Компаньон - Garret Hawke Amell
— Откуда этот запах? Здесь канализация? — гулко спросила она, когда остальные последовали её примеру.
— Нет. Наверное, он так и остался лежать здесь… — пробормотал Гарри отстраненным тоном, из-за пузыря его голос звучал также приглушенно, как у неё самой.
— Он? — напряжённо уточнил Сириус.
Тем временем они миновали очередную колонну и дружно запрокинули голову. Прямо перед ними была огромная статуя старца в рясе. Старец обладал грубыми, даже немного обезьяньими чертами, у него были длинные волосы и борода, спадающая на грудь почти до пояса. Каменный Слизерин сурово хмурился, глядя прямо перед собой и будто бы в ярости приоткрыв рот. В самом низу на высоту человеческого роста пол накрывали огромные, босые ступни.
— Так вот, каким он был? — пробормотала Нарцисса. Статуя не сходилась ни с одним известным изображением в книгах, а она прочитала их порядочное количество.
— Вы только посмотрите! — воскликнул Сириус, первым оторвавшись от созерцания статуи и указывая рукой куда-то в сторону.
Наконец, и остальные заметили огромного, обезображенного боем василиска. Вместо глазниц были видны два кровавых, зияющих провала, каменный пол вокруг туши был обильно окружен тёмными пятнами крови. Из открытой пасти виднелось проткнутое змеиное нёбо. У стены поблизости от туши также виднелись лужи тёмной крови, рядом валялся обломанный клык.
— Как… Как вы это сделали, Поттер? — первым отмер Снейп, с трудом оторвав взгляд от туши.
— Мне повезло не промахнуться. — глухо ответил Гарри, почему-то ладонью стиснув собственное левое плечо.
— Этот клык… — начал догадываться Сириус, стремительно бледнея.
— Да. — отрывисто подтвердил Гарри и поспешно добавил. — Но мне повезло. Теперь всё в порядке. Разве не стоит заняться тем, для чего мы сюда спустились?
— Гарри прав. — согласился Дамблдор, выжидающе обернувшись к Нарциссе. Та с трудом отвернулась от василиска, вздохнула и кивнула, спросив:
— Вы не против, если я вызову сюда эльфа? Подниматься было бы глупо.
— Сколько угодно. — разрешил Дамблдор. Нарцисса торопливо щелкнула пальцами, чувствуя, как по коже то и дело бегут мурашки.
— Хозяйка. — низко поклонился эльф, тут же откликнувшись на зов.
— Принеси сюда шкатулку, которую я велела хранить. — твёрдо скомандовала она. Эльф кивнул и уже через минуту поставил огромную, невзрачную с виду шкатулку на каменный пол. Снейп хотел было подойти ближе, но Нарцисса нетерпеливо взмахнула рукой. — Нет. Это должна сделать я.
— Ты и так уже пострадала из-за… — начал было Снейп.
— И именно я имею право реабилитироваться. — возразила Нарцисса, посмотрев ему прямо в глаза. — Не лишай меня этого, Северус.
Снейп скривился и обернулся к Дамблдору в поисках поддержки. Тот только благостно кивнул, нарочито громко сказав:
— Думаю, это действительно имеет смысл. — Сириус и Гарри одинаково вздрогнули. Взгляд гриффиндорца из пустого стал более осмысленным. Он молча подошёл к стене и поднял обломанный клык, не обращая внимания на Сириуса, который издал какой-то нервный возглас. В тишине, которая нарушалась только звуком падающих где-то капель воды, его шаги буквально эхом отдавались от стен. Он подошел к Нарциссе и протянул клык. Она мёртвой хваткой стиснула оружие в ладони.
— Лучше… Бейте сразу. Не ждите. — тихо посоветовал Гарри, отходя, но его услышали абсолютно все.
— Я всё ещё не понимаю, почему… — зашипел было Снейп, но получил локтем под ребро от Блэка и укоризненный взгляд от Дамблдора. Именно последнее заставило его замолчать. Нарцисса на ватных ногах подошла к шкатулке и одним движением откинула крышку, уже занося руку для удара и внезапно замерла.
На какую-то бесконечную долю секунды на неё накатило дикое, почти животное чувство отчаяния, которое нельзя было сравнить ни с чем. Сердце колотилось набатом в ушах, она ощущала, как рука почему-то становится неприемлемо тяжёлой. Она не видела, как Снейп напряженно поддался корпусом вперёд, не слышала окрика Сириуса и голоса Дамблдора. Внезапно откуда-то слева возникла фигура, накрыв шкатулку своей тенью, чья-то рука твёрдо накрыла её ладонь и помогла замахнуться.
Раздался металлический лязг, в ту же секунду комнату заполнил жуткий, леденящий душу вопль. После этого вокруг как будто включили звук и нормальное течение времени. Чаша Хельги Хаффлпафф, освобожденная от тяжкой ноши, распалась на две половинки и словно по-новому засияла.
Нарцисса почувствовала себя ужасно уставшей, клык василиска выпал из ослабевших пальцев, ноги начали подкашиваться, подхватил её Снейп, подлетевший к ней чуть ли не со скоростью звука.
— Безумная, безумная женщина… — пробормотал он, устраивая Нарциссу на собственных руках. Она чувствовала, как бешено колотится его сердце.
— Но ведь сработало же, правда? — слабо прошептала она, неуверенно улыбнувшись.
— Безусловно. — согласился Дамблдор, рассматривая осколки чаши. — В этой битве мы определённо победили…
— И что будет теперь? — нетерпеливо уточнил Сириус. — Гарри, ты точно в порядке?
— Да, я в порядке. — пребывая в своих мыслях, кивнул Гарри и вопросительно оглянулся на Дамблдора. Таким же взглядом на директора смотрел Снейп, удобнее устраивая Нарциссу у себя на руках.
— Думаю, нам всем стоит подняться наверх, и посетить обитель мадам Помфри… — улыбнулся Дамблдор. — После можно с чистой совестью побаловать себя чашкой горячего шоколада.
— Хорошая мысль. — одобрил Сириус, открыто улыбнувшись. Правда, когда он посмотрел на тушу василиска, его улыбка тут же пропала. — А с этим что? Так и оставим?
— Это решать не нам… — дипломатично заметил Дамблдор. И в который раз за вечер все взгляды скрестились на Гарри. Тот провёл ладонью по затылку и вздохнул.
— Делайте, что хотите. Мне он уж точно не нужен. Только… — его взгляд нерешительно остановился на Нарциссе, она вопросительно приподняла бровь. — Можно я заберу это? Пожалуйста. — с этими словами Гарри кивнул на шкатулку с чашей, в которую по случайности упал тот самый обломанный клык.
— Ну, разумеется! — улыбнулась Нарцисса и скомандовала