Семь фальшивых свиданий! - Янина Логвин

От соседнего столика ощутимо запахло горелым и послышался расстроенный, почти плачущий голос Насти.

— Влад, что ты сделал? Всё пропало!

— Сама виновата! Я тебе не повар, выражаться надо яснее!

— Что там наши конкуренты? — вывел меня из задумчивости Денис.

Я оглянулась и послушно доложила:

— Ссорятся. Похоже, Влад всё испортил и собирается спихнуть неудачу на Настю. Артур старается, но до тебя не дотягивает, однако Марго не сдается.

— Сколько времени осталось на таймере?

— Восемь минут.

— Успеем.

Когда над сковородой полыхнуло пламя, выжигая алкоголь из апельсинового соуса, я уже не сомневалась, что успеем. И, возможно, конечное блюдо Дениса и не выглядело, как из мишленовского ресторана, но получилось очень и очень достойным! Я прямо гордость за нашу пару почувствовала.

— Вау, Демонец! Ты просто молодец!

— Что я слышу, Кошкина? Неужели ты меня оценила?

— Только нос не задирай! — я мгновенно включила заднюю. — Я не виновата, что у меня к кулинарии ноль таланта.

А в следующий миг звякнул таймер и случился какой-то сюр.

Едва Валентин прокричал: «Стоп время!», и готовые блюда оказались на судейском столе перед экспертами, главный из них — шеф-повар отеля, маленький, круглый француз в очках с золотой оправой — вскочил со своего места. Смерив нашу утку строгим взглядом, замахал экспрессивно руками и заявил, что не может дать призовые баллы ни одной из пар.

— Все проиграль! Все!

Серьезно? Я ничего не понимала. Блюдо Дениса стояло на столе и выглядело, словно с картинки. Что им еще надо? Вот честно, мне стало за моего партнера обидно.

— Это не есть кляссик магре! Вы упустиль важнейший деталь! Выбрать розмарин вместо эстрагон! Лук нарезаль не польосками, а кубиками! Какой пассаж, эль э фаталь! Я лично писать рецепт, а вы — грубо нарушать рецептуру! Мон дьё! Ни один Навигаторь не справилься! Как ви оценить ваш блюдо? — набросился коротышка на побелевшую Настю.

— Не знаю, — пролепетала та, с ужасом глядя на что-то темное и зажаренное перед экспертом.

— А вы? — с прищуром обратился он к Марго.

— Миленько, — выдержала блондинка строгий взгляд, грациозно поправив локон.

— А вы? — коротышка развернулся ко мне с таким видом, словно уличал в преступлении.

— Потрясающе, — натянуто отрезала я, не собираясь дарить этому шефу-тирану радость своего поражения.

— О-ля-ля, что ж! — неожиданно довольно хлопнул француз в ладони, и его глаза за очками азартно блеснули. — Я видеть, что абсолютно все три Навигаторь горят желанием исправить неудачу в секретном спец-раунде квеста! Месье Валанте́н, прошу!

Как всегда, ведущий сиял. Вот уж кого ни капли не возмутила происходящая в кадре несправедливость.

— Дорогие участники, слово главного эксперта закон! — Валентин развел руками, срывая аплодисменты массовки. — Однако еще не все потеряно! И пока присутствующие здесь гости отеля оценивают ваши блюда на вкус, я предлагаю завершить этот квест специальным раундом «Всё или ничего»! Дамы, докажите своим Шефам, что вы достойная пара! Продюсеры шоу удваивают призовые баллы, и я счастлив объявить, что сто призовых баллов получит та пара, чей Навигатор за пять минуты нашинкует как можно больше лука для финальной подачи экспертам! Девушки, ножи в руки… ассистенты уже поставили перед вами чаши… время пошло!

Я с изумлением смотрела на трехкилограммовую гору лука перед собой в большой стеклянной чаше, не понимая, какое отношение этот овощ имеет к любви и романтическому шоу?

Они серьезно, что ли?

— Что?! — ахнула Марго справа, отступая от стола на два шага. — Я не смогу, у меня дорогой маникюр и макияж! Ни за что!

— Я не буду резать! Я боюсь порезаться! — испуганно пискнула за ней Настя.

— Марго, вы отказываетесь от участия в этом раунде? — участливо и с тонкой иронией поинтересовался Валентин у блондинки.

— Да, черт возьми!

— Хорошо, принято. А вы, Настя?

— Я тоже… тоже отказываюсь, — выдохнула девушка, бросая виноватый взгляд на сердитого Влада.

— Принято. А вы, Диана?

Я? Я не могла отказаться просто так. Я взглянула на Дениса, потом в объективы камер, вспомнила маму, финал, Гриню, увидела вопрос на лице Валентина… и решительно положила перед собой разделочную доску.

— Нет, не отказываюсь. Я участвую! Нашинкую ваш лук полосками! Но в чем смысл — не понимаю! — сказала, и потянулась к ножам.

Мои пальцы уже практически коснулись рукояти, когда Демонец за плечи отодвинул меня от стола и занял мое место. Взяв в руку нож, легко содрал шелуху с первой луковицы и посмотрел на шеф-повара с таким непробиваемым мужским упрямством, что у маленького француза мгновенно пропали все его претензии, уже готовые сорваться с языка.

— Денис, что ты делаешь? — прошептала я, поворачиваясь к парню. — Если начнешь резать, нас дисквалифицируют! Сказали же — задание для Навигаторов.

— Да пусть делают, что хотят. Достали, — так же тихо ответил Денис, продолжая чистить лук. — Я две луковицы в соус порезал, и чуть не обрыдался. Ты хочешь перед всеми реветь в три ручья?

— Н-нет.

— Вот и отойди, Диана. Я сам справлюсь.

— Нарушение правил! — тут же подал голос Валентин, впрочем, как всегда, получая удовольствие от происходящего в эфире бунта. — Денис, это штраф!

— Штрафуйте, — отрезал Демонец, счищая кожуру с очередной луковицы, и посмотрел на ведущего. — Ваши квесты слишком жестоки, Валентин. Думаю, зрители со мной согласятся. Мне нравится, как сегодня выглядит моя девушка, и я не хочу, чтобы этот квест довел ее до слез. Резать буду я, или мы закрываем кулинарный этап прямо сейчас.

В зале на секунду повисла тишина. А потом кто-то из зрителей в глубине ресторана хлопнул в ладони и громко крикнул:

— Молодец, парень!

И другие подхватили:

— Настоящий мужчина!

— Давай, Дэн! Покажи им!

— Денис! Денис!

Все кричали, операторы снимали, а я в этот момент застыла. Он сказал… его девушка? Или мне послышалось? Я так рот и открыла.

Француз важно поправил очки, переводя взгляд с ревущего зала на наглого, но чертовски убедительного парня в розовой рубашке, и махнул рукой:

— Раунд так раунд! Начинать!

Из зала продолжали скандировать слова поддержки, и Денис как следует взялся за дело.

Это была не просто кулинарная нарезка под камеры — это был какой-то сумасшедший, сокрушительный бой с луком. Все девушки отошли, и я осталась стоять с противоположной стороны длинной стойки, напротив Дениса, завороженно наблюдая, как уверенно нож летает в его руке. Как лезвие стучит по деревянной доске с четким ритмом, и растет гора луковых полосок в чистой стеклянной чаше. Аромат