший дружкой на свадьбе, теперь считал долгом поддерживать молодую пару во всем.
Гости прошли в терем, поднялись в переднюю горницу.
– Хозяин с хозяюшкой, приглашаем кататься! – очень важно провозгласил Алекся.
– Гостей дорогих просим к столу!
Стали угощаться. Явился и Ратимир. Он до сих пор таил обиду на Елесу, которая победила ему вопреки, но любопытство и общительность не дали ему усидеть дома, когда все общество забавляется. Угостившись, вышли во двор, Всеволода с Елесой посадили на сани и повезли к Оке. Борона тарахтела сзади: если молодые угощают плохо, то везут на ней.
На берегу Всеволод вышел из саней и поднялся на гору, где толпились мужчины: знатные своей яркой кучкой, простые – целой тучей белых и черных овчинных кожухов. Здесь были приготовлены другие санки, без лошади. Всеволода приветствовали криками: князь, первый в городе человек, нынче был из самой почитаемой ватаги – молодцев новобрачных, ему надлежала двойная честь. В народе шли споры: одни считали, что лето после женитьбы молодого князя должно быть особенно удачным и урожайным, оттого радость Всеволода каждый считал своей. Но были и другие мнения: мол, взял князь неровню, не будет никому удачи. Каждый шаг Елесы отслеживали с двойным вниманием, пытались понять: так бог или лукавый противник его послал Всеволоду такую жену?
– Всеволодову молодую на горку! – кричали наперебой. – Всеволодову молодую!
Елеса вышла из саней и направилась на гору. Всеволод стоял впереди толпы. Елеса приблизилась, поклонилась под сотнями глаз, спросила:
– Что тебе угодно, свет мой любезный, Всеволод Глебович?
– Рыбки, – ответил он; сам не знал, почему рыбки, но так положено отвечать.
Елеса в ответ поклонилась в пояс, потом поцеловала мужа; народ радостно кричал и требовал еще. Всеволод сел в сани, Елеса – к нему на колени.
– Еще раз подмажь, ходче пойдет! – кричали зрители, принуждая молодых целоваться снова.
Десятком рук сани с разбегу столкнули с высокого берега. С визгом, как всякая молодуха, Елеса стрелой мчалась с горы, Всеволод крепко держал ее, чтобы не вывалилась. Рядом летели другие сани, с другими молодыми парами; молодухи визжали, молодцы держали «свое сужено», свистел ветер, летел снег, и вихри молодой силы, готовой нести в мир новую жизнь и новое лето, разлетались с крутой горы по всей земле Плечеевской. На льду Оки, когда сани наконец потеряли разбег и словно нехотя опрокинулись, Всеволод вывалился прямо на свою молодую и еще раз поцеловал ее на снегу. Было и холодно, и жарко, и мокро, и жутко, и весело, и душа не сразу утверждалась снова в теле, отставшая от стрелой летящих санок. Иные долго не могли подняться, катаясь по снегу и призывая его скорее таять, а землю под ним – дать урожайный год.
Поднявшись и отряхнувшись, шли по дворам, где хозяйки весь день пекли блины, а гости ходили от одного стола к другому. Весь день до самой ночи по всем улицам звенели бубенцы, гудели рожки, шли игры и пляски. Скоморохи привели медведя, заставляли его плясать, предлагали желающим побороться. И до глубокой ночи горели костры на берегу Оки, разогревали мир земной перед приходом лета. Где-то там во тьме на льду таился дряхлый Кострига – дух прошлого лета. Все это действо последней недели перед Великим постом было призвано, как раньше делали на весеннее равноденствие, отогнать старика Костригу, истощившего свои