Книжный магазинчик у озера - Дженни Колган

Это, как поняла Зои, был звонок в охрану. Перед Рэмзи открылась дверь, и Зои сквозь ее стекла видела, как он разговаривает с кем-то из служащих, его здесь явно хорошо знали. Через какое-то время появилась другая фигура, главная дверь снова распахнулась.

Зои в глаза бил солнечный свет, и она с трудом различала эту фигуру. Она казалась невероятно старой, согнутая, с жидкими волосами. Но когда Рэмзи подвел ее ближе, Зои потрясенно осознала, что эта женщина не намного старше ее самой. У женщины недоставало зубов, она выглядела изможденной и была очень худа.

Зои долго всматривалась в нее. Потом посмотрела на Рэмзи, ожидая подтверждения того, что уже подумала. Он просто кивнул в ответ.

Зои встала и шагнула вперед.

– Привет, – произнесла она.

Женщина не ответила. В ее взгляде ничто не заставляло предположить, что она видит Зои или хотя бы смотрит на нее. Руки женщины дрожали.

– Сядь, милая, – сказал Рэмзи.

Женщина никак не отреагировала, и он мягко взял ее за плечо и нажал, заставляя опуститься на скамью, она села и уставилась в пространство перед собой, не глядя ни на Рэмзи, ни на Зои и постоянно потирая руки.

– Это Элспет, – объяснил Рэмзи. – Мать моих детей.

– Привет, Элспет! – кивнула Зои, осторожно касаясь пальцев женщины.

Та тут же принялась поглаживать руку Зои. Ее кисть была тонкой, с пергаментной кожей, словно ей было лет сто.

– Ваша жена? – спросила Зои, посмотрев на Рэмзи.

– Английский закон, – кивнул он. – Связаны навеки.

Зои посмотрела на женщину:

– А что случилось?

Рэмзи тяжело вздохнул:

– В целом?

Зои пожала плечами.

Рэмзи наклонился, поправил на Элспет вязаный кардиган. Она не обратила на это внимания, словно рядом никого и не было.

– Прости, что говорю о тебе, – сказал ей Рэмзи. – Я… я обещал, что никогда не буду о тебе говорить. Но кое-что случилось. Кое-что случилось… – Его голос дрогнул. – Когда я с ней познакомился…

– В деревне говорят, что она была прекрасна, – вспомнила Зои, потому что Рэмзи снова умолк.

– Так и было. Только… говорили еще, что она с чудинкой.

– Верно, – согласилась Зои. – Но я не знаю, что это значит.

– Зато я знаю. И думаю, люди были правы. Она сбежала с холма фей и просто застряла…

– Но…

Рэмзи крепко потер шею:

– Элспет была очень юной… наверное, слишком юной для того, чтобы иметь детей. Когда появился Шеклтон, роды были очень тяжелыми… И она так до конца и не оправилась… У нее началась послеродовая депрессия. А может, и что-то похуже. Но она не хотела видеть докторов, не хотела, чтобы ей помогали. Я просто сходил с ума… – Он поморщился. – Моей семье не нравилось, что я на ней женился… и я пытался справиться со всем сам… Но я уезжал. – Он долго молчал, а потом продолжил тише: – Я уезжал. Слишком долго отсутствовал. И Элспет бродила по ночам. Уходила в город. Оставляла Шеклтона с миссис Макглон и просто… исчезала. Ее не было все дольше и дольше.

– Но куда она ходила?

Рэмзи пожал плечами:

– Туда, где можно было найти наркотики, как выяснилось. В любое место. Я возвращался домой, но это не помогало. Она не становилась счастливее, это не удерживало ее на месте.

Невероятно добрая на вид сиделка принесла им две чашки кофе, Зои сжала свою в руке. Даже под теплыми лучами солнца она не могла избавиться от холода, пропитавшего ее накануне.

– Она просто одичала, – продолжил Рэмзи. – Не могла усидеть на месте. Наверное, ей казалось, что я пытаюсь ее приручить, запереть в клетке. Но я не пытался. Я просто любил ее.

Пальцы Элспет продолжали поглаживать руку Зои.

– Каждый раз, когда я спускался вниз, парадная дверь была широко открыта, а Элспет не было дома.

– Вы поэтому предпочитаете держать ее запертой?

Рэмзи усмехнулся.

– Но как-то вы умудрились пробыть вместе достаточно долго, чтобы обзавестись тремя детьми? – подумав, спросила Зои.

Рэмзи встал, отошел на полшага, уставился вдаль, за границу территории больницы, через сад, мимо стен и домов, – он смотрел на горы вдали, где в небе кружила какая-то птица и ее крылья поблескивали на солнце, – ее едва видно было невооруженным глазом. Потом глубоко вздохнул, словно выпуская наружу нечто очень тяжелое.

– Никто… – начал было он, и тут же сжал кулаки. – Ох… Ну какого черта… – пробормотал он. – Мой из них только Шеклтон, – тихо пояснил он.

Зои вздрогнула:

– Что? О чем вы?

– Да, мы были вместе достаточно долго, чтобы иметь ребенка. Потом она исчезла. К тому времени она ненавидела меня. И куда она отправлялась, кто знает? Как-то раз, я думаю, была даже в Ирландии. А потом обычно возвращалась. И однажды вернулась беременной.

– Это… Мэри?

– А что я мог сделать? – сказал Рэмзи. – Элспет разбила мне сердце и нуждалась в помощи, а я был единственным человеком в мире, от кого она могла эту помощь принять. Я думал… думал, что она может остаться дома, если мы будем вместе растить Мэри и Шеклтона. Но к тому времени ей стало еще хуже. Все хуже и хуже, постоянно…

– Так она оставила вам Мэри… а как же Патрик?

Рэмзи опустил голову:

– Я не могу… не могу объяснить, насколько все было плохо. Патрик… Да она тогда вообще не являлась домой. Оставила его на крыльце, как подкидыша.

– Вы шутите!

– Хотелось бы мне…

– Но в деревне…

– О, они там болтают много чего. Но Элспет же время от времени появлялась. А я уже понимал, что она занималась… ну… Ох, милая моя! – Он коснулся плеча Элспет и ненадолго замолчал. – Мы просто… жили каждый сам по себе.

– А что же социальные службы?

Рэмзи бросил на нее взгляд искоса:

– А как вы думаете, почему они к нам не заглядывают то и дело? Все им известно. У нее не было родных, о которых мы бы знали… И если я рад был взять этих детей, социальная опека была рада подписать