Пойманная временем - Джули МакЭлвен

Глава 48

Кендра никогда особенно не любила лес ночью. Наверное, виноваты были слишком многие фильмы ужасов, которые она смотрела в свой бунтарский период: действие почти всегда происходило в одиноком домике среди деревьев, где компания подростков или двадцатилетних совершала самые идиотские поступки. К финалу фильма Кендре обычно самой хотелось перестрелять их всех. Но хотя бы в двадцать первом веке в тёмный лес можно было войти с хорошим фонарём и надёжным «Глоком».

Отводя в сторону колючую сосновую ветку, она задумалась, не достать ли пистолет из ридикюля. Взгляд прочёсывал лес. Слух пытался разобрать звуки. Там — шорох. Справа — треск ветки. Слева — тихий всхлип.

Кендра пошла налево. Взгляд остановился на одинокой фигуре, сидевшей на бревне.

— Флора?

Флора посмотрела на неё заплаканным лицом. Потом вскочила и бросилась навстречу.

— Слава Богу! — выдохнула она. — Я... я не знала, что делать!

Кендра взяла её за тонкие плечи и всмотрелась в лицо.

— Вы в порядке? Муж вас не...

— Нет. — Флора судорожно сглотнула. — Я хочу уехать с вами. Я умею работать, правда... умею.

— Вдохните, — приказала Кендра.

Флора тревожно посмотрела на неё.

— Вы ведь не передумали? Может, я могу заплатить... за дорогу... — Она расстегнула шерстяное пальто и просунула руку через прорезь в юбке к карману.

— Флора...

— Гарри кое-что мне дал.

Кендра подняла брови.

— Стоун дал вам что-то?

— Да. На хранение. Сказал, что это важно. — Флора достала сложенный лист и протянула. — Это не карта сокровищ, я знаю. Но, может, письмо, которое приведёт к сокровищу?

— Сомневаюсь.

Нахмурившись, Кендра взяла бумагу и перевернула, пытаясь разобрать адрес. В темноте понадобилось несколько секунд.

Миссис Фарнсворт, «Жаба и коса», Хаммерсмит.

Кендра заметила сломанную печать.

— Вы его читали? Что там?

Флора покачала головой.

— Нет, я... я читать не умею. Но знаю, что это не карта. Может, там что-то важное, чем я смогу заплатить вам, чтобы вы взяли меня с собой.

— Я уже обещала взять вас. Платить мне не нужно. Не волнуйтесь, Флора, я не нарушу обе...

Она оборвала фразу. Глаза Флоры вдруг широко распахнулись от ужаса. Женщина закричала и попятилась.

Кендра начала поворачиваться, но что-то твёрдое с силой ударило её в спину и отбросило вперёд. Она рухнула на землю, задыхаясь от боли.

— Сука!

Сердце колотилось. Кендра перекатилась и встретилась с блестящими глазами Уильяма Тёрнера. Он возвышался над ней; рот исказился в злобном оскале, взгляд метался от Кендры к жене.

— Думаешь, можешь бросить меня? — рявкнул он. — После всего, что я для тебя сделал, неблагодарная шлюха!

Кендра вскочила. Краем глаза заметила ридикюль и письмо Стоуна на земле — выпали при падении. Слишком далеко, чтобы успеть достать пистолет.

— Отойдите, мистер Тёрнер.

Он свирепо уставился на неё.

— Я научу тебя не совать нос не в своё чёртово дело. Плевать, что ты подопечная какого-то важного герцога. Между мужем и женой не встанет никто, кроме Бога!

Кендра не спускала глаз с овцевода.

— Вот здесь у меня проблема. Вы называете себя мужчиной. Но настоящие мужчины не бьют беззащитных женщин.

Она приблизилась, двигаясь по дуге и уводя его внимание от Флоры.

Тёрнер повернулся следом, не выпуская её из виду.

— Когда я закончу, красавицей тебя уже никто не назовёт, сука, — прорычал он.

— Вы считаете меня красивой?

Кендра оскалилась в напряжённой улыбке, не отрывая взгляда от его лица.

И ударила.

Рванулась вперёд, вложив в кулак весь вес тела. Нос Тёрнера хрустнул, голова резко откинулась назад, кровь брызнула во все стороны.

Кендра тут же отскочила из зоны досягаемости, а Тёрнер схватился за нос и завыл. За спиной закричала Флора.

— Бегите, Флора! Найдите Алека или герцога! — приказала Кендра.

Она не сводила глаз с противника. Эффект неожиданности уже потерян, теперь всё внимание требовалось для драки.

Тёрнер с рёвом бросился на неё, размахивая руками в неумелом ударе. Кендра легко заблокировала его левой рукой и тут же выбросила правый кулак. Если нос и не был сломан раньше, теперь точно был — приятный хруст это подтвердил. Она снова отскочила, игнорируя боль в костяшках.

— Чёртова шлюха Сатаны! — заорал он.

Споткнулся, мотнул головой, как мокрая собака, и снова рванулся вперёд, пытаясь снести её с ног так же, как раньше. Кендра ушла в сторону, схватила его руку и с силой