Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд

Повернув голову, Филип смотрел на костер. Пламя было совсем маленьким, но на глазах разгоралось сильнее, и Филипу захотелось улечься на него всем телом, чтобы жар огня проник в его окоченевшую плоть. Пока они боролись, Филип выкрикивал что-то про арест, полицию и обвинение в убийстве, но сейчас он молчал. Зато заговорил де Бар.

— Ты замерзнешь насмерть, — сказал он. За все время это были его первые слова.

— Да, — согласился Филип. — Замерзну...

— А я умру от голода.

Покачиваясь, де Бар поднялся на ноги. Филип с трудом подобрался, готовясь отразить новое нападение, но де Бар протянул ему руку в теплой меховой рукавице.

— Тебе нужно как можно скорее снять промокшую одежду, — проговорил он. — Иначе тебе конец. Давай, пошевеливайся!

Филип не раздумывая ухватился за протянутую руку, и де Бар помог ему добраться до нарт, стоявших с другой стороны костра, и закутал его плечи толстым одеялом. Потом он вытащил из ножен нож и в два счета разрезал промокшие штанины меховых брюк и рукава парки, перепилил заледеневшие ремни мокасин, рассек толстые шерстяные чулки и принялся растирать ноги Филипа снегом, пока молодой человек не ощутил похожее на укусы крапивы покалывание, свидетельствовавшее о том, что кровообращение начинает понемногу восстанавливаться.

— Еще десять минут — и вы бы распрощались с жизнью, мистер полицейский, — насмешливо проговорил де Бар и, укрыв Филипа вторым одеялом, налег на постромки, чтобы подтащить нарты, на которых тот лежал, поближе к костру.

Подбросив в огонь охапку хвороста, де Бар с кривой усмешкой сунул руку в карман и извлек оттуда что-то небольшое и красноватое, похожее на замерзший комок перьев. Это и в самом деле была какая-то птичка размером с малиновку. Держа ее двумя пальцами, де Бар посмотрел на Филипа, и по его обожженному морозом лицу скользнуло подобие улыбки.

— А вот и наш обед, — объявил он, и Филип не мог не услышать в его голосе шутливых ноток. — Канадская кукша, — добавил де Бар. — Первое и последнее живое существо, которое я встретил на пути между Фон-дю-Лаком и этим местом. Настоящая пернатая дичь, хотя весит она всего четыре унции. Сейчас я ее приготовлю, и мы попируем. По правде говоря, я ничего не ел с позавчерашнего утра, но, если ты голоден, мы честно поделим ее пополам.

— А что случилось с твоим провиантом? — спросил Филип.

Он начинал согреваться, по жилам растекалось приятное тепло, но румянец, проступивший на его щеках, был вызван не им, а предложением де Бара, прозвучавшим совершенно искренне. Молодой человек понимал, что преступник только что спас ему жизнь и вдобавок предлагает разделить с ним жалкую трапезу, хотя сам едва держится на ногах от голода.

Де Бар тем временем насадил кукшу на заостренную палочку, чтобы поджарить над огнем.

— Я взял с собой достаточно кукурузных лепешек, чтобы добраться до озера Чипевайан. Но не уследил вот за ним... — Он показал на огромного пса, привязанного к стволу молодого деревца. — Этот сукин сын добрался до моих запасов и оставил от них одни крошки. А ты потерял свой груз в озере?

— Да, и собак, и все остальное, — признал Филип. — В том числе спички, которые были в мешке на нартах.

— Скверная штука эти ледяные ловушки, — заметил де Бар совершенно по-приятельски, медленно поворачивая над огнем вертел с насаженной на него крошечной пичужкой. — В этих краях они унесли немало жизней. Когда переправляешься через озеро по льду, нужно соблюдать особую осторожность. Большинство местных озер питается ключами и никогда не промерзает до дна. Схватывается только верхний слой воды, потом уровень ее падает, и пожалуйста — ловушка готова! Думаю, если бы не озеро, ты, наверное, давно бы меня догнал.

Он ухмыльнулся, и Филип, к своему огромному изумлению, понял, что тоже улыбается:

— Да, Билл, я шел за тобой по пятам, и...

— Ха-ха-ха! — рассмеялся де Бар. — «Билл»! Скажите пожалуйста!.. Вот так так! А что, звучит неплохо, мне даже нравится. Меня не называли Биллом, с тех пор как... — Он осекся, и всякие следы смеха исчезли из его голоса и глаз. — От этого имени пахнет домом, — сказал он чуть более мягким голосом. — А кстати, как зовут тебя, приятель?

— Стил... Филип Стил из Северо-западной конной полиции.

— Знавал я одного Стила, — промолвил де Бар задумчиво. — Но это было давно. Там, где все случилось... Мы были дружны.

На мгновение он повернулся к Филипу. У него были широко расставленные темно-серые серьезные глаза, и молодого человека поразили светившиеся в них искренность и мужество. Уильям де Бар был примерно одного с ним возраста, но выглядел по меньшей мере на десять лет старше.

Филип сел на нартах и смотрел, как де Бар, на время отложив шампур с птицей в сторону, воткнул в снег возле костра несколько палок. На них он развесил замерзшую одежду Филипа, от которой вскоре повалил пар. Потом Филип перевел взгляд на собаку. Она как раз зевнула, разомлев от тепла, и он увидел, что у нее не хватает одного клыка.

— Если ты голодал, почему не съел своего пса? — спросил он.

Де Бар быстро обернулся, и сквозь спутанную бороду сверкнули его крепкие белые зубы.

— Потому, что он мой лучший друг. — сказал он с неожиданной нежностью в голосе. — Ну, или один из лучших. Он со мной уже десять лет. Мы вместе голодали, вместе мерзли и терпели лишения. Он сражался бок о бок со мной, однажды чуть не погиб, спасая меня от волков, а значит, пока я жив, ничего плохого с ним не должно случиться. Ты бы стал есть своего брата, Стил? А этот пес — мой брат, последний из всех, кого оставил мне ваш распрекрасный закон. Решился бы ты убить его, если бы был на моем месте?

При этих словах в горле Филипа встал тугой комок, и он ничего не ответил. Тем временем де Бар поднялся и шагнул к нему, держа в руке палку с насаженной на нее птицей. Ножом он разрезал ее на две равные части, а затем одну часть разделил пополам еще раз и бросил мясо собаке, которая проглотила его на лету. Половину тушки де Бар насадил на кончик ножа и протянул Филипу.

— Нет, — отказался тот. — Я... не могу.

На мгновение взгляды их встретились, и де Бар, стоявший на коленях, откачнулся назад и сел на пятки. Еще некоторое время двое мужчин продолжали смотреть друг на