Книжный магазинчик у озера - Дженни Колган

– Старый король-воин, – ответила Зои. – Он защищает ту рыбу.

– Но они же дети! – простонал Патрик. – Они не могут с ним сражаться!

– Да, – терпеливо согласилась Зои. – Но не тревожься. Книга только началась. И я думаю, все обернется хорошо… обязательно будет хорошо!

Патрик недоверчиво посмотрел на нее.

– Да разве все всегда становится хорошо? – спросил он очень тихо.

Зои вдруг поняла, что не может ничего сказать из-за того, что у нее сжалось горло. Она посмотрела на Хари. Тот уже заснул.

Как можно обещать что-то ребенку, оставшемуся без матери? Если ты ребенок без матери, разве что-то может быть хорошо? И разве ложь поможет?

Зои хотелось обнять Патрика, прижать к себе. Но она не могла.

– До конца истории еще очень долгий путь, – проговорила она наконец и взяла Хари на руки.

– Разве он не может остаться?

Патрик выглядел таким крошечным на огромной кровати…

– Давай в другой раз, – сказала Зои и встала.

Они посмотрели друг на друга.

– А как насчет поцелуя на ночь, ты не против? – небрежно спросила Зои, как будто ей было все равно, что он ответит.

После паузы тоненький голосок произнес:

– Ничуть не против.

Зои наклонилась, прижимая спящего Хари к своему плечу, и очень легко поцеловала Патрика в лоб, на этот раз он не отпрянул.

Зои это сделала. Она заказала как можно больше книг о Лох-Несс, столько, сколько нашла в каталоге, и начала продавать их туристам, приезжавшим на озеро. Она даже не всегда пригоняла фургон обратно к Ленноксу, отчасти потому, что это было далеко, а отчасти потому, что ей не хотелось слышать, как он с подозрением спрашивает, почему это у нее новое ветровое стекло. А еще из-за курицы.

К тому же рядом с отелем была маленькая, слегка обветшалая детская площадка, и пока осенняя погода оставалась еще сухой и солнечной, она могла брать с собой Хари и делать вид, что ничего нет страшного в том, что он пропускает дни в детском саду. А вскоре она увидела, что есть смысл брать с собой и Патрика, и мальчики развлекались, пиная опавшие листья, карабкаясь на детские горки и приходя в восторг оттого, что им приходилось выбирать между сэндвичем с сыром и сэндвичем с сыром и ветчиной.

Мардо время от времени приводил к отелю свою лодку, и Агнешка тут же выходила, чтобы поболтать. Зои приятно было иметь для разнообразия компанию взрослых людей – тем более такую компанию, где не скрывали что-то постоянно и не выглядели раздраженными. Зои могла посидеть на скамье, глядя на озеро, когда наступал перерыв между автобусами, послушать, как дети хрустят листьями, и смотреть на то, как сверкает на воде солнце, а еще выпить чашку чая. Она убедила Агнешку, что совсем неплохо будет купить немного бумажных стаканчиков и начать готовить чай для туристов, – и, конечно же, чай тут же стал хитом. А Зои могла передохнуть и, посматривая на кассу в фургоне, почувствовать себя, пусть на мгновение, довольной самой собой.

В следующее воскресенье Зои взяла Хари с собой в больницу, навестить Нину. Нина выглядела усталой, но в остальном чувствовала себя неплохо, ее огромный живот выпирал под просторной пижамой.

– Как дела? – спросила Зои.

– Спасибо за это, – ответила Нина, показывая на груду романов Агаты Кристи, которыми Нина неустанно снабжала ее в предыдущие недели.

– Пора это прекращать, – сказала Зои. – А то ты начнешь всех подряд подозревать в убийстве.

– Ну, убийца всегда тот, кого подозревают меньше всего, – возразила Нина. – А кстати, ты выяснила, что случилось с женой Рэмзи? Если верить Агате Кристи, она определенно умерла и виноват непременно тот, на кого не подумаешь.

– Ну да, – пожала плечами Зои, – ясно, что садовник.

– Ох нет, вечно этот садовник!

Зои выложила перед Ниной новую стопку книг.

– Ладно, – согласилась она. – Начнем разгадывать. Убийцы всегда отлично умеют расчленять тела.

– Уж и не знаю, лучше это или хуже… – Нина вздохнула и слегка заворочалась в постели. – Слушай, давай-ка посмотрим счета.

Нина не возлагала на счета больших надежд, она даже боялась их проверять, говоря себе, что, если доходы покроют траты на бензин, новые поставки и жалованье Зои, это уже будет все, на что она могла надеяться и что позволит фургону и дальше разъезжать по дорогам.

И поэтому она была приятно удивлена и, безусловно, слегка позавидовала Зои.

Нина гордилась своим талантом находить правильные книги для каждого покупателя, инстинктивно угадывать, что им подойдет, в чем они найдут утешение, или радость и веселье, или волнение… Настроение людей меняется вместе с погодой. Иногда вам хочется чего-то мудрого, глубокого, чтобы погрузиться в чтение полностью, увидеть совершенно другой мир. Иногда вам хочется чего-то шумного, озорного. А иногда вам необходимо почитать о чем-то совершенно ужасном, что происходит с кем-то другим, не с вами. Это и было сутью читателя – книги следовали за вашим настроением, и великим искусством Нины было находить нужное, как в соответствии с заказом блюд выбирают вино.

– Поверить не могу, что ты сумела продать так много книг!

– Ну… да. Просто повезло, наверное, – ответила Зои.

Ей стало немножко стыдно из-за того, что в основном она продавала детские книжки для раскрашивания и глупые истории о лох-несском чудовище – в общем, барахло, как сказала бы Нина, – и Зои даже подозревала, что в этом Нина права.

С другой стороны, взволнованно думала Зои, она ведь делала деньги. Она не знала, приходилось ли Нине когда-то испытывать бедность. Пусть даже не настоящую нищету. Но если можно было заработать какие-то деньги, глупо было их упускать. Поэтому Зои в целом была довольна собой. К тому же ей нужно было еще заплатить за ветровое стекло.

– Я тебе отправляла документы по заказам, – быстро сказала Зои.

Нина, если честно, даже не заглянула в них, полностью погрузившись в новый роман Роберта Гэлбрейта.

– Отлично, – кивнула она.

– И я езжу в туристический центр…

– У озера?

– Да… не в главный, в другой.

– И что ты там продаешь? – нахмурилась Нина. Она мгновенно преисполнилась подозрений.