Правила волшебной кухни - 12 - Юрий Винокуров

Я на тот момент, — как я уже сказал, — занимался готовкой уже шесть лет, а Богдан Константинович писал что тут участвуют те, кто едва-едва погрузились в профессию и готовили не дольше полугода. Даже первый курс своих кулинарных академий не успели закончить. Ну… типа.

Короче! Дед письменно (напоминаю, за четыре года этого турнира) попросил меня быть снисходительным к новичкам, и я, как послушный внук, готовил на том конкурсе на отшибись. То есть вот вообще не старался, делал всё вполсилы и даже за часами толком не следил. Просто готовил, как если бы делал это для себя, на обычный будничный ужин.

И кто же знал тогда, что всё так получится? Дед обманул меня.

Вопрос: зачем? Ответ: сугубо из благих намерений. Чуть позже я понял его задумку: если бы я тогда знал, что соревнуюсь не с первокурсниками, а с самыми именитыми поварами всего мира, — среди которых был Массимо Торре, — то я бы непременно переживал, нервничал и как следствие косячил. А тут я и впрямь поверил, что мои соперники ничегошеньки не умеют, максимально расслабился и… как-то у меня само собой получилось выиграть. Самый молодой призёр, все дела.

— Да-а-а-а, — протянул я. — Были, конечно, времена. Как-нибудь потом тебе всё расскажу.

— Угу, — кивнула Джулия, поглядывая на часы. — А когда уже гости будут?

— Не переживай, — ответил я. — Они будут ко времени. Я ведь заранее посылал гонцов, чтобы те всё подробно передали, — тут я повернулся в сторону и спросил: — Так ведь, гонцы? Аня? Артём? Вы же всё сделали так, как я и сказал?

— Ну конечно, — кивнула Аня. — А как по-другому?

— Сделали-сделали, — недовольно буркнул Артём. — Отстань уже от меня, пожалуйста, будь так добр. Я сейчас мог бы проводить время с Каролайн, а не вот-это-вот-всё, так что будь благодарен.

— Так ты сделал или нет?

— Я всё сделал!

— Точно? — прищурилась Аня, глядя на брата.

— Точно! — тут Артём Эдуардович изволил злиться и яриться; даже ножкой топнул. — И хватит уже, слышите⁈ Я не тупой!

— Точно? — хохотнула Аня.

— ПРЕКРАТИ!!!

— Да хорош уже оба, — улыбнулся я и обвёл взглядом свои владения. — Что у нас получается, синьоры и синьорины? Зал готов, кухня готова, бар готов. Пойдёмте встречать гостей, что ли?

— Пойдёмте.

Всей толпой мы вышли на украшенную улицу. Я сразу же начал залипать на светящиеся узоры подружек Дейдры и раздумывать над тем, как они вообще держатся в воздухе? Однако тут:

— Эй, — потянула меня за рукав Джулия, указывая куда-то налево. — Смотри! Вон они идут!

Внезапно, за другой рукав меня тут же потянула Аня. И тоже сказала:

— Вон твои гости идут.

Я же сперва посмотрел в одну сторону, потом в другую и подумал: хоть бы это гости одной свадьбы стягивались с двух сторон. Хоть бы, хоть бы, хоть бы…

Джулия с Анной Эдуардовной тем временем как-то подозрительно переглянулись и притихли. Да и сам я уже начал подозревать неладное. И ввиду этих подозрений настроения на меня накатывали, мягко говоря, панические. Ну а когда гости подошли чуть ближе…

— Твою мать, — других слов у меня просто не нашлось.

Слева в нашу сторону вышагивал строй мужчин и женщин в длинных плащах с поднятыми воротниками. Красный бархат, чёрный шёлк, бледная кожа и перчатки на руках. Все они были худыми, высокими и по-аристократически осанистыми. Ах, да, ещё почему-то никто из них не улыбался, — видимо, для вампиров это дурной тон.

Справа же к «Марине» приближались ребятки, одетые в кожу с заклёпками. Патлатые, бородатые и мускулистые мужики, а с ними опасные даже на вид барышни-роковухи. Не зная контекста, их можно было бы принять за байкеров. Но я-то контекст уже знал. К сожалению.

— Слушай, Артём, — сказал я, обернувшись назад, на брата. — А вот когда ты сказал, что ты не тупой… ты сам-то был уверен в этих словах?

— Э! — возмутился брательник. — Что началось-то?

— Ну… знаешь, — начал я издалека. — У Ани вот, например, есть свои недостатки. Однако каждое моё поручение она неизменно воспринимает, как задание. А ты ведь знаешь, что до сих пор наша сестра не провалила ни единого задания, — тут я вспомнил про поручение родителей убить меня и добавил: — Ну то есть почти…

— И что? — насупился Артём.

— И то, — ответил я. — С учётом всего сказанного, я очень сильно сомневаюсь, что она могла ошибиться. А вот ты…

— Я что, по-твоему, совсем идиот⁈ — всё; задница у моего брата полыхнула синим пламенем. — Я всё помню! Сказано было передать «Бледным», что мы ждём их банкет в двенадцать, а «Лохматые» придут после них в четыре, вот я и передал.

Я вздохнул.

Джулия тоже вздохнула.

Феи, лепреконы, домовые, ниссы, вылезшая на шум с улицы команда поваров и даже Массимо Торре — все разом устало вздохнули, глядя на Артёма. А Анна Эдуардовна, так та вообще изобразила образцово-показательный фейспалм.

— Милый мой братик, — тихонько сказал я, вздохнул, а после спросил: — Кому было сказано идти к «Бледным»?

— Так ведь… э-э-э-э, — протянул Артём, и тут на его лице потихонечку начало проступать осознание. — Не мне, да?

— Нет, — ответил я. — Тебе нужно было сходить к «Лохматым»…

Стою я, значит. Смотрю. Думаю.

Слева по улице вдоль канала к «Марине» приближалась тёмная, бледная и молчаливая толпа вампиров. Шли они ровно, бесшумно. На лицах будто непроницаемые маски — ни единой эмоции не различить.

Справа же к ресторану не шла даже, а буквально накатывалась праздная толпа оборотней. И вот эти ребята, наоборот, вели себя как можно более шумно. Галдели о чём-то на ходу, смеялись, перекрикивались.

Итого: слева — мертвенный холод, справа — звериный жар, а между ними Артуро Маринари неловко улыбается.

Мысль: «сейчас будет мясо», — в самых различных и не всегда цензурных вариациях крутилась у меня в голове на репите. Я понимал, что прямо сейчас у порога «Марины» сходятся два противоборствующих клана, которые плюс ко всему враждуют много-много лет. То есть дело не в том, что один