Пойманная временем - Джули МакЭлвен
— Третий урок уклонения — притвориться спящей? — спросил он с тихим смехом в голосе. — Запри дверь, любовь моя.
Кендра открыла глаза, но он уже ушёл. Вздохнув, она повернулась и уткнулась лицом в подушку. Ткань хранила запах Алека.
Она всегда гордилась своей логичностью. Но в её отношениях с Алеком не было ничего логичного. Даже если включить в расчёт любовь, недостатки этой эмоции заметно перевешивали достоинства. Если она позволит уговорить себя на брак, сколько времени пройдёт, прежде чем однажды утром Алек проснётся и поймёт, что совершил ошибку? Сколько — прежде чем он посмотрит через бальный зал и увидит даму — настоящую даму, — куда лучше подходящую ему в жёны? В маркизы... в будущие герцогини?
Она всегда будет чужой — уродцем в собственном времени и в этом. Сколько времени понадобится Алеку, чтобы понять это и бросить её?
И что тогда делать ей?
Глава 29
На следующее утро Кендра отодвинула личные тревоги в сторону и сосредоточилась на расследовании. Они собрались за буфетом с солёной копчёной сельдью, тушёными помидорами, яичницей-болтуньей, кровяной колбасой, грибами и треугольниками тостов. Кендра заметила, что мрачные разговоры об убийствах ничуть не портят аппетит её спутникам из девятнадцатого века. Взглянув на собственную тарелку, где лежало всё, кроме кровяной колбасы — свиная кровь, сваренная с жиром и овсом и набитая в оболочку, никогда не казалась ей привлекательной, — Кендра с некоторым весельем признала, что и её аппетит не пострадал. Она умирала с голоду.
— Нашёл конюха Стоунов, но он ничего не знает, — сообщил Сэм, поднял кружку эля и отпил. — Ещё выяснил, на какой фабрике работает мистер Мюррей. Думал сегодня съездить в Манчестер.
Герцог посмотрел на сыщика с Боу-стрит, одновременно подливая сливки в пустую чайную чашку.
— Что вы надеетесь узнать от бывшего управляющего? Он уехал из Ист-Динглфорда более двадцати лет назад.
— Лорд Бэнкрофт сказал, что именно мистер Мюррей рекомендовал Стоуна на должность управляющего, — пояснила Кендра. — Возможно, он единственный, кто знает что-нибудь о прошлом Стоуна.
— Ты всё ещё пытаешься обнаружить связь между лордом Бэнкрофтом и мистером Стоуном до того, как последний стал управляющим фабрикой, — предположил герцог, поднял серебряный чайник и налил в чашку крепкого китайского чая.
— Не в надежде дело. Нужно пройти по каждой нити и убедиться, куда она ведёт. По той же причине я хочу снова поговорить с Биддлом. — Она отпила кофе. — Он не упомянул, что присутствовал за карточным столом, когда Тёрнер обвинил Стоуна в шулерстве.
Сэм посмотрел на неё.
— Как думаете, почему?
— Не знаю. Это может ничего не значить. Может быть, он старается держаться подальше от расследования. А может, что-то скрывает.
— Знаете, есть ещё один вариант, почему лорд Бэнкрофт не уволил мистера Стоуна, — сказал Сэм, возвращаясь к прежней теме. — Стоун мог узнать что-нибудь о его светлости уже после того, как стал управляющим, а не знать его раньше.
Кендра обдумала это и кивнула.
— Вы правы, мистер Келли. Но тогда мы всё равно имеем дело с шантажом: Стоун держал что-то над головой графа. Может быть, мистер Мюррей прольёт на это свет. Он проработал у Бэнкрофта шесть лет.
— Ага, — сказал Сэм. — Мистер Мюррей может рассказать о характере его светлости не меньше, чем о мистере Стоуне.
— А что насчёт семерых фабричных рабочих, которых недавно уволили? — спросил герцог.
— Констебль сказал, что поговорил с ними, и местонахождение каждого подтверждено, — ответил Сэм. — Он дал мне список, если хотите, чтобы я тоже их проверил.
— Думаю, в этом нет необходимости, — сказала Кендра. — Они никогда не были для меня приоритетными подозреваемыми. Судя по месту преступления, наш убийца находился у Стоуна за спиной. Вы позволили бы недовольному рабочему встать у вас за спиной?
— Нет. — Сэм покачал головой. — С такого глаз лучше не спускать.
— Именно. И я не вижу причин, по которым любой работник — бывший или нынешний — стал бы убивать миссис Стоун и миссис Траут.
— Вчера вечером я разговаривал с парой рабочих, — медленно сказал Сэм. — Они злятся не только из-за увольнений и новых станков. Жалоб хватает и на то, что фабрика разваливается, оборудование никуда не годится, а хлопок стали закупать дешевле и хуже. По их словам, из-за него чаще болеют лёгкие.
Алек откинулся на спинку стула и посмотрел на сыщика.
— Это вина мистера Стоуна или лорда Бэнкрофта?
— Вот и я спросил. Рабочие говорят, что жаловались мистеру Биддлу, тот передавал жалобы Стоуну. Похоже, они думают, что Стоун мог вообще ничего не рассказывать его светлости. — Сэм наколол ножом упитанный гриб и отправил его в рот. — Теперь, когда Стоуна нет, может, мистер Биддл сможет помочь людям. Если