Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд

С тяжелым сердцем Филип вернулся в Принс-Альберт. Вскоре предоставленный инспектором отпуск закончился, и Филипа отправили в равнинную часть страны, в канадские прерии, где ему оставалось только считать дни до отставки.

Первое августа застало его на крошечном железнодорожном разъезде Хаймер. Именно в этот день трансконтинентальный экспресс потерпел крушение и свалился в реку Слепого Индейца. Первые сведения о катастрофе поступили по телеграфу со станции Блик-Хаус незадолго до полуночи, когда Филип и местный телеграфист, розовощекий молодой человек по имени Ганн, резались в криббедж. Ганн был не только телеграфистом, но и служащим железной дороги и представлял собой ровно треть населения Хаймера. Он как раз взял в руки колышек, чтобы отметить на доске выигранные очки [15], как вдруг его рука застыла в воздухе. В следующее мгновение он с удивленным возгласом вскочил на ноги.

Телеграфный аппарат на столике у окна ожил, и из него поползла на пол длинная бумажная лента. Биллинджер из Блик-Хауса требовал передать в полицейский штаб срочное сообщение. «Трансконтинентальный экспресс — паровоз, тендер, багажный, два почтовых и один спальный вагон — все полетело к черту! — Так начиналась его крайне эмоциональная телеграмма. — Погибло от пятидесяти до ста человек, ранено больше семидесяти». Ганн едва не выругался, когда прочел сообщение до конца. Биллинджер утверждал, что происшествие не было несчастным случаем. Кто-то разобрал три секции рельсов и вдобавок сбросил на пути двухтонную каменную глыбу. Были ли ограблены почтовые вагоны (или то, что от них осталось), Биллинджер не знал, но собирался это выяснить.

С полуночи и почти до двух часов на путях возле Хаймера царило лихорадочное оживление. С востока двигался ремонтный состав, с запада вышел спецпоезд регионального штаба полиции. Штаб беспрерывно запрашивал свежую информацию, и картина ужасной трагедии понемногу прояснялась. Немногочисленные жители поселка рядом с Блик-Хаусом и служащие железной дороги работали на месте крушения, пытаясь спасти жизни многочисленным раненым. Потом по телеграфу поступило распоряжение инспектора Макгрегора, который приказывал Филипу Стилу немедленно отправиться на станцию Блик-Хаус и действовать по своему усмотрению.

Телеграмма инспектора вывела Филипа из ступора, в который он погрузился при первом известии о катастрофе. Повернувшись к Ганну, который был бледен как полотно, Филип спросил:

— Как мне попасть на станцию Блик-Хаус?

— У меня есть велосипед с моторчиком, — ответил Ганн. — Можешь его взять. Отсюда до Блик-Хауса сорок миль. Часа за три доберешься. В ближайшие несколько часов никаких поездов в ту сторону все равно не будет.

Набросав на листке бумаги текст короткой телеграммы Макгрегору, Филип сунул его в трясущиеся руки Ганна. Пока телеграфист стучал ключом, он свернул сигарету и, закурив, надел пояс с револьверами. Потом они вывели из сарая мотовелосипед, заправили бак, и Филип сел в седло.

— Передай Биллинджеру — я еду к нему! — крикнул Филип Ганну, пока тот толкал велосипед вместе с седоком, пытаясь с разбега завести мотор.

[15] Во время игры в криббедж подсчет очков ведется с помощью специальной доски с отверстиями, куда вставляют колышки.

[14] В некоторых странах для досрочного увольнения с военной службы до истечения срока контракта (например, по собственному желанию) часто требуется выплата денежной компенсации или штрафа.