Рыбачка и корморан - Лиора Бараш

Из-за разницы высот между полями, разбитыми по склону горы, они казались гигантскими ступенями. Фантазии Ли-Мин населяли их громадными драконами. Ей хотелось, чтобы эти создания добрались до самого пика и, вернувшись, поведали ей, как живет мир по другую сторону гор. Окружавшие ее деревню рисовые плантации напоминали ярко-зеленые ворсистые ковры. Или, быть может, широкую накидку, сотканную из чудесных нитей, которые с течением дня меняют цвет от белого к золотому и красному, а потом к серому. Иногда они словно бы светились, отражая палящее солнце. В пасмурные и дождливые дни оттенки делались темнее и насыщенней. А иногда цвета этих полей рождались лишь ее воображением.

Тем, кто трудился на рисовых плантациях, приходилось тяжело. Ли-Мин хорошо это представляла. Работники часами топтались внаклонку по колено в воде, ступнями нащупывая в иле твердую опору. Ли-Мин была безмерно благодарна своим родителям, что те, ища, чем зарабатывать на жизнь, сделали выбор не в пользу рисовых полей. Иначе ей с ранних лет суждено было бы заниматься этим изнурительным трудом и, вероятнее всего, до конца жизни. И это являлось одной из причин, почему Ли-Мин могла созерцать рисовые плантации не просто без неприязни, а даже с радостью и восхищением.

Вода к близлежащим рисовым полям подавалась от реки посредством целой системы каналов, прорытых местными жителями за долгие годы, и без всего этого здесь не было бы жизни. Ли-Мин благодарна была тому, что у них рядом есть такая полноводная река. И тем не менее бывали времена, когда эта река будила в ней исступленную ярость. Потом женщина сожалела об этой вспышке гнева, с опаской представляя, к чему она могла бы привести.

Впрочем, единственное, что видела сейчас перед собой Ли-Мин, глядя в окно, – это бескрайнюю красоту. У нее возникало ощущение, будто все это создано специально для того, чтобы сделать ее жизнь приятнее и наполнить дом прекрасным. Как же ей радостно было чувствовать свою принадлежность к этим местам, где она родилась и выросла, а еще сильнее – к этому дому, где она создала семью и взлелеяла дитя.

С самого ее детства односельчане считали Ли-Мин прелестной девочкой. Не раз она слышала, как соседи называют ее красавицей, но мать при этом только сердилась. «Такие разговоры, – возмущалась она, – приведут лишь к нескромности и зазнайству. А потом с этим позора в деревне не оберешься!» Хуже того, мать Ли-Мин всерьез опасалась, что боги заберут ее хорошенькую девочку к себе, а потому старалась одевать дочь в мешковатую, словно на вырост, одежду и не часто причесывала ее черные как смоль волосы.

Мать запрещала ей лишний раз поболтать с дочками соседей, стараясь как следует загрузить Ли-Мин работой по дому. И Ли-Мин даже немного завидовала другим девочкам, которые не только были лучше ухожены, но и зачастую гораздо красивее одевались – даже при том, что Ли-Мин никогда не придавала особого значения своему облику.

Она любила слушать, как разговаривают меж собою мать с отцом, и ее манили те миры, что рисовало при этом ее юное воображение. Оно с лихвой восполняло девочке недостающие знания. Представления о мире складывались у Ли-Мин из того, что рассказывал ее отец матери, когда возвращался вечером с рыбалки на реке и садился за стол – отдохнуть и плотно поужинать. У Ли-Мин это было самое любимое время дня: когда она могла подать отцу суп и рис да послушать его истории.

Ли-Мин никогда не перебивала отца вопросами – это было бы неуважением. Но ей безумно хотелось бы отправиться вместе с ним рыбачить. Ей казалось, это невероятно захватывающее приключение, где она могла бы открыть для себя дивный водный мир. Она стала бы верным напарником отцу, и он с гордостью рассказывал бы матери о ее ловкости и быстро растущем мастерстве, когда они возвращались бы домой вечерами с добычей.

Про себя Ли-Мин уже видела, как внимательно слушает отцовские объяснения и наставления, как все больше набивает руку, стремясь увереннее освоиться на реке, с которой ей, несомненно, придется вступить в единоборство, учитывая и сильные течения, и неожиданные опасности. Где ей придется принимать быстрые и сложные решения. Ли-Мин и Река, великое противостояние! Неимоверная игра сил! Грандиозная схватка, требующая от нее твердости, решимости и самообладания!

Само собой, река будет делать все возможное, чтобы ее одолеть, чтобы заставить ее потерпеть неудачу. Если река победит – швыряя ее своими холодными ручищами, перекатывая на волнах, смеясь над тем, как Ли-Мин пытается из нее выбраться, как все сильнее намокает ее одежда, как дрожит ее тело на студеном ветру, – то с удовольствием будет лицезреть, как человек раскиснет и сдастся. А если удастся разрушить коварные замыслы реки, то она, Ли-Мин, поднимется в полный рост, гордо расправив плечи и высоко вскинув голову. Уж не взметнет ли на нее тогда рассвирепевшая река свои грозные волны? Но нет, Ли-Мин не позволит себя напугать – пусть даже они наводят страх на других рыбаков! С ней такое не пройдет! Она не собирается ни отступать, ни признавать поражение. Вместо этого она постарается изучить реку, понять ее законы, день за днем, мало-помалу вызнавая ее секреты.

А уж когда Ли-Мин одержит над рекой верх и станет хозяйкой положения, она направит все усилия на освоение искусства рыбной ловли, что в представлении девочки было исключительно завораживающим занятием. Рисуемый воображением бамбуковый рыбацкий плот так и манил ее подняться на борт, взять в руки длинное весло да и уплыть по реке. С какой легкостью отец управляет своим плотом! Наверняка в этом нет ничего особенно сложного. И, разумеется, отец поможет ей овладеть этим мастерством.

Каждый вечер Ли-Мин внимательно слушала захватывающие отцовские рассказы о рыбалке. Однажды за ужином девочка набралась храбрости и спросила, можно ли ей как-нибудь отправиться вместе с ним. Тогда мать набросилась на нее с упреками, коря в неблагодарности, в том, что Ли-Мин мало посвящает себя семье, и в том, что от нее не дождешься признательности за все те блага и преимущества, которыми она пользуется в родительском доме. Еще резче мать осадила девочку, пеняя, что та вбила себе в голову, будто бы ей пристала такая работа. А еще – что она вообще растрачивает время на никчемные мысли, способные привести к непозволительному для деревенской девушки поведению, и тем