Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло
Су Лин судорожно втянула воздух. Жгучая злость от осознания того, насколько слепо они шагнули в раскинутую сеть, заставила ци внутри её меридианов болезненно вскипеть.
— Ты снова за свое, Лин-эр⁈ Секта Багряного Неба оказала нам огромную услугу, не дав погрязнуть в долгах окончательно! Лишь благодаря им наш клан все еще существует. Ты должна быть…
— Отец! Очнись, прошу! Неужели ты не видишь как много совпадений! — перебила она его.
Воздух в кабинете ощутимо уплотнился. Контроль девушки внезапно дал сбой, и сила вместо привычного течения по каналам свернулась внутри шипом. Лицо Су Лин исказилось от боли. Она глухо охнула и отшатнулась от стола, прижимая ладонь к виску.
Из левого уха алой струйкой побежала кровь.
Духовное чутье Мина мгновенно уловило аномалию. Энергия внутри её тела яростно бунтовала, безжалостно резала акупунктурные узлы и отвечала на эмоциональный всплеск жестким саморазрушением.
— Лин-эр! Успокой свою ци немедленно! — голос Патриарха прогремел на весь кабинет. Глава дома попытался вскочить, но рухнул обратно в кресло. — Я тысячу раз приказывал тебе остановиться! Семейная техника уже разрушает твои меридианы. Ты обязана отказаться от участия в турнире, иначе не переживешь квалификацию!
Девушка утерла кровь с мочки уха, а её сапфировые глаза полыхнули упрямством.
— Я выйду на арену, отец. Если отступлю, Багряное Небо поглотит нас до конца зимы.
— Разлом уже отнял у семьи одного человека! — ударил кулаком по столу Патриарх. — Я не позволю забрать еще и тебя!
Девушка вылетела из зала так быстро, что Мин едва успел моргнуть.
— Прошу, позвольте мне взглянуть на то, что оставил ваш сбежавший лекарь, — попросил начертатель.
Патриарх молча кивнул на приоткрытый нефритовый сундучок в углу стола. Мин извлек оттуда небольшой свинцовый пузырек и выдернул пробку. В нос ударил до боли знакомый тошнотворно-сладковатый запах. Духовная нить юноши проникла внутрь сосуда, мгновенно препарируя алхимическую структуру вещества.
Все сомнения окончательно развеялись.
— Основа абсолютно та же самая, — холодно констатировал Мин, возвращая пузырек на стол. — Только здесь дозировка выверена с поистине дьявольской точностью. Удар на арене был рассчитан на мгновенное уничтожение каналов, поэтому боец Дома Семи Дорог, и тот ублюдок с клинками умерли в судорогах. А вас, Патриарх, целенаправленно и филигранно удерживают на самом краю пропасти. Лишняя щепотка — и вы труп…
Не дожидаясь ответа патриарха, Мин уважительно поклонился и вышел следом за Су Лин.
— Пожалуй, обещанный ужин нам придется ненадолго отложить, — криво усмехнулся Мин, посмотрев на Су Лин. — В этом городе слишком много всего переплелось.
— Как жаль. Я уже решила, что ты гнался за мной через полгорода ради ужина со мной.
— Ради ужина я бы не полез в долговую контору, — отозвался Мин. — А вот ради ответа — вполне. Почему у тебя пошла кровь? И кого Разлом уже забрал у вашей семьи?
Сапфировые глаза насмешливо сузились.
— Мы знакомы меньше дня, а ты уже расспрашиваешь о моём теле и семейных тайнах. Для одного несостоявшегося ужина у тебя отменный аппетит.
— Не обо всём теле. Пока только о меридианах, к более интересным местам я планировал перейти позже.
— Как самоуверенно и предусмотрительно с твоей стороны!
Она отвернулась, собираясь уйти, однако Мин не двинулся следом.
— Твоя ци не просто сорвалась из-за гнева. Она свернулась внутрь и прошлась по узлам, будто семейная техника ударила по собственному хозяину. Патриарх боится не арены. Он боится, что ради места в Небесном Разломе ты повторишь чью-то судьбу, я прав?
Улыбка Су Лин не исчезла, но пальцы легли на запястье, отсчитывая удары пульса.
— Терпеть не могу мужчин, которые слушают внимательнее, чем им позволено. Их трудно дразнить, — она всё же пошла вдоль галереи, жестом приглашая его за собой. — Не обольщайся, Лу Мин. Я расскажу лишь то, до чего ты почти докопался сам.
Несколько шагов она молчала, глядя на темнеющие крыши поместья.
— Пятьдесят лет назад мой дед вошёл в Небесный Разлом и не вернулся. Он унёс с собой Сердце Первого Звука, главную реликвию семьи. Без Сердца родовое искусство осталось неполным: мощь техники перегружает меридианы и со временем рвёт сосуды. Сегодня ты видел цену нескольких лишних аккордов.
— Поэтому Последний Аккорд разрушил фундамент твоего отца, — произнёс Мин. — И поэтому ты намерена войти в Разлом следом за дедом.
Су Лин сильнее сжала запястье, но шаг не замедлила.
— Я обязана пройти турнир и вернуть Сердце Первого Звука. Восстановив технику, я смогу рассчитаться со всеми долгами Секты. Другого приемлемого пути у меня нет.
— Приемлемого, — повторил Мин. — Значит, другой путь всё же есть. Шао Хэн не стал бы годами оплачивать лекарства, ничего не потребовав взамен.
Внизу ученики Звонкой Струны продолжали тренировку. Над двором разносился размеренный стук деревянных мечей. Су Лин дождалась, пока бойцы закончат связку, и лишь тогда расправила рукав, скрывая алый след на пальцах.
— Он обещал простить все долги. В обмен меня обещали ему в жёны. После брачного поклона Шао Хэн получит наследницу, а вместе с ней — Клан и всю Секту Звонкой Струны. Он поглотит нас, а остальные назовут это удачным союзом.
Глава 18
Девять огней под небом
Стоило Лу Мину покинуть двор Секты и вдохнуть вечерний воздух Чияня, как вокруг застучали десятки сапог. Из переулка торопливо вышел Цао Лэй. На лоснящемся лице чиновника блестел пот, а за широкой спиной чеканил шаг десяток городских стражников в багровых доспехах.
Они сразу нацелили оружие на практика. Стражники держали строй плотно, не оставляя между алебардами ни единого просвета. Оружие легло поперёк улицы, отрезая путь к нижним ярусам.
— Взять его под стражу! — голос Цао Лэя прокатился между массивными колоннами. Короткий палец, унизанный золотыми перстнями, указал в грудь начертателя. — Именем турнирного комитета, этот человек обвиняется в намеренном убийстве и сговоре! Турнирный жетон опечатать до окончания расследования!
— Разве Зал Знамён не принял мою регистрацию по результатам Кровавого Оспаривания? Бой прошёл на глазах сотен свидетелей, — Мин был очень спокоен для человека, которого вот-вот возьмут под стражу. — Вы сами