Новый Призванный Герой 2.2 18+ - Вадим Фарг
В комнате стоял низкий столик, пара стульев, скамья, покрытая мехом, и большая корзина с сушёными корнями. Всё было скромно, но неожиданно уютно, как будто сюда приходили не жить, а выживать с комфортом.
Я рухнул на скамью ближе к камину, вытянул ноги, позволив теплу проникнуть в кости, и только тогда выдохнул по-настоящему. Впервые за последние дни я почувствовал, что не умру в ближайшие пять минут.
— Староста скоро придёт, — сказала Тиали, аккуратно стягивая с себя накидку и оголяя весьма выразительные формы, — Она хочет с тобой поговорить. Очень.
— Староста? — удивился я, чуть приподняв бровь, — То есть… она?
— Ага, — усмехнулась Замира, плюхаясь на шкуру рядом со мной, — У нас, как бы… перекос по полу. Мужиков маловато. А те, что есть — сатиры да шушера.
Она покосилась в окно.
— Один там, например, пытался устроиться к Амратоксу на завод. Не взяли. Маленький член и слабая спина.
— Что?.. — я чуть не подавился предложенным Тиали ароматным настоем, — Серьёзно?
— Мы не шутим с такими вещами, — фыркнула та, перебирая свои волосы, — Амратокс, ублюдок, даже в работягах хотел эстетики. И чтобы служили бессловесно. Псами. Мы его терпели, пока он нас не изгнал, — голос её стал холоднее, — Вот тогда всё и началось.
Я замолчал. Имя Амратокса резануло по памяти, как ржавое лезвие. Я понял, что в этом месте его не любят. Не просто боятся. Именно — ненавидят.
И вдруг мне стало ясно, что в этой деревушке может быть куда больше смысла, чем кажется на первый взгляд. И, возможно, союзники — пусть странные, наглые и с короткими ногами — нашлись именно здесь.
Я только начал расслабляться, позволяя теплу от камина добраться до самых дальних уголков позвоночника, и мысленно прикидывал, сколько ещё мне дадут покоя, прежде чем случится новое безумие, как дверь в хижину отворилась. Тихо, без скрипа, почти грациозно — будто ветер вошёл.
И в следующую секунду я понял, что ошибался, полагая, будто видел уже всё.
На пороге стояла женщина, высокая — не по росту, а по осанке, как королева на диком троне. У неё была гладкая, почти глиняная кожа тёплого бронзового оттенка, будто она вылеплена из живой глины, а потом запечена на солнце. По плечам спадала тёмно-зелёная грива волос, в которую вплетены были мелкие веточки, кости и мох, но смотрелось это не дико, а как часть её тела, как будто она — дитя леса, в котором выросли все законы.
Вместо ног — длинные лапы, напоминающие птичьи, с чешуйчатыми суставами и когтями, но она ступала на них легко, почти беззвучно. За спиной, в полумраке, можно было различить тонкие перепончатые крылья, сложенные крест-накрест. Они слегка подрагивали, как у ящерицы, затаившейся перед прыжком.
Но больше всего внимание привлекало лицо — удивительно красивое, с резкими скулами, глазами цвета осеннего янтаря и губами, на которых играла хищная улыбка, вызывающая внутренний диссонанс между «чёрт, как же она хороша» и «мне конец».
— Ну здравствуй, человек, — произнесла она глубоким, вибрирующим голосом, будто каждая фраза каталась по барабанным перепонкам, — Я — Саалани, староста этой деревни. И, как вижу, ты… именно тот, кого нам не хватало.
Я резко сел ровнее. Спина напряглась сама собой. Что-то в её взгляде было слишком прямолинейным. Слишком змеистым. Слишком… хорошо знающим, на что я способен.
— Очень… приятно, — выдавил я, быстро пробежав глазами по дверям, окнам и ближайшим путям к бегству. На всякий случай, — Меня зовут Хан. Герой. По ошибке.
Замира и Тиали прыснули, но тут же притихли, когда Саалани повернула к ним голову. Лишь коротко кивнули и слились со стенами.
Саалани сделала пару шагов, и я почувствовал, как температура в комнате словно изменилась. Не стала выше или ниже — просто как-то иначе ощущалась. Давящая. Плотная. Пряная, как вино, в которое случайно подмешали что-то возбуждающее.
— Русалка… рассказала мне всё, — сказала она, остановившись напротив, — И о заводе. И о тебе. И о том, на что ты… способен, — глаза её сверкнули, — Мы давно ждали момент, когда в этот забытый богами угол занесёт того, кто может изменить правила игры.
Я сглотнул. Снова.
«Вот и началось. Добро пожаловать, Хан. Из одной пасти — прямо в другую. Только теперь с крыльями и шикарными скулами».
Глава 6
Саалани сделала лёгкий кивок — короткий, но властный, словно в этом жесте была не просьба, а приговор. И уже через секунду Замира и Тиали, не проронив ни слова, метнулись к столу и начали двигать мебель, как служанки в доме знати, которые точно знают, где и как должны стоять вещи, если в комнату вошла хозяйка.
Стол и стулья были убраны в угол, пол посыпали мелкой пылью ароматных трав, и в центр была бережно постелена большая шкура — густая, с длинным мехом, сверкающим в свете камина, как ворсистое покрывало зверя, которого не стоит тревожить. Саалани села на неё с тем величием, как будто сажалась не на пол деревенской хижины, а на трон.
— Садись, — произнесла она, не глядя, но голосом, от которого кожа на шее слегка затрепетала.
Я медленно опустился рядом. Близко, но не слишком. И всё же, когда она повернулась ко мне лицом, я впервые разглядел её по-настоящему.
Ара'гарта. Старая, редкая кровь. Гарпии и духи леса — в одном теле. Смесь свободы и хитрости, инстинкта и расчёта. Женщина, которая в любую секунду могла стать и любовницей, и хищником.
— Здесь, — начала она, проводя когтистыми пальцами по своей ноге, — когда-то жили самые разные. Не только тифлинги. Люди, сатиры, гоблины, крылатые, лесные — все жили рядом. Всё перемешивалось. Семьи были… интересные. Дети — разные. Как ты мог заметить.
Я кивнул. О, я заметил. Особенно женщину с жабрами и тремя грудями, что торговала яблоками у входа в деревню.
— Всех всё устраивало. До него, — голос Саалани потемнел, — Полгода назад появился Амратокс. Сначала — вежливый, обходительный. Пришёл «от имени города», говорил о контроле, безопасности, проверке на монстров. А потом — выкупил стражу, подмял под себя управу, развернул стройку завода прямо в лесу. Завалил деньгами тех, кто соглашался работать. Он собрал