Зарубежный детектив 2026-25. Книги 1-10 - Йорген Брекке

Кендре приходилось напрягать слух, чтобы уловить что-нибудь за пределами их маленькой группы. Через некоторое время она различила шепот травы на окрестных пустошах. Пронзительный крик птицы, кружившей высоко над ними, прорвал странный атмосферный кокон.

— Долго еще до людей? — нервно спросила Молли. Она шла так близко к Кендре, что их юбки соприкасались. — Может, место проклятое.

— Никаких проклятий не существует, моя дорогая, — сказал герцог. — Не поддавайтесь суеверной чепухе. Туман — естественное явление, вызванное влагой в воздухе. Вы достаточно часто видели его в замке Элдридж. Откровенно говоря, этот туман мне нравится больше, чем отвратительная бурая мгла в Лондоне.

— Такого я никогда не видела, ваша светлость, — прошептала Молли.

Кендра смахнула с лица холодную влагу. — Может, вернешься в карету, Молли? Я слышу, как у тебя зубы стучат. Накроешься всеми одеялами и согреешься.

— А вы вернетесь, мисс?

— Пока нет.

— Тогда и я еще немного пройдусь.

Кендра хотела настоять, но понимала, что толку не будет. Решила дать себе еще пятнадцать минут, а потом ради девочки вернуться в карету. Все снова замолчали, словно в этом необычном сером мире ни у кого не было желания разговаривать.

Минут через двадцать Бенджамин нарушил давящую тишину: — Свет уходит, сэр.

— Нам всего лишь нужно не сбиваться с дороги, — сказал Элдридж, заставляя свой голос звучать бодро. Герцог считал себя человеком науки — натурфилософом, — но Кендра подозревала, что и на него эта атмосфера действует. — Скоро должна появиться деревня. И гостиница. Признаюсь, я страшно проголодался. Представляю себе хорошую миску супа из порея и теплый бренди или горячий ром с маслом, чтобы прогреть кости. Что скажете, мисс Донован?

— От горячего напитка я бы не отказалась, — согласилась Кендра.

— Ой, а как думаете, у них есть пирог с голубями? — мечтательно спросила Молли.

— Уверен, что есть. Любой уважающий себя хозяин постоялого двора… — Герцог внезапно умолк и остановился.

Кендра тоже остановилась, и Молли налетела на нее сзади. — Что? — потребовала она, поправляя съехавший на глаза чепец.

Вся процессия замерла, завороженно глядя на тени, мелькавшие впереди в сером тумане. Словно оборотни из древних сказаний, они изгибались и вытягивались, пока не приняли человеческие очертания.

Молли вскрикнула и вцепилась в пальто Кендры.

Кендра не обратила на нее внимания, не сводя глаз с призрачных фигур впереди. Она услышала топот бегущих ног за мгновение до того, как мужчины вырвались из тумана. Их было не меньше дюжины, в грубой одежде, лица почернели от чего-то похожего на сажу. В руках они сжимали топоры и кувалды.

— Держите лошадей! — крикнул Бенджамин Стэнли и Дилану, когда животные нервно шарахнулись в сторону. — Не давайте им задирать головы!

С мрачным лицом кучер выхватил мушкетон и приготовился стрелять, пока мужчины неслись к ним. Пульс у Кендры подскочил к горлу, но рука не дрогнула, когда она подняла маленький пистолет. Она отцепила от себя прижавшуюся Молли, схватила герцога за руку и затолкнула его себе за спину.

— В карету, — прошипела Кендра.

— Эй! Вы там что затеяли? — крикнул Бенджамин бегущим мужчинам.

Кендра приготовилась, палец лег на спусковой крючок изящного оружия. Если бы не измазанные лица и исходившая от толпы угроза насилия, эти люди напомнили бы ей марафонцев: на лицах одно и то же сосредоточенное выражение, будто они видят некую финишную черту, недоступную другим. Бежавший первым коренастый мужчина с киркой — его голубые глаза казались особенно светлыми на почерневшем лице — заметил их. Он не остановился и даже не замедлил шага. Но на глазах Кендры резко свернул с дороги. Остальные последовали за ним — и один за другим растворились в густом тумане, исчезнув среди пустоши. Еще несколько секунд грохот их ног катился над землей. Затем стих и он. Тишину нарушал лишь жалобный крик птицы где-то высоко над головами.

— Ни хрена себе, — выдохнула Кендра. Сердце колотилось в груди. Она осторожно убрала палец со спуска и опустила пистолет. Оглянулась — и только тогда заметила, что герцог вовсе не укрылся в карете, а занял оборонительную позицию рядом с ней. Кендра решила не тратить силы на нотацию.

— Что это, черт возьми, было? Какое-то ополчение?

Герцог покачал головой. Даже в тусклом свете Кендра видела тревогу в его глазах. — Не совсем, — ответил он. — Но нам следует как можно быстрее добраться до деревни. Эти дороги оказались куда опаснее, чем я предполагал.