Летописи Кота Баюна - Юлия Прайс

Цезарь прекрасно понимал, что без своей силы шансов выстоять против Змиулана, а тем более помочь Ядвиге у Кощея и впрямь не много.

— Уговорила, пошли скорее, пока тебя не хватились, и так почти стемнело. Но объясняться с отцом сама будешь, хотя пожалуй не стоит, а то такого наговоришь.

Василиса обиженно поджала губки, но шагу прибавила.

Увидев Уточку, царевна рассмеялась.

— А я то поверила, что и впрямь будет настоящая волшебная утка.

Дружно вытащили Уточку из кустов и разместились, места едва хватило. Вдвоём, Яна с Цезарем, летели с относительным удобством, теперь же пришлось потесниться.

Яна была приятно удивлена тем, что царевна наравне с ними помогала вытаскивать челнок из орешника и не жаловалась на неудобства полёта. А что упрямая, как коза, так и она далеко не совершенство.

После удачного взлёта, встал вопрос о том куда именно лететь. И терем Гора, и изба Ядвиги находились восточнее царства Еремея. Василиса же, к досаде Цезаря, указала лишь приблизительное направление.

— Скорее всего он отправился к Ядвиге, она гораздо ближе, к тому же дев принято спасать первыми. А не встретили мы его, потому как летели напрямик, а он кружным путём по тракту. — Логично рассудил Цезарь и задал нужное направление. Возражений не последовало.

Змиулан сидел, удобно прислонившись к вековой сосне, и терпеливо ждал своего посланца. Можно было немного расслабиться и не спешить, пока всё шло, как было задумано уже давно. Ядвига спит отравленным сном, Гор находится под действием зелья в облике человека и опутан пудовыми цепями, Кощей мёртв, пока что.

Теперь никто не помешает открыть Врата в его родной мир и призвать тысячи сильных воинов, таких же, как он. С таким войском не составит труда захватить этот мир. Все склонят перед ним головы, и людские царства, и подводное и вся мелкая нечисть. Долго он ждал этого часа, пока сидел в своём царстве. Да и что за царство у него, смех один, голые скалы и змеи, которые отозвались ему, когда по глупой неосторожности попал он сюда.

Чуть слышно зашуршала трава, в руку ему скользнула маленькая красивая змейка и, разжав колечко хвоста, опустила ключ в ладонь.

Змиулан ласково погладил змейку и отпустил. Час триумфа был так близок, что почти не верилось. С ключом Ядвиги защита больше не была преградой. Он поднялся и быстрым шагом пошёл в сторону оврага. Немного не доходя до него, остановился у огромного обломка скалы, который лежал здесь там долго, что уже почти полностью покрылся мхом. Сердце забилось с утроенной силой, дыхание сбилось, но рука не дрогнула и Змиулан вложил ключ в выемку на камне.

Раздался жуткий скрежет, от которого стыла в жилах кровь. Врата были открыты. Желание сделать несколько шагов и оказаться в родном мире было почти нестерпимым, но Змиулан прекрасно знал, что ему пути в свой мир нет. Вернуться туда он может только мёртвым. Силою своей отправил зов братьям и воинам его клана. Потом присел у ствола берёзы и снова терпеливо стал ждать.

— Десять лучших богатырей отправить в погоню! — Кричал, топая ногами, царь Еремей. — Где ж это видано, чтобы царевна по дорогам, да по лесам бегала. Спасительница недоделанная, вернётся, под замок посажу. Выпорю и под замок, на хлеб и воду!

Выпустив немного пар, Еремей залпом выпил кувшин медовухи, присел на ступеньку перед тронным креслом и задумался.

— Ну, скажем, про выпороть я погорячился, девку пороть не дело. Да и хлеб с водой тоже не дело, была бы как сестры, справная, можно бы на недельку. А Василиса тоненькая, зачахнет вовсе. Под замок да, это можно, но с кем тогда я советоваться буду. Да и леший с ним, с наказанием, лишь бы вернулась живая да здоровая.

Седой воевода, в ожидании, пока немного остынет гнев царя Еремея, тихонько стоял в сторонке, переминаясь с ноги на ногу и костеря царевну на чём свет стоит, про себя, разумеется.

Когда Еремей уже немного успокоился, воевода решился.

— Царь батюшка, не серчай, богатырей то пошлём на поиски, да только ночь уже на дворе. Не видно ни зги. Не найдут они их в темени эдакой. Тем паче что, видел их пастух Фрол, божится, что улетели они на волшебной лодке. Летели на восток, над лесом.

Еремею ждать утра не хотелось, но он понимал, что ночью в лесу они никого не найдут, только ноги лошадям переломают. Вздохнул и дал добро отправляться рано утром.

— Приземляемся на ночёвку. — Отдал команду Цезарь и челнок стал плавно снижаться.

— Зачем? Мы же столько времени потеряем! Да и где здесь ночевать. — Яна уже потеряла счёт времени, ей казалось, что ещё немного и они будут дома.

— За тем, что вы обе так стучите зубами от холода, что Утка трясётся. А заснёшь ненароком и вывалишься, совсем весело будет.

С кряхтением и стонами вылезли из челнока, разминая затёкшие мышцы. Яна только сейчас поняла, насколько она замёрзла. И да, зубы стучали, а судя по синхронному стуку слева, царевна замёрзла не меньше. Вокруг было темно, хоть глаз выколи, разницы не заметишь. Но не для Цезаря.

— За мной, девы мои храбрые, зубами стучащие. Вон, даже волки испугались, по кустам попрятались.

Яна с Василисой крепче взялись за руки и почти перешли на бег.

— Тихо, тихо, пошутил я. — Завопил Цезарь, когда напуганные девы просто сбили его с лап. — Волки уже убежали.

Словно возражая, волчий вой прозвучал совсем рядом. Яна с Василисой шарахнулись в сторону, Цезарь едва успел ухватить царевну за кончик косы.

— Да стойте же, кому говорю! Уже пришли почти. Вон избушка заброшенная, там и переночуем.

— А откуда знаешь, что заброшенная? — Василиса с опасением пыталась разглядеть хоть что-нибудь.

— Вижу и чую, тропки уже травой заросли, да духом живым не пахнет.

Яна с уважением посмотрела на кота, ну по крайней мере на то место, откуда доносился его голос.

Тут Цезарь, как ни в чём ни бывало, хлопнул лапами и над ними зажёгся десяток огоньков.

— Ты почему раньше этого не сделал? — Возмущённый вопль получился на диво слаженным.

— Заходим девы в дом, не заставляйте волков напрасно готовить вилки и тарелки. — Напоминание о волках придало скорости и через пару минут Цезарь закрыл дверь изнутри на засов.

Избушка оказалась маленькой, небольшая печь, стол, пара лавок, да старый рассохшийся сундук в углу. Вот и